– Не обязательно. Но может оказаться полезным. Потом, когда я скачаю с маркиза информацию, я, всё еще невидимый, стукну в твою дверь и ты меня впустишь. Если всё пройдёт так, как я задумал, нам нужно будет выйти вдвоём и демонстративно проследовать в мои апартаменты. Где мы, обязательно – со скандалом, обнаружим Кабри, возможно еще и не пришедшего в себя. Это понятно?
– Ничего не понятно. Но, что нужно делать, я запомнил. Может, растолкуешь, Макс, что всё это значит?
– Нет, Тони, я отчего-то суеверным стал. Но обещаю: после дела вывернусь весь, до донышка…
*
Ближе к одиннадцати часам следующего дня они заняли наблюдательный пост у окна гостиной Максима, откуда хорошо просматривался весь двор. Ждать пришлось недолго, и вскоре Макс с принцем увидели остановившуюся у ступеней богато разукрашенную карету.
– Вот он. Раньше он верхом приезжал, а вот теперь всё больше с удобствами раскатывает…
Подскочил слуга, распахнул дверцу, и из кареты выбрался вельможа, в облике которого просматривалось что-то кабанье: невысокий, но массивно-кряжистый, с плечами, расположенными почти на уровне ушей, и широким, грубо слепленным лицом с жесткой короткой бородой.
– Колоритная личность. Типичный образец лихого разбойника. Ну, что же, Тони – к бою: труба зовёт!
Теперь они переместились в коридор и, оживленно разговаривая, стояли у большого стрельчатого окна, напротив оставленной нараспашку двери Максовой гостиной.
Несколько поодаль топтался начальник дворцовой гвардии, ожидая, когда же принц, наконец, соизволит отдать ему распоряжения.
Раздался шум тяжелых шагов, и в конце коридора показалась напоминающая вепря фигура маркиза Кабри. Приблизившись, он как бы нехотя взмахнул шляпой и широко осклабился:
– Рад видеть Ваше Высочество в добром здравии! А это, надо полагать, ваш новый паж, взамен безвременно ушедшему Данио?
– Здравствуйте, маркиз, – весьма прохладно отвечал ему Тони, – вы не угадали. Я не стал искать замену моему верному пажу. Вряд ли кто-то сможет достойно заменить моего Данио. В память о нем у меня больше не будет пажей… А рядом со мной вы имеете честь видеть моего друга барона Грея, с которым мы давно не виделись и приезду которого я очень рад. Макс, разреши тебе представить маркиза Кабри. Маркиз Кабри – барон Грей.
– Рад знакомству, господин Кабри, – говоря это, Максим полностью повернулся к маркизу, чтобы тот мог разглядеть закрепленную у него на груди звезду. Как поживаете?
– Не жалуюсь, – проворчал Кабри. Но тут он увидел звезду и глаза его загорелись, – О, барон, а почему это у вас так много стекла собрано в одном месте? Или в ваших краях такое в моде?
– Ваши глаза вас подводят, маркиз, – Максим выглядел оскорбленным, – это – чистой воды бриллианты, рубины и сапфиры, а сама звезда – не что иное как трофей, добытый в бою!
– Да не может такого быть – они выглядят обыкновенным стеклом! Но работа прекрасная, спору нет. Хотите я дам вам за эту безделушку двадцать монет?
– Еще раз говорю вам, маркиз, вы заблуждаетесь. Стоит присмотреться к звезде внимательней, и вы поймете: ее стоимость выше тысячи золотых!
Маркиз сделал шаг к Максиму, поднял руку и коснулся пальцами камней на звезде:
– Нет, барон, скорее это вы меня хотите ввести в заблуждение. Ладно – даю сорок!
Грей отвёл его руку в сторону и с расстановкой, чеканя каждое слово, произнёс:
– Когда я стану таким добрым, маркиз, как вы – наглым, я вам её даром отдам. Но, боюсь, вам этого не дождаться!
Кабри отступил на шаг, лицо его побагровело от ярости, и он потянулся к мечу:
– Да я тебя, щенок – в куски!..
Оба уже успели наполовину обнажить клинки, как рядом раздался громкий выкрик:
– Именем короля!.. – это вмешался начальник королевской гвардии. – Указом Его Величества поединки в столице запрещены! Если вы сейчас же не вложите мечи в ножны, я вынужден буду арестовать вас и препроводить к Его Милости Королевскому судье! Итак, господа, мне вызывать стражу, или вы одумаетесь?
В течение этой тирады и еще несколько мгновений спустя оба противника зло пожирали друг друга глазами. Но вот, разряжая обстановку, Максим первым бросил меч в ножны и, обращаясь к офицеру, примирительно произнес:
– Прошу прощения, господин полковник, я здесь недавно и просто не знал о таком запрете. Конечно же, я подчиняюсь воле короля! Принц, давайте закончим наш разговор у меня.
С этими словами он увлёк Тони к себе в гостиную и плотно закрыл за собой двери.
– Тони, у нас только пара минут: как только Кабри, после разговора с полковником, скроется за первым поворотом, нам нужно будет отправляться к тебе. Стань у двери и послушай, когда там завершится разговор. А я пока продолжу осуществление плана.
Грей отцепил звезду и, положив её на край стола так, чтобы она была видна от дверей, прошептал над нею заклинание.
– Макс, а для чего всё это было нужно?
– Мне, Тони, было крайне необходимо, чтобы Кабри коснулся звезды: а её я перед этим "зарядил" таким образом, что первый, кто её коснётся – просто изведётся от желания обладать ею. Теперь – шаг второй, – он наклонился, коснулся края ковра и снова прошептал заклинание, – когда Кабри схватит звезду, ковёр подсечет ему ноги и он, падая, ударится головой о табурет. – Тут Макс поставил у стола тяжеленный табурет и побормотал над ним, – Всё, ловушка готова!
– Он убьётся? – с надеждой спросил Тони.
– Нет, мой кровожадный друг, он лишь подумает, будто именно от этого удара потерял сознание. И вот тогда-то я с ним и пообщаюсь…
– Макс, они удаляются!
– Всё, идём к тебе. Ты всё помнишь? Мы заходим к тебе, я оставляю фантом, и ты меня тут же выпускаешь…
– Да помню я, помню…
Гл. 7
Макс успел догнать Кабри и, что называется – на плечах противника прорвался в рабочий кабинет короля. Маркиз, шумно топая сапогами, прошел к сидящему за столом королю, а Максим остался у дверей, стараясь не пропустить ни одной детали. Между тем, маркиз начал говорить, причем удивительно пренебрежительным тоном:
– Оставим предисловия, Ваше Величество, и сразу перейдем к делу. Хочу поставить вас в известность, что условия изменились: в дополнение к тому, что сейчас грузится в мою карету, вам придется добавить еще пять тысяч золотых. И следующие взносы будут такого же размера.
– Кабри, одумайтесь, казна пуста, мне негде взять таких денег…
Король говорил так устало и обреченно, что Макс усомнился, тот ли это король, которого все называли мудрым и славным. А Кабри тем временем всё так же развязно отвечал первому лицу государства:
– Это ваши проблемы: хотите, возьмите заем у соседей, а хотите – сразу напишите отречение от престола в мою пользу, и ваши неприятности исчезнут сами собой. Но я не договорил. В изменившихся условиях есть еще один пункт: вы выдаёте за меня замуж баронессу Тауфф, вашу воспитанницу, и в приданое ей дадите ваши восточные земли, примыкающие к моему маркизату. А маркизат, кстати, своим указом объявите суверенным королевством. Времени на всё это могу дать вам не более месяца.
Пока он это говорил, король поднялся из-за стола и стоял просто таки побелевшим от гнева:
– Маркиз! Вы давно уже перешли все границы благоразумия, а сейчас требуете и вовсе невозможного. Я отказываюсь выполнять этот пункт: баронесса Тауфф – свободная девушка и вправе сама решать, за кого ей выходить замуж!
– Но вам-то, Ваше Величество, она не сможет отказать в просьбе, тем более, что от этого будет зависеть судьба королевства, хе-хе!.. Обдумайте всё, что я сказал. Повторяю: срок – один месяц, иначе, вы знаете, что произойдет…