– Ну, графу-то этот дом в наследство от прежних достался, не строил он его, в нём испокон веку тайная полиция была. А что вздрагивают, это верно. В ту дверь только посетители входят, да не все из них обратно выходят, а вот никто никогда не видел, чтобы теми дверями сами жандармы пользовались. Создается впечатление, будто и нет за ними никого. Это я потом уже узнал, что там целая система тайных подземных ходов с выходами по всей округе, а при том, что вышкол и дисциплина у графских служащих достойна восхищения, то всё это вместе взятое добавляет простолюдинам ещё большего страху…
– А каков он в общении?
– Весьма обаятелен, остроумен. Только надо постоянно быть начеку – он же всегда на работе…
– Ладно, Тони, завтра разберемся.
– А я с тобой пойду, мне тоже интересно…
Гл. 2
– Весьма рад вас видеть, господа, а с вами, барон, очень рад познакомиться ближе! Прошу, располагайтесь. Кофе или, может быть, – вина? Есть хорошее белое буанское – букет просто волшебный… – встретивший их на пороге своего кабинета граф Штейн, не переставая улыбаться, указал гостям на удобные кресла у столика в дальнем углу комнаты.
– Благодарю вас, граф, – Тони решил взять инициативу на себя, – для вина как-то рановато, а вот от кофе мы не откажемся, не так ли, барон?
– Да, кофе был бы в самый раз.
– Тогда – одну минуту, – Граф вызвал адъютанта и отдал распоряжения, – Итак, господа, вот в этой папке специально для вас двоих собраны основные данные по Бризару на теперешний момент. Акцент сделан на королевскую семью и ближайшее её окружение. Это не расширенная справка, поэтому, если возникнет необходимость в подробностях – я к вашим услугам. А лично для вас, принц, подготовлен ещё один документ, он освещает матримониальные устремления нашей высшей знати касательно вашей особы – в цитатах, так сказать… Очень познавательное чтиво, Ваше Высочество, оно открывает глаза на подоплеку многих "благородных" порывов вашего окружения и молодых барышень в частности. Знаю, вы очень щепетильны в вопросе частной жизни других, поэтому настоятельно рекомендую не пренебречь чтением этого документа – он как раз поможет оградить от нежелательного вмешательства вашу собственную жизнь.
Тони недовольно поморщился, но Максима это не остановило – он забрал и вторую папку:
– Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство, принц обязательно ознакомится с этим документом. Вопросы безопасности превыше щепетильности.
– Макс, и не надейся, я не буду читать доносы на своих друзей.
– Конечно, не будешь. Читать буду я, а ты будешь знать. И не друзей, а только недругов, будь уверен.
Граф, получив неожиданную и серьезную поддержку, с благодарностью взглянул на Грея:
– Буду вам признателен, барон, если вы сдвинете это дело с мертвой точки. И прошу вас, давайте без титулования, уж я-то знаю, что вы не просто барон, каких множество.
Стукнули в дверь – адъютант принёс и роздал кофе.
Грей, приняв чашку, ответил, улыбаясь:
– Благодарю вас, граф, почту за честь быть вам полезным. Однако вернемся к делу. Наш король говорил, что у вас имеется проблема, в разрешении которой могут пригодиться и мои знания. Так что я вас внимательно слушаю.
Граф Штейн, собираясь с мыслями, отставил свой кофе и подошел к окну. Темно-серый мундир с серебряным позументом в контровом освещении казался совершенно черным, а его седые волосы серебрились ореолом. В сухощавом теле чувствовалась сила и лаконичная грациозность бывалого фехтовальщика.
Наконец он заговорил:
– Барон, некоторое время тому назад я получил приказ провести зачистку столицы от всяческого сброда. Да вы, наверное, в курсе. Но не о сброде речь. Очень важно было выявить и уничтожить резидентуру небезызвестного вам Крега. А о её существовании, к стыду своему, я узнал довольно поздно. Всё же работа помалу пошла и многих к этому времени уже выследили и схватили. Но все они были пешками, а перед нами стояла задача найти резидента. Вышли и на него – им оказался один из крупных ростовщиков, свою агентуру он затягивал в сети легкодоступными ссудами и действовало это безотказно – ни один не смог соскочить с такого крючка. Мы взяли его под плотное наблюдение, и вот что выяснилось странного: он продолжал раздавать задания и после гибели Крега. И задания эти соответствовали текущему моменту.
– То есть, от уже мертвого Крега они не могли исходить, но могли от кого-то, кто по-прежнему жив и здоров? – Макс постарался не выдать голосом своей озабоченности.
– Вот именно, барон! И в это же самое время наш поднадзорный был под такой плотной опекой, что мы знали каждое слово из тех, которые он шептал ночью своей жене! Каждый приходящий клиент брался под наблюдение и детально прорабатывался – вы только представьте себе объем работы! И всё – прахом. Никаких результатов. Мы даже внедрили своего агента к нему в лавку – и с тем же успехом. Кроме одного нюанса: в доме обнаружена комната, куда доступ имеет только сам хозяин, и из которой при его посещениях слышны невнятные голоса. Но по косвенным данным иного живого присутствия не обнаружено. Так что, по всей видимости – это по вашей части, господин барон.
Он выжидающе замолчал. Молчал и Грей, сосредоточенно обдумывая информацию. А Тони, как будто боясь спугнуть забрезжившее приключение, притих еще раньше, и только блеск глаз выдавал, чего ему это стоило.
Максим нарушил молчание:
– Даже если вы, граф, пришли к неверному заключению, – медленно заговорил он, – то в любом случае моё вмешательство может оказаться нелишним. С вашего позволения, конечно, – Макс поднял вопросительный взгляд на начальника тайной полиции, и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил, – В случае, если ваш вывод верен, моё вмешательство окажется просто жизненно необходимым. Я знаю повадки Крега лучше кого-либо другого, и это не похвальба, поверьте. И, уверен, он не мог оставить своего тайного уполномоченного как без средств защиты, так и без механизма самоуничтожения. Так что при попытке взятия его под стражу есть риск, во-первых, неоправданных жертв среди ваших людей, и, во-вторых, не исключена вероятность превращения самого резидента в кучку пепла.
Он сделал паузу и решительно закончил:
– Мне нужно там побывать. И чем раньше, тем лучше.
Граф Штейн кивнул, в два шага скользнул к столу и звякнул колокольчиком. На пороге тут же возник адъютант.
– Пусть немедленно осветят ход номер пять, четверых из резервной смены к его входу. Готовность – через три минуты. Выполняйте!
– Слуш-Ваш-Сият-ство! – Офицер козырнул, четко развернулся и пулей вылетел за дверь.
– Основательно у вас тут, – одобрительно качнул головой вслед ретивому адъютанту Максим.
– На том стоим, – пряча довольную улыбку, проворчал граф, снял с крючка на стене шляпу и щегольским щелчком сбил с её полей несуществующую пылинку.
*
Спустившись по широкой каменной лестнице на подвальный этаж вслед за шефом тайной полиции, друзья оказались в просторном помещении со множеством окованных железом дверей по всему его периметру. У двери с номером пять выстроились в шеренгу четверо жандармов всё в тех же, что и на их начальнике, темно-серых мундирах поверх тонких кольчуг, только тканью попроще, да с голубыми шевронами вместо серебряного позумента. Стояли четко в линию, взгляд поедал начальника, кисть левой руки на эфесе палаша. Загляденье, а не войско.