– Это всё Тони, и этот огромный волк. Сначала был какой-то ужасный грохот, после он стих, а через некоторое время двери камеры отворились, и на пороге стояли они – волк и Тони. Я даже подумала, что мне мерещится, но, слава богу, это оказалось правдой. Потом мы выпустили королеву, и волк привёл нас сюда. А тут… а тут такое… – она прерывисто вздохнула, – Как хорошо, что вы живы!..
– Всё в порядке, Лючия, всё уже в порядке, но – где же остальные?
– Тони запрягает лошадей в карету, а королева с моей горничной пошли на людскую половину раздобыть воды и полотна, чтобы перевязать ваши раны.
– Раны? Да нет у меня никаких ран…
– Но вы же весь в крови!
– Наверное, это не моя кровь. И вода, чтобы умыться, очень даже не помешает.
Макс уже закончил регенерацию повреждений и, будто ничего и не было, легко поднялся на ноги. Только в горле осталось ещё специфическое першение, видимо, он всё же надышался немецкой химии.
Послышались шаги, и в зал вошла полная достоинства королева Анна, даже простой кувшин воды несшая с поистине монаршим величием. Позади неё семенила горничная с огромным тазом и стопкой полотенец подмышкой.
– Это всё, что удалось найти… – расстроено произнесла Её Величество, но тут она заметила Макса, и глаза её округлились. – О, наш герой намного живее, чем нам показалось!
Максим склонился в поклоне:
– Это большая честь для меня, Ваше Величество, получить воду из ваших рук. Я сей же час приведу себя в порядок, и тогда – полностью к вашим услугам.
Умывшись и наскоро почистив одежду, он, наконец, огляделся. Да, здесь было отчего испугаться женщинам. Весь пол усыпан каменным крошевом, в стенах зияют огромные бреши, повсюду куски рухнувших скульптур, да ещё у камина на обрубке шеи стоит отрубленная голова с выпученными глазами, а неподалёку от неё бесформенной грудой громоздится остальное тело с торчащим из него мечом.
Меч выглядел обычно, уже не светился, и Макс, придержав ногой останки, не без усилия его выдернул. Вложив клинок в ножны, он подошёл к столу, обозрел разложенные там артефакты, и, недолго думая, смёл их в стоящую подле стола дорожную сумку почившего в бозе Магистра. Замкнул её, закинул на плечо и, повернувшись к женщинам, сказал:
– Тут мы закончили, давайте разыщем принца.
– О, конечно, – откликнулась королева и, слегка смутившись, добавила, – только, господин барон, там, за дверью, сидит этот огромный зверь, он каждый раз на нас так внимательно смотрит, что мне становится не по себе. Вы не могли бы как-то на него повлиять?..
– Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, Глор никогда не тронет моих друзей, наоборот, будет защищать их. Но я с ним поговорю, я уверен, он станет смотреть дружелюбней, – Максим очень надеялся, что в этом освещении никто не заметит его слегка ироничной усмешки.
– Вы сказали – поговорю? С волком?
– Он не простой волк. – Макс повернулся к выходу, – Глор, дружище, ты всё слышал?
В дверях показался волк. "Я понял" – услышал Макс, после чего, Глор развернулся и степенно удалился по коридору.
Вид у королевы был несколько ошарашенный.
– …Грей, как же я рад тебя снова видеть! – услышал Максим, выходя во двор. В пляшущем свете факела он заметил искреннюю улыбку на лице прислонившегося к дверце кареты товарища. Четвёрка лошадей уже была готова умчать их подальше от этого негостеприимного места.
– Взаимно, мой принц, взаимно. Однако, будешь ли ты так же рад, если я скажу, что у нас нет кучера, и сообщу тебе имя единственного кандидата на его место?
Улыбка на секунду сошла с лица Тони, но тут же вернулась обратно:
– Буду, Макс. Я с удовольствием возьмусь править каретой, в которой моя мать вернётся домой!
– Ну, тогда – в путь, не мешкая! Если ты не забыл, то этим утром войска твоего отца встретятся с армией монстров. И нам во что бы то ни стало надо поспеть к началу.
– Да каких монстров, Максим? Нет там уже никаких монстров – ведь все чары Крега развеялись!
