Очень примечательно, как по-разному слушали там его рассказ: Его Величество – спокойно и с улыбкой, явно получая удовольствие от истории, и Его Высочество – возбуждённо снуя по кабинету, пересаживаясь из кресла в кресло и время от времени не удерживаясь от восклицаний. Наконец, когда Максим замолчал, королю надоело это мельтешение, и он, пытаясь скрыть улыбку, спросил:
– Барон, а этот амулет всё ещё у вас?
– Да, сир, и я приложу все силы, чтобы он не попал в чужие руки…
– А о чужих сейчас и речи нет, в ваших всё даже лучше получится, – кивнул король и далее развил свою мысль, – Вот скажите, барон, а нельзя ли с его помощью воздействовать на наследного принца, с тем, чтобы привить ему подобающую положению серьёзность и усидчивость?..
Грей, усмехнувшись, подхватил его игру:
– Легко, Ваше Величество! И даже любовь к делопроизводству!
Принц, только-то нашедший себе новое место, снова птицей взмыл из кресла:
– Вы… Вы что? Вы не посмеете! Это же насилие над личностью! Это… – его возмущение било через край, даже губы дрожали, – это комплот против принца крови! Да я… я Штейну пожалуюсь!..
– Ну тогда и веди себя, как принц крови! – в голосе отца зазвучали стальные нотки. – Сядь и не мечись, как мальчишка!.. А то ведь и впрямь амулетом воспользуюсь…
Принц без слов плюхнулся в кресло и только порозовевшие скулы выдавали, как велико было его негодование. Король снова повернулся к Грею:
– А кстати, барон, как долго сохраняется действие заклинания?
– Само заклинание кратковременно, сир, и действует только пока активирован амулет. А вот внушение, полученное в это время, – практически пожизненное. Его можно отменить лишь повторным таким же воздействием.
– Да? Это хорошо, – похоже, король решал в уме какие-то проблемы, – Тогда из этого может и быть какой-то толк…
– Что вы имеете в виду, сир?
– А то, что планы относительно графини Брисс кардинальным образом изменились. Всё дело в том – и здесь я глубоко ошибался – что граф её по-настоящему любит, несмотря на все её интриги и капризы. И ему очень не хотелось бы её отправлять в родовой замок, вслед за непутёвой доченькой. А вы так подробно рассказали, как надо пользоваться амулетом… Корче, задержка с доставкой вам медальона была неслучайна: наш граф решил сыграть с графиней в её же игру. Передавая мне амулет, он признался, что сорвав его с супруги, он проделал все, как вы говорили, и целых полчаса втолковывал своей благоверной, какой он должна быть, и чего она не должна делать никогда… Чему вы смеётесь, барон?
– Тому, мой король, – качая головой, ответил Макс, – что, похоже, нашему графу наконец-то удалось осуществить мечту мужчин всех времён и народов: получить в жёны абсолютно подогнанную под себя женщину! Идеальную жену! И я уверен, что он смог найти для неё правильные слова, уж он-то как никто другой знает и её недостатки, и свои предпочтения. В общем, я думаю, что у него всё получилось. А если он что-то и забыл сказать, то пусть обращается, медальон будет к его услугам…
– Что ж, вы меня успокоили, но я всё равно скажу Штейну, чтобы он пока не спускал с неё глаз. Лучше подстраховаться, чем потом кусать локти… А кстати, о Штейне – что там с операцией по лигорскому резиденту? На какой вы стадии?
– На завершающей, мой король. Вся подготовка практически закончена: через пару дней мы будем готовы выступать.
– Вот и славно, – Фредерик прихлопнул ладонями по подлокотникам рабочего кресла, – дерзайте. Всё, господа, вы свободны. А ты, Тони, становись наконец серьёзней…
Гл. 10
…А тремя днями позже, уладив все организационные вопросы, они наконец-то двинулись в сторону Гренца – приграничного посёлка, лежащего неподалёку от разрушенной крепости Старк, выбранного базой для предстоящей диверсионной работы. Ну, это так Грей пошутил, а на самом деле это был посёлок, где жил Бекк, и который устраивал "диверсантов" как нельзя лучше. Из столицы выехали без лишнего шума, на рассвете, небольшим отрядом в шесть человек: сотник, которого чуть ли не до самых ворот провожала вдруг заметно загрустившая госпожа Вернер; Макс и Тони, под личинами королевских гвардейцев – в качестве охраны наследного принца и его друга барона, в свою очередь представленных двