Грей обезоруживающе улыбнулся:
– Вы очень прозорливы, сир. Думаю, отставной наёмник из Вольных Драконов сумеет произвести должное впечатление на мастерицу закулисных игр. Да и мне, честно говоря, очень познавательно будет скрестить клинок со столь опытным профессионалом меча. Вот мы и разыграем с ним интермедию для публики, а заодно и разомнёмся к обоюдному удовольствию.
– Вот и ладно, действуйте. С этим – всё. А теперь, господа, самое время вернуться к теме, ради которой мы здесь собрались. Итак, граф, представьте нам ваши соображения по поводу целесообразности предложения барона Грея.
Штейн кивнул и принялся открывать застёжки лежащей на его коленях кожаной папки с примечательным золотым тиснением: кинжал, обвитый змеёй.
Максим кивнул на рисунок:
– Граф, всё время хочу спросить: а что эта эмблема символизирует?
Полицейский скупо растянул губы в улыбке:
– Это – "тайна, оберегающая власть".
– Надо же, как изящно… А в моих краях люди намного прозаичней. Там этот символ обозначает "признанного главаря незаконного товарищества"… – Тони от неожиданности прыснул смехом, а граф недовольно поджал губы. – Нет-нет, граф, это ни в коем случае не намёк, боже упаси! Просто я удивлён, насколько разнятся трактовки казалось бы очевидного…
– Господа, – голос короля был строг, хотя в глазах читалось вполне благодушное настроение, – бросьте пикировку, приступайте к делу.
Штейн прочистил горло:
– Кхм… Итак, "Оперативные мероприятия по делу "Резидент"". После тщательного анализа всех аспектов дела…
– Штейн… – поморщился король, – я вас умоляю, избавьте меня от этой канцелярщины и изложите выводы своими словами. И, сначала, самое главное: эта акция перспективна?
– Да, сир. Я поддерживаю предложение барона. И, если в точности придерживаться разработанного мною плана, то вероятность срыва операции будет близка к нулю.
– И в чём же суть плана?
– Во-первых – подвод исполнителя к месту проведения акции, а также эвакуация оного по её завершении проводятся моими людьми по принципу эстафеты. Во-вторых – как вывод исполнителя на фигуранта, так и сама акция осуществляются под постоянным контролем моих агентов на местах. У меня заготовлены письма к этим агентам с самыми подробными инструкциями…
Грей откровенно заскучал и с отсутствующим видом начал внимательно разглядывать лепнину потолка королевского кабинета. Это не прошло мимо внимания Его Величества:
– Одну минуту, граф. Господин барон, вы с чем-то не согласны?
– Ни в коем случае, мой король. Граф проделал грандиозную работу, и я уверен, что она завершится не менее грандиозным успехом. Одно только не очень ясно: меня-то зачем посвящать в эти планы?
– А разве не вы собирались разыскать лигорского резидента?
– Было такое желание. Но, сир, как вы только что слышали, операция проводится силами графского ведомства, к которому я не имею, да и не желаю иметь ни малейшего отношения. Спрашивается: зачем мне знать этот план?
– Но вы же – главный исполнитель! – вмешался Штейн.
– Тогда причём там вы?..
– Так операция ведь проводится совместными усилиями… – замялся граф.
– Неужели? Что-то я не уловил в ней никаких "своих усилий", не считая роли примитивного потрошителя "фигуранта"… Хорошо, давайте расставим точки над "i". Допустим, я самоустраняюсь от участия. Ваши действия?
– Ну… сначала мы проведём поиск лигорского резидента и его идентификацию.
– Прекрасно. Тогда, даже не принимая во внимание, что вы и представления не имеете, как он выглядит, ладно, с этим я вам помогу – представим всё же на минуту, что вы его обнаружили. Ваши действия?
– Мы установим за ним наблюдение.
– Зачем?
– С целью выявить его связи… – здесь граф запнулся.
– Вот. Начинаете понимать. Всё это вы уже проделывали и у себя дома, и каков был результат? Ноль. Ну, не встречается он со связными из "центра", и всё тут! Значит, следующим логическим ходом будет – что? Верно, силовой вариант – арест. Ну и как вы себе это видите? Повязали и допросили? А он, мерзавец, если даже попросту не уничтожит ваших людей – то "полыхнёт" сам! В результате что? А ничего – ноль продвижения по делу.
– Но мы ведь рассчитываем на вас…
– Очень хорошо. То есть, для достижения результата вам нужен я. Тогда, встречный вопрос: а вы мне нужны?.. Не трудитесь, отвечу сам: нет, не нужны. Прибыть на исходную точку я в состоянии и сам, без всякой вашей "эстафеты". Что ещё? Проникнуть в Лигор? Тоже не загвоздка. У меня под рукой прекрасный знаток пограничья, господин Бекк. Используя каналы контрабандистов, а таковые, безусловно, имеются, я окажусь в пределах княжества с таким же успехом, как и под вашей опёкой. Отыскать резидента? Да без проблем: резидент, между прочим – маг и не скрывает этого. Так что от него "пышет", как от жаркой печки. А мне большего и не надо. А уж для контакта с ним мне и альтернативы не существует… – Грей забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Вот почему и не понятно: зачем мне ещё чьё-то присутствие и тем более руководство?
Граф Штейн захлопнул свою папку и встал:
– В таком случае, здесь лишний – я!
Но тут вынужден был вмешаться король:
– Ну, что вы, право, как дети малые… – голосом усталого отца семейства произнёс он, – одно ведь дело делаете, а межуетесь, как мужики на пашне. Всё, отставить делёж! Тем более, что ещё и делить нечего… Ладно, подвожу итог. Ввиду специфичности данной операции, как ответственность за её исход, так и выбор способа её проведения целиком возлагаются на барона Грея. Ведомству графа Штейна при возникновении в том необходимости – обеспечить ему полное содействие. Барон, со своей стороны, по итогам операции предоставит графу всю касающуюся безопасности королевства информацию. Вот так. Что ещё?..
– Меня забыли, – неотрывно глядя в стену поверх головы короля, преувеличенно нейтральным тоном напомнил Тони.
– М-да, тебя забудешь… – качнув головой, проворчал Его Величество. – Ладно. Господа, вследствие состоявшейся у нас с принцем беседы, ставлю вас в известность, что Его Высочество также участвует в операции – в качестве помощника исполнителя, с условием неукоснительного ему подчинения. Возражения есть?..
Король обвёл взглядом присутствующих: граф хранил полную невозмутимость, Грей, пряча улыбку, сжимал губы, а Тони цвёл, как майская роза.
– …Возражений нет. Теперь прошу высказать ваши соображения, как правдоподобно обставить отсутствие принца при дворе. Вопрос серьёзный: ни у кого не должно закрасться даже тени подозрения, что наследник престола причастен к каким бы то ни было шпионским делам по ту сторону границы. Прошу, граф, начнём с вас.
Штейн, потирая пальцем переносицу, неуверенно начал:
– Может быть, объявим, что он отправился в Стинию навестить вашу сестру?..
– А после окажется, что его там не было? Нет, это не годится.
– А если послать туда двойника? Я видел, у барона это здорово получается.
Они посмотрели на Грея. Но он качнул головой:
– Двойник создаётся не только для специфичных ситуаций, но и с ограниченным набором задач. И он не сможет вести себя идентично оригиналу, если ситуация будет отличаться от обусловленной – то есть его поведение будет нетипичным. Эти отклонения при достаточно долгом наблюдении могут вызвать у окружающих недоумение, а затем и подозрение. Но отбрасывать идею с двойниками всё же не стоит… Граф, а в вашем ведомстве есть школы? Скажем, для подготовки агентуры?
– Да, мы проводим обучение агентов в специальных заведениях.