Макс оставил попытки окончательно затянуть сеть и когда Бекк оказался к нему боком, недолго думая запустил в того "Осадным тараном". Правда, ослабленной мощности. Сотник, вылетев из седла, грохнулся оземь, но не сдался. Опираясь на меч как на посох, он поднялся сначала на одно колено, затем на второе, выровнялся, и, качаясь как пьяный биндюжник, упрямо заковылял к фантомному Грею.
"Нет, ну просто неваляшка какая-то…" – подумал Макс, добавляя мощности в ловчую сеть и одновремённо формируя заклинание из раздела врачебной магии – самый обычный "Здоровый сон". А вот поспать вояка, по-видимому, очень даже любил. Или всё-таки успел окончательно умориться: сначала он, качаясь и мотая головой, остановился, потом его ноги разом подкосились, и он кулём рухнул наземь.
"Ф-ф-ух, – Максим утёр со лба пот, – угомонился-таки, бузотёр старый…"
Кобыла наёмника – а это была именно серой масти кобыла – преспокойно пощипывала травку в десятке метров от неподвижного тела хозяина. В редком кустарнике неподалёку какая-то пичуга выводила замысловатые трели, а стебли травы чуть колыхались под дуновениями лёгкого ветерка – тишь, гладь, благодать – будто и вообще не было только что никакой сумасшедшей рубки…
Грей развеял фантом, вернул самого себя "на всеобщее обозрение" и подошёл к мирно похрапывающему сотнику. Теперь уже не было необходимости в большой силе сковывающего заклинания, и Максим убавил её до минимума – пусть боец отдохнёт после "ратного подвига", выложился-то он по-настоящему.
Глядя на расслабленное во сне лицо Зигмунда, Максим понял, наконец, почему тот всегда, даже радуясь, производил впечатление "рыцаря печального образа": сейчас он увидел, что прямо на носогубную складку правой стороны лица наёмника приходился старый еле заметный шрам – он-то и опускал уголок рта чуть книзу.
Это открытие закономерно привело к логичному выводу: ввиду специфичности рода занятий, на теле Зигмунда таких отметин должно быть огромное множество. В чём он и убедился, "просветив" сотника в магическом зрении. Более того, оказалось, что несокрушимый с виду организм того находится в довольно изношенном, чтобы не сказать – плачевном, состоянии, и если не принять незамедлительных мер, то в скором времени богатырь начнёт заметно сдавать. А так как заняться в ожидании медальона было особенно-то и нечем, Максим без проволочек приступил к восстановительным "процедурам". Перво-наперво из арсенала врачебной магии была задействована "Общая регенерация" и уже по окончании цикла, а он занял чуть более четверти часа, лицо пациента заметно посвежело, а врачеватель, глядя на это, удовлетворённо крякнул. Затем наступил черёд специализированных заклинаний, отдельно для каждого органа и систем коммуникации: сердце, печень, почки, лёгкие, желудок, селезёнка, сосуды… А вспомнив, какими глазами смотрела на сотника Мари, Максим, хмыкнув, решил сделать подарок и ей.
В общем, часа через полтора, к моменту прибытия посыльного от короля, бывший Вольный Дракон был уже практически здоров, и "доктор", от нечего делать, вовсю занимался протезированием его зубов…
Офицер по особым поручениям, лихо соскочив с коня и козырнув, протянул Максу небольшой кожаный кошель:
– Велено вручить вам, господин барон!
И, кивнув на мирно похрапывающего сотника, добавил:
– Пьян, что ли?..
– Нет, капитан, он просто устал… – развязав тесёмку и заглядывая внутрь мешочка, ответил Максим, – Хорошо, спасибо. Вы свободны.
– Также велено сказать, что по окончании король ждёт вас с докладом!
– Ладно, я непременно явлюсь, как только закончу. Так и передайте королю. Всего хорошего, капитан, а то мне его уже будить пора…
Ещё раз искоса взглянув на спящего великана, офицер браво козырнул и не без форса взлетел на коня:
– Честь имею, господин барон!.. – и, взяв с места в карьер, быстро скрылся из виду.
Грей вытряхнул злополучный медальон на ладонь и присмотрелся. Стилизованная лилия явно старинной работы: шесть золотых лепестков, покрытых затейливой чернёной резьбой, окружали маленький цилиндрический футляр с крупным звёздчатым сапфиром на крышке. Поддев её ногтем, Макс обнаружил, что внутри полость доверху заполнена мелким, чуть прозрачным и совершенно бесцветным порошком: без всякого анализа можно было смело утверждать, что перед ним кристаллы цианида ртути – самого излюбленного из "последних доводов" местных Борджиа.
"Весёлая старушка, – качнул головой Максим, – надо будет графа предупредить, а то ведь так королю и без казначея недолго остаться…"
Вернув крышку на место, он снял с сотника сонное заклинание и, пока тот, хлопая глазами, приходил в себя, охватил лепестки лилии большим и указательным пальцами, направил вершину камня на Бекка и произнёс всего три слова:
– Задание графини отменяется!
После чего, вернув медальон в кошель, присел рядом с ним на корточки. Во взгляде Зига начала проявляться осмысленность, и вскоре это вылилось целым потоком казарменной ругани, самыми безобидными в которой оказались лишь две фразы:
– …Где это я, чёрт возьми?!! …Почему я тут валяюсь, как последний бродяга?!!
Грей, усмехаясь, поспешил его успокоить:
– Не волнуйтесь, дружище, я сейчас всё объясню. Но сначала мне очень важен ваш ответ: скажите, убивать меня будете?
– Я? Вас? Убивать?..
– Ну, слава богу, заклинание сработало. А то я как-то не очень доверяю этим ведьмовским штучкам… – Макс с облегчением снял "ловчую сеть".
– Какие штучки? Да объясните же мне, что происходит! – Сотник сделал ещё одну попытку сесть, и ему это, наконец, удалось.
– Сейчас объясню. Всё дело в том, мой друг, что старая интриганка графиня нас чуть было не переиграла. И если бы я сам не наблюдал за вашей встречей, то последствия её могли быть очень печальными. Она, дружище, когда давала вам задание меня убить, воспользовалась амулетом послушания, – Грей подбросил на ладони кошель с медальоном, – а попросту – околдовала вас, и вы взялись меня убивать по-настоящему. Этим вы и занимались тут, на опушке, около четверти часа беспощадно кроша моего фантома, пока я в это время пытался вас урезонить. Потом мне всё-таки удалось вас спеленать и уложить чуток поспать, а вот сейчас, когда мне королевский офицер подвёз наконец этот амулет, я вас, скажем так – расколдовал. И всё это, господин Бекк, придётся принять на веру, потому что главные свидетели – король с графом – вряд ли найдут время, чтобы подтвердить вам мои слова…
– И король и граф тоже это видели? – схватился за голову сотник, поднимаясь на ноги, – Какой позор!
– Никакого позора, старина, не убивайтесь так. Более того, граф самолично изъял у супруги этот амулет, с тем, чтобы можно было снять с вас чары. Что я и проделал. Кстати, как вы себя чувствуете?
– Как чувствую?.. – непонимающе переспросил Зиг. – Хорошо чувствую…
Он повёл плечами и потянулся:
– Ого! Я очень хорошо себя чувствую! Я уже и забыл, когда себя так хорошо чувствовал!..
– Вот и чудесно. Я, пока вы спали, немножко поработал над вашим телом, так что его возраст теперь стал лет на двадцать моложе…
– На двадцать? Здорово! Эх, как вспомню – что я тогда мог…
– И сейчас сможете. Ну что ж, Зигмунд, пора по домам, а то я, честно говоря, чуток подустал, а мне ещё на доклад к королю идти. Да и Мари там, наверное, все глаза проглядела, вас дожидаясь. Так что – по коням…
*
Сдав сотника с рук на руки не на шутку переволновавшейся Мари, Макс без промедления направился во дворец, а точнее – в королевский кабинет…