– Все, да не все, Тони. Не буду вдаваться в подробности, но Крег со мной кое чем поделился, и я точно знаю – эти монстры без меня не развеются.
– О, раз так, то поторопимся. Милые дамы, прошу занимать места, мне доверена честь править вашими лошадьми!.. – он запнулся и встревожено глянул на друга, – Макс, а успеем? Темно ведь…
– Не боись, сейчас подсветим! – и над каретой засиял ярко-белый шарик, чем-то похожий на осветительную ракету из прежней Максимовой жизни…
Грей вскочил на своего верного Маргуса, привязал к седлу повод лошади принца, и малый королевский кортеж, освещённый одинокой, но очень яркой звездой, двинулся в путь.
*
Восход солнца застал их на вершине высокого холма, с которого открывалась панорама места будущего сражения – отсюда отлично просматривались и мелкая в этом месте пограничная речка, и деревянный мост через неё, и обе долины по её сторонам. На дальнем берегу стояли лагерем королевские войска, по периметру расхаживали часовые, над шатрами реяли штандарты – но пока ещё лагерь спал, лишь неторопливо сновали дежурные наряды, разводя огонь под полевыми кухнями.
По прямой до лагеря было чуть более километра, но дорога в этом месте огибала глубокий овраг, и путь удлинялся разов в пять.
– Тони, тормози! Жаль, но мы вряд ли успеем пересечь речку до начала сражения, зато, как только покинем вершину холма, то сразу и надолго всё потеряем из виду. Так что, поставь карету в тени вон тех деревьев, чтобы мы никому не бросались в глаза, а я пока перекинусь парой слов с Глором.
Отъезжая, принц успел услышать странный вопрос:
– Глор, я надеюсь, твои парни не боятся дождя?..
Посовещавшись, друзья заняли удобную позицию, на одном из венчавших этот холм каменных утёсов, и Грей, роясь поочерёдно в то в своей, то в Креговой сумках, потихоньку втолковывал принцу:
– Тони, с минуты на минуту всё придёт в движение, и мы уже не можем этого предотвратить. Крег-то, как только мы одни знаем, никуда уже не придёт, но у Кабри однозначный приказ: с восходом солнца выдвинуть армию к реке. Уверен, что у твоего отца доблестные воины, но вряд ли они готовы именно к такому сюрпризу. Скорее всего, начнётся паника, и ситуация выйдет из-под контроля. Значит, нам надо так разыграть карту, чтобы главное преимущество Кабри-Крега свести на нет. А преимущество это лишь в том, что окружающим мерещится: сами монстры и их преобладающее количество. Вот нам и надо убрать это наваждение. Чтобы полностью снять морок, мне нужен непосредственный контакт, которого, к сожалению, у нас пока не предвидится. Но, есть одна задумка – я сейчас чуток поработаю с погодой. И как раз на Кабри у меня контакт имеется: ты же помнишь ту бриллиантовую звезду, на которой он погорел? Она у меня так до сих пор на него и настроена. Но это потом. Ты пока понаблюдай, а я поработаю…
Небо, как назло, было совершенно ясным – ни малейшего намёка на облака – и чтобы собрать дождевую тучу площадью в пол квадратных километра, требовались поистине титанические усилия. Но Максим этого уже не боялся. К теперешнему времени он успел осознать смысл происшедшего с ним этой ночью. И багровый меч, и чёрная ледяная масса в лицо – это не что иное, как последний привет от Крега. Всякий серьёзный маг, независимо от того, Белый он или Чёрный, озабочен тем, чтобы сохранить и передать накопленный им опыт, продолжая хотя бы таким образом жить в веках. Лендер передал опыт только что погибшему человеку из другого мира, подарив ему при этом вторую жизнь, а Чёрный Крег и здесь остался верен себе: всё своё он передал своему убийце.
И теперь Максим собрал под одной крышей три абсолютно чуждых друг другу опыта – свой, опыт Белого Лендера, и опыт Чёрного Крега. Что из этого выйдет, он ещё не мог и представить, но свою новую мощь, даже не удвоенную, а, пожалуй что – возведённую в квадрат, он уже в полной мере ощущал.