– Двое – вперёд, – немногословно скомандовал граф, и два жандарма, открыв двери, затопали сапогами по мощеному камнем полу подземелья, – вы замыкаете, – добавил для оставшихся двоих и сделал приглашающий жест гостям, – прошу за мной, господа.
Подземный ход был достаточно высоким, чтобы не пригибать голову, и ширина его позволяла двоим идти рядом. Стенки обшиты деревом, воздух достаточно свеж, через равные промежутки развешены масляные фонари – такое подземелье мало чем отличалось от обычного коридора, разве что – своей длиной.
Но и любой длине-протяженности тоже есть предел: примерно через десять минут бодрой ходьбы "кортеж" достиг противоположных дверей и оказался в подвале обычного средней руки жилого дома.
Оставив жандармов в доме и выйдя во двор, они разместились в одноконной крытой повозке, на козлах которой сидел очень даже гражданского вида мужичок. Повозка тронулась и, под цокот копыт разговор продолжился:
– Господин барон, – негромко произнес граф Штейн, сидя на скамье напротив и чуть наклоняясь к собеседнику, – просветите меня, что вы намерены делать.
– Мне, господин граф, если это возможно, необходимо оказаться как можно ближе к интересующему нас дому и, по возможности, сделать это скрытно.
– Такое вполне возможно, – ответил граф, повернулся и открыл небольшое окошко со стороны возницы, – Слушай приказ: остановишься у дома объекта, войдешь в лавку и заведешь разговор по поводу взятия ссуды. Поморочь там их… – он обернулся к Грею, – сколько вам надо времени?
– Десяти минут хватит.
– Чуть накинем, – и уже снова вознице, – поморочь их разговором минут пятнадцать, потом возвращайся и отъезжай. Понял?
– Так-точь-Ваш-Сият-ство!
– Да не ори ты так, дубина!.. Исполняй! – и он, усевшись как прежде, снова замолчал.
"Ну и выдержка, у другого бы от нетерпения и любопытства уже руки затряслись, а этот невозмутим как удав, – глядя на графа, думал Максим, – хотя он, наверное, и есть удав – работа обязывает…"
Повозка остановилась, было слышно, как возница спрыгнул с козел и хлопнул дверью лавки.
– Мы на месте, барон. Что надо сделать?
– Ничего, граф. Просто сидим, а я погляжу.
– Оттуда обзор никудышный, может, к окошку переберётесь?
– Нет, граф, – улыбнулся Грей, – мне и так всё хорошо видно…
И он включился в режим сканирования прилегающей территории.
Начав "облёт" с дальних подступов, Максим через минуту всё же открыл глаза, отыскал взглядом Штейна и спросил:
– Господин граф, на чердаках домов, что напротив и позади объекта, похоже ваши наблюдатели? – Граф не смог скрыть своего удивления, но всё же утвердительно кивнул, а Грей продолжил, улыбнувшись, – Но на сеновале конюшни во дворе дома справа, надеюсь, не ваши агенты?
– Там поста нет, – встревожился Штейн, – а что там происходит?
– Да не волнуйтесь, там, по всей видимости, конюх с горничной мило развлекаются…
Максим управился чуть раньше назначенного срока, но до возвращения возницы глаз так и не открыл. Было о чем поразмыслить. Но вот хлопнула дверь, повозка качнулась под весом усевшегося на козлы агента-кучера, прозвучало негромкое "Трогай!.." его начальника, и Макс вышел из задумчивости:
– А скажите, господин граф, у вас зафиксированы дни, когда из той тайной комнаты были слышны голоса?
– Безусловно – да, у нас такая процедура: ежедневно принимать донесения, прорабатывать их и фиксировать в деле. А всё, что касалось этой комнаты, – вообще подшито в отдельную папку. Это дело я держу на личном контроле, так что и сам сейчас могу вспомнить последние несколько случаев. Последний раз это было позавчера, до этого – ещё за три дня, и ещё до этого – за семь дней. Дальше так сразу вспомнить не могу – то ли пять, то ли четыре дня, тут уже надо поднять донесения.
– Замечательно, этого пока достаточно. Уже можно сделать вывод, что сеансы связи не происходят по жесткому графику. А это, граф, были именно сеансы связи: в той комнате, как я только что выяснил, находится довольно сильно заряженный магический шар. Почти такой же, Тони, как ты видел в моем кабинете, и используют такие шары кроме всего прочего еще и для дальней связи. Если же вами, граф, в течение длительного наблюдения так и не был обнаружен его внешний контакт, а задания он продолжал своим людям раздавать, то вывод напрашивается сам собой.
– Вот как? Значит, господин барон, мы не зря вас побеспокоили, это дело всё-таки по вашей части?
– Да, господин граф, и теперь я должен спросить вас как главу тайной полиции: каков будет дозволенный уровень моего вмешательства в это дело?
– Самый высокий, барон. Его Величество, в случае подтверждения магической составляющей дела, наделил вас чрезвычайными полномочиями, сопоставимыми даже с моими. За что я нисколько не в обиде: результат работы для меня превыше всего.
– Вот и чудесно. Тогда нам надо набросать план действий, но сначала введите меня в курс дела более подробно.
– Если не возражаете, мы сделаем это в моём кабинете, – он повернулся к окошку, – Гони к третьему участку!
*
Третий участок – такой же неприметный обывательский дом – находился всего в пяти минутах подземной ходьбы от резиденции тайного силовика королевства. Там повозку отпустили, и уже очень скоро все трое удобно разместились в креслах просторного кабинета графа.
Около получаса Максим внимательно знакомился с материалами дела, занимавшими две довольно пухлые папки, потом еще некоторое время обдумывал прочитанное, и, наконец, заговорил:
– Как я понял из всего этого, – он постучал ногтем по обтянутому сафьяном картону папки, – его жена очень редко покидает пределы дома?
– Да, барон, даже в продуктовую лавку и на рынок отправляют слугу, к счастью, именно нашего агента.
– А жена для нас будет весьма некстати… – Макс откинулся в кресле и прикрыл веки. Но ненадолго, – Есть мыслишка, сейчас попробую! Шальная, правда, но вдруг да и получится. Граф, вы позволите воспользоваться вашим письменным прибором?
– Да, конечно же, – Штейн без проволочек освободил место за своим столом, – прошу вас!
Грей уселся в хозяйское кресло, ознакомился с содержимым чернильниц, по очереди макнув в каждую перо и опробовав его на клочке бумаги, взял чистый лист и, чуть ухмыляясь, бегло набросал текст. Перечитал, взял другое перо и, макнув в соседнюю чернильницу, дописал еще несколько слов. Помахал листком, чтобы быстрее просохли чернила, положил на стол, прошептал над ним какую-то абракадабру, и сунул его в руку Тони:
– Читайте, принц, только вслух!
Тот, откашлявшись, заглянул в записку и протараторил:
– Идёт козёл с косой козой, идёт козёл с босой козой, идёт коза с косым козлом, идёт коза с босым козлом… Ч-чёрт ногу сломит! Барон, что это?
Грей забрал у него листок:
– А теперь скажите: о чем сказано в записке?
Тони недоуменно взглянул на него, чуть задумался и медленно проговорил:
– Э-э, что же там было?.. А! О том, что графу надо немедленно явиться к королю! – и он с ошарашенным видом замолчал.
– Ну-ка, дайте сюда, – Штейн взял листок, прочитал, быстро сунул его в карман и ринулся к шляпе, – Прошу простить, господа, меня срочно вызывает король!
– Стоп, стоп, господин граф, вас никто никуда не вызывает! Это всё-таки сработала моя задумка! Граф, вы же ясно всё слышали, когда принц вслух читал записку: там не было ни слова о короле! Вспомните, что вы тогда услышали?
– Постойте, там было что-то про козлов и коз…
– Вот именно! И только прочитав записку своими глазами, вы, как и принц, решили, что это королевский приказ. А в этом и суть моей выдумки! Граф, прошу вас, расслабьтесь и вернитесь к своему столу, я сейчас всё поясню.