"Вот она, женщина-кошка с фиолетовыми глазами. Интересно, куда же я в прошлый раз смотрел? На "важный объект", что ли? Ведь так, за работой, можно и самое главное пропустить. А что, фраерок, похоже – кранты тебе. Такую уже не забудешь. Да и не хочется. Хочется совершенно даже обратного: мне б такую… А кто мешает? А никто пока. И пусть кто попробует – отвинчу головушку-то. …Во раздухарился, самое главное препятствие – это она сама. Хотя, что такое там принц говорил про крепость Тауфф и ворота без штурма?.. Может, правда? Хорошо бы. Главное, на самотек не пускать. Как там говорит наш король? Во – "Фортуна любит смелых!" Так что – вперед и с песнями, пока эта самая фортуна лицом повернута – потом ведь локти себе по плечи изгрызешь, да поздно будет…"
Плавное течение его мыслей было прервано протяжным возгласом удивления:
– Баро-он!.. – Лючия, изваянием застыв у кофейного столика, округлившимися глазами озирала комнату.
"Во, дурр-рак! Я же задержку на заклинание не поставил! Ох, надо выкручиваться…" – Макс от досады на себя даже зубами скрипнул.
А выкручиваться было надо, потому, что комната теперь походила на оранжерею: все цветы, разом наполнившись соками и расправив листья с лепестками, стали намного крупнее и ярче, чем прежде.
– Что вас так встревожило, Лючия? – придав лицу недоуменное выражение, участливо спросил Грей.
– Я не могу понять, как такое возможно?!.
"Фу, как это гнусно – врать такой девушке…"
– Ох, Лючия, я, наверное, малость перестарался. Мне слово заветное известно, по наследству досталось, вот, как лучше хотел, я даже не знал, что такой результат может быть…
– Максим… Это – чудо!..
– Лючия, Лючия, у вас кофе сейчас убежит! Спасайте скорее!..
Всё наконец пришло в движение, кофе был спасен, дрожащей от волнения рукой разлит по чашкам и поставлен на столик, а сама баронесса опустилась в кресло рядом. Макс, принимавший активное участие в этом действии, занял место напротив.
– Вы меня поразили до глубины души… – Лючия, все еще находясь под впечатлением, продолжала блуждать взглядом по совершенно преобразившейся комнате.
– Да это случайно получилось, не вгоняйте меня в краску, – вяло парировал Максим и решил, что сейчас самое время сменить тему.
– Лючия, я человек при дворе новый, так может, вы меня просветите? Мне, когда я был на аудиенции у короля, показалось, что Его Величество чем-то сильно опечален. Если это не является личной или государственной тайной, то не могли бы вы мне сказать – это действительно так, или только шутка моего воображения?
Баронесса несколько мгновений помолчала, переключая внимание на вопрос Грея, а потом удивленно подняла брови:
– А вы, что, не знаете?
– Я ведь недавно здесь, Лючия… – укоризненно напомнил ей Макс.
– Ах, да… Ну, если вкратце, то король тоскует по супруге, которая полтора года назад вдруг бесследно исчезла. Предпринятые поиски, ни тогда, ни к сегодняшнему дню, результатов не дали. Король ее очень любит и тоскует безмерно. Тони тоже часто подвержен приступам грусти, но он моложе и ему проще отвлечься. Очень загадочная и печальная история…
– Действительно, загадочная, – задумчиво согласился Максим, – а скажите, Лючия, у нашего короля есть серьезные враги?
– Серьезные? Пожалуй, что и нет. Король Фредерик VI по праву считается мудрым и славным королем – тех соседей, с которыми не смог придти к согласию, он победил. Теперь Талания – самое крупное королевство в окружении более мелких и дружественных. Они связаны договорами о взаимопомощи и такое положение, похоже, всех полностью устраивает. Так что явных серьезных врагов по всей видимости-то и нет. А тайные? Ну, кто может знать? На то они и тайные…
– А в окружении короля все ли настроены доброжелательно? Тоже никто на врага не похож?
– Стал бы он таких в своем окружении терпеть, как же! Хотя… я раньше как-то не задумывалась, вот сейчас ваши вопросы подтолкнули: есть одна особа, которую я затрудняюсь как-то определить. Маркиз Бертольд Кабри. Когда он появляется при дворе, а это, к счастью, бывает нечасто, вокруг него сразу же возникает какое-то напряжение, ощущение неискренности, что ли. Даже его общение с королем, которое сведено до минимума, выглядит натянутым. А с остальными он так и вообще – груб, заносчив и лицемерен. Был случай даже, когда его за это вызвали на дуэль.
– И, что, он вышел победителем?
– Нет. Вообще, странно все как-то закончилось. Вмешался король и своим указом запретил дуэли…
– Действительно, странно. А что, много дуэлей до этого было?
– Да нет, так, время от времени и редко чтобы со смертельным исходом…
– Что ж, интересные вы мне вещи рассказали, Лючия, спасибо вам.
– Ну, что вы, Максим, это я вам безмерно благодарна за чудо, которое вы мне сегодня подарили. И от этого разговора я сама получила немалое удовлетворение – мало с кем здесь можно порассуждать, разве что с Тони, но очень редко, у него все больше ветер в голове…
– Ну, что ж, дорогая баронесса, разрешите с вами попрощаться – принц, наверное, уже освободился от государственных дел и ждет меня с нетерпением. Еще раз благодарю вас за ваш рассказ и за чудесный кофе.
– Да, барон, прощайте, – Баронесса Тауфф тоже поднялась с кресла и вскинула на Максима взгляд своих фиолетовых глаз, – Я могу надеяться, что вы и впредь не оставите своим вниманием мои цветы?
– Вне всяких сомнений, Лючия. Навещу вас при первом же удобном случае. Прощайте.
"А правда ли, что ее глаза, прощаясь, говорили больше, чем слова? Или мне только хочется, чтобы так было?.."
*
– …Грей, а что это у тебя лицо такое довольное? Надо полагать, лекция по цветоводству прошла успешно? И крепость Тауфф сдалась на милость победителя?
– Всё, мой принц, шутки в сторону. Лючия чудесная девушка, но у меня к тебе серьёзный разговор.
– Ну, по крайней мере, ясно, что тебя не отшили… Ладно, о чем ты хочешь поговорить, я слушаю?
– Тони, я, как человек, непосредственно отвечающий за твою безопасность, конечно же, собираю информацию, которая хоть сколько-нибудь тебя касается. Из разговора с баронессой я узнал об исчезновении королевы, твоей матери.
– Ну да, это не секрет.
– Не секрет, – повторил, соглашаясь, Макс, – но в плане безопасности – факт очень значимый. Мы с баронессой поговорили на эту тему, и меня заинтересовал один человек. Человек, относящийся к королевской знати, но выделяющийся необычным поведением, а именно – маркиз Кабри. Вот о нем я и хотел бы поговорить с тобой подробно. Не возражаешь?
– Маркиз Кабри? Расфуфыренный подонок – что о нём говорить? Надутое ничтожество!
– Стоп, Тони. А при дворе есть еще люди с похожими характеристиками?
– А он единственный в своем роде – остальные люди как люди.
– Вот. А теперь вопрос: по каким-таким причинам, вассал, так отличающийся от остальных своими дурными манерами, всё же терпим при дворе королем, не страдающим мягкотелостью и способным призвать своих вассалов к порядку, не останавливаясь даже перед применением военной силы?
Принц задумался.
– Максим, я не могу найти этому объяснения. Может быть, спросить у отца прямо?
– Не надо пока. За этим кроется какая-то загадка, и неизвестно, захочет ли король её касаться. Давай, в чём сможем, попробуем разобраться сами. Расскажи мне о маркизе. Сначала в общих чертах, а потом уточним детали.
– В общих чертах…
Было заметно, что принц серьёзно отнесся к разговору и сейчас собирается с мыслями: