– Хорошо, давай без шуток. Если не возражаешь, присядем и – дай мне минуту времени.
Они расположились в уже знакомых креслах, принц терпеливо молчал, а Максим одно за другим сканировал соседние помещения и расставлял экраны. Хотя, на языке магии это называлось совершенно иначе.
– Начнём с того, что я, зная, как ты относишься к данному тобой слову, хочу этим воспользоваться. Тони, мне нужно твоё слово, что этот разговор останется между нами.
– Слово!
– В таком случае, отвечаю на твой вопрос: с нечистью я разобраться могу, потому, что я – маг.
– Маг… – как эхо повторил принц, – Я подозревал нечто такое. Тогда, ночью, это была магия?
– Ты имеешь в виду тот фейерверк? Ну, да – магия. Я к тебе уже не успевал физически, вот и пришлось, что называется – "засветиться". А так бы я постарался справиться без её помощи…
– Но, почему ты это скрываешь? Маги обычно вызывают уважение или опасение, но они всегда выступают открыто…
– Не всегда. Видишь ли, обладающие Даром посвящают магии всю свою жизнь и на каждом этапе значимость мага соответствует его опыту. Мне же эта способность досталась лишь некоторое время назад и, можно сказать, помимо моей воли. Поэтому, в данный момент я в большей степени боец и в меньшей – маг. Мне необходимо ещё хотя бы несколько месяцев, чтобы восстановить баланс и подобающим образом встретиться с некой враждебной силой, которая приложит все усилия для моего уничтожения. Так что, открыться сейчас для меня – смерти подобно. Потому я и взял с тебя слово – теперь наша безопасность взаимозависима: я буду хранить твою жизнь, а ты – мою.
Тони, опустив взгляд, переваривал услышанное. Но он был сообразительным парнем, и это не отняло много времени. Взглянув на Максима, принц улыбнулся и сказал:
– Ну что ж, я и раньше тебе верил, а после такого признания буду доверять безгранично. Правда, только свои тайны, – тут же оговорился он. – Я думаю, мы ещё вернёмся к этой теме, а сейчас давай я покажу тебе твою комнату и ещё кое с кем познакомлю. Итак, условимся: ты – мой друг, барон Грей, с которым я встретился и подружился в Стинии, когда гостил у своей тётушки Алисии три года тому назад. Ты был в Стинии проездом, но мы случайно встретились и успели подружиться. Нужны какие-то подробности?
– Не стоит, я постараюсь от них уходить. Чем больше подробностей, тем больше риск на какой-нибудь из них проколоться. Уж куда лучше поменьше распространяться, сделав вид, что у тебя для этого есть причины.
– Ух, ты! А ведь верно. Надо будет взять это на вооружение.
– Ну вот, я уже обучаю тебя искусству лжи, – покачал головой Максим.
– Ложь сама по себе не имеет значения, всё дело в цели, ради которой её используют.
– Ого! Юноша, вы к этому сами пришли?..
– Нет, – честно признался принц, – это отец так говорит.
– Умнейший человек наш король. И в этом нет ни крупицы лести. А вы, молодой человек – слушайте папу, это вам может ещё ой как пригодиться…
– Ты это серьёзно? – Во взгляде принца промелькнуло ожидание подвоха.
– Серьёзней некуда, Тони! Я сегодня четверть часа слушал речи твоего отца, и мне ни разу не захотелось возразить. А это многого стоит.
– Ну ладно, – несколько смутился принц, – пошли, я тебе покажу, где ты будешь жить…
Гл. 5
Комнаты, определенные под жильё барону Грею, располагались по тому же коридору, что и апартаменты принца, их двери отстояли одна от другой всего метров на сорок.
– Это гостевые комнаты, что вполне соответствует нашей легенде – ты ведь мой гость, барон, не так ли? – произнес принц, притворив за собой створку дверей.
– Именно так, мой принц. – Макс с интересом оглядывал просторную гостиную.
– Вот сюда – кабинет, а вот тут – спальня. Надеюсь, комнаты не кажутся тебе чересчур тесными?
– Нет, ничуть. Я, Тони, вполне мог бы обходиться и жильем поскромнее, в одну комнату, скажем.
– Ну, еще чего – ты же гость, а не придворный, это им положена только одна комната. Так ты доволен?
– Да, конечно же! А что-либо изменить-дополнить тут я могу? Ну, подвигать мебель, например, или вот – щит для метания ножей на стену повесить?
– О! Щит – это здорово! Конечно, можно. А меня научишь?
– Да с наслаждением. А как тут с уборкой, со сменой постельного белья организовано? Вообще, с доступом сюда посторонних?
– Это будут делать с частотой, которую ты пожелаешь. А запасной ключ есть у коменданта, он его слугам выдает в таких случаях.
– Угу. Ну, вряд ли они теперь вторым ключом эту дверь откроют. Будут все делать в моем присутствии, раз в неделю, и хватит с меня.
– Что, лишние глаза?..
– Они, родимые. Мне же тут где-то свой инструментарий хранить надо будет, а он – не для посторонних.
– А мне глянуть можно будет?
– Ты разве посторонний? – Вопросом на вопрос ответил Грей. – Ты самое, что ни на есть, доверенное лицо. Конечно, можно – вот завтра перевезу сюда пару своих сундуков, так и посмотришь… А с конем моим как быть?
– На конюшню его определишь, его там на довольствие поставят, я распоряжения завтра отдам.
– Ну, тогда с этими вопросами как будто полная ясность. Но ты, помнится, еще хотел с кем-то меня знакомить?
– Ах, да – хотел. Понимаешь, – принц несколько замялся, – о той памятной ночи знает еще один человек, – и, заметив укоризненный взгляд Грея, он почти затараторил, – это баронесса Лючия Тауфф, она воспитанница короля, она мне как сестра, у нас нет друг от друга тайн, и я ей в то утро все рассказал. Она знает, что ты меня спас тогда. И взяла с меня слово, что я тебя ей обязательно представлю. Да поверь же, Макс, она умеет хранить чужие тайны, это проверено, мы с детства вместе росли…
– "Нет тайн…", – передразнил принца Максим, – а вот теперь – будут. Ну, ладно, сделанного не воротишь. Давай-ка, в двух словах обрисуй мне, что она из себя представляет.
– Обрисовать Лючию? Хм… Ну, она дочь погибшего в одном из славных сражений сподвижника и близкого друга короля, гвардейского полковника Винсента Тауффа и его горячо любимой жены Сильвии. Знаешь, в день своей гибели барон Тауфф так напутствовал солдат своего полка: "Гвардейцы, – сказал он, – умирать за своего короля надо безо всяких рассуждений! Рассуждения – это удел плешивых историков…" – вот с этими словами он и вошёл в историю… Для Сильвии его смерть была страшным ударом, и месяца через два не стало и её.
Отец тогда поклялся не оставлять сироту своим вниманием и вот она уже около двадцати лет – а тогда ей не было и года – считается воспитанницей короля, и он относится к ней как к родной дочери. Ее апартаменты – по этому же коридору, но – в другом конце. Ну что еще?.. Отличается очень острым язычком, отец даже мрачно шутит, что язык ее если не подведет под монастырь, то уж точно оставит в старых девах. Она ведь к молодым людям бывает просто безжалостна.
– Норовистая лошадка, значит, – раздумчиво протянул Максим, – но не глупа, хотя бы?
– Да что ты! Стал бы я с какой-то там дурой такими вещами делиться… Нет, она умница. И рассудительна, и образованна не в пример своим сверстницам, отец говорит – один только изъян: насмешлива сверх меры. Грей, я уверен – вы с ней сумеете подружиться. Ты ведь не станешь обращать внимания на ее колкости, я же тебе намеренно об этом рассказал – и все будет в порядке.
– Хм, в порядке… Ладно, посмотрим. Веди уж, что ли, меня на "представление" – может и не стоит ни о чем беспокоиться…
*
– Сестрица, разреши тебе представить барона Грея, моего спасителя: барон Максимилиан Грей – баронесса Лючия Тауфф. Я уверен, что вы сможете быть друзьями. Было заметно, что принц несколько колебался в своей уверенности, – Ведь ты, сестрица, безусловно, сумеешь одарить расположением человека, оказавшему такую услугу твоему названному братцу?