Он замолчал, потянулся за кувшином и налил вина всем троим:
– Прошу вас, господа, помянем…
Выпили. Помолчали. Зигмунд Бекк, будто потеряв интерес к происходящему, безучастно вертел в пальцах пустой стакан, а друзья переваривали услышанное. Первым заговорил Грей:
– Вы приехали заказать новый меч и, как сказала нам госпожа Вернер, у вас украли деньги?
– Да, – поднял голову Бекк, – срезали кошель в толпе, как у последнего болвана. Видать, отвык я от людных мест…
– Ладно, господин сотник, это поправимо. Будет вам меч.
– Да? А что взамен? Только имейте в виду: я воин, а не убийца…
– Само собой разумеется. И, конечно же, я вам сделаю предложение. Только сначала проясню некоторые моменты. Итак, начнём: те земли, о которых вы здесь рассказывали, с некоторых не очень давних пор по указу короля принадлежат мне, барону Грею. И, таким образом, вы в некоторой степени не только королевский подданный, но и мой, раз уж живёте на моей земле.
– Вот это я попал… – качнув головой, проворчал сотник.
– Но не спешите по этому поводу расстраиваться, всё не так уж плохо. Ведь получается, что мои и ваши интересы на данном этапе полностью совпадают. Впрочем, хочется, чтобы они и впредь совпадали… – Грей улыбнулся, – Наши интересы состоят в уничтожении нечисти, здесь я вас полностью поддержу и окажу всяческую помощь. При этом помощь моя не будет ограничиваться только лишь вручением вам "пламенеющего клинка". Ну, посудите сами: в тот раз у вас в пределах досягаемости случайно оказался пылающий очаг. А что вы предпримете, если окажетесь с монстром один на один в чистом поле или пусть даже посреди леса? Ведь, в конце концов, как вы сами сказали, "тварь соберётся и порвёт вас в клочья", пусть даже с вами и будет верный меч! Задумались? То-то. Солдат удачи хорошо знает, что удача "не всегда ловится". А вот я, напротив, могу вас снабдить необходимыми средствами для такой встречи, и вы уже не будете зависеть только от обстоятельств. Поэтому, в свете изложенного вот вам моё предложение: я хочу нанять вас на службу в качестве "истребителя монстров" в моих землях, с выплатой жалования, выдачей пайка и снабжением необходимым оружием и амуницией. Как вам такой поворот событий?..
Грей выжидающе взглянул на Бекка, но тот никак не реагировал и пауза затягивалась. Но вот, похоже, "солдат удачи Зиг Фламклинг" пересилил "буржуа Зигмунда Бекка". Отставной сотник медленно поднял голову, пристально посмотрел в глаза Максу, усмехнулся и вдруг хлопнул ладонями по столу так, что звякнули чашки на блюдцах:
– Я согласен.
От стойки к ним тут же метнулась встревоженная госпожа Вернер, и быстро положила ладонь на плечо великану:
– Всё в порядке, Зиг?..
– В порядке, Мари, всё в полном порядке, – добродушно пророкотал в ответ новоиспеченный "истребитель монстров".
А Грей, отметив про себя это нечаянное "Зиг…", только удовлетворённо хмыкнул и подытожил:
– Ну, что же, господин Бекк, сейчас мы с вами попрощаемся, а через день-другой я за вами пришлю посыльного и мы вплотную займемся теперь уже нашими общими проблемами. И вам, Мари, тоже больше не о чем волноваться – всё решилось к обоюдному удовольствию…
*
А у ворот королевской резиденции дожидавшийся их жандарм вручил барону лаконичную записку от шефа тайной полиции:
"Он оплатил пассажирское место в почтовой карете. Отбытие завтра в семь утра. Наши действия?"
С удовлетворённой улыбкой передав записку Тони, Максим повернулся к вытянувшемуся в струнку "бойцу невидимого фронта", и тихо сказал:
– Передайте Его Сиятельству, что я нанесу ему визит за два часа до указанного времени. Можете идти…
Гл. 4
Встретившись этим очень ранним утром с главным королевским "гебистом", Грей не смог не заметить тёмных кругов под его глазами:
– Господин Штейн, похоже, вы этой ночью так и не ложились?
– Да пустяки, барон. Разве уснёшь, когда такая операция на финишной прямой? Проходите, присаживайтесь, адъютант уже варит для нас кофе. А я вам пока вкратце обрисую положение. Признаюсь, реакция резидента на письмо из магистрата для меня была всё же несколько неожиданной. Не то чтобы я ставил под сомнение исход вашей задумки…
– Ой ли, граф? – улыбнулся Максим.
– Хорошо, барон – да, я немного сомневался… Но когда ростовщик буквально через полчаса после вручения ему письма со всех ног рванул на почтовый двор… Скажу прямо – я был поражен. В общем, как я уже вам сообщал, его благоверная сегодня утром должна благополучно отбыть к сестре в Молен. Я прикинул вероятный путь их следования от дома до почтовой кареты, определил там всевозможные узловые точки, расставил скрытые посты и… понял, что спать уже не смогу. Вот так всю ночь и просидел в кабинете, принимая каждый час однотипные донесения – "объект наблюдения активности не проявляет…", и, чтобы себя занять, заново перечитывал материалы дела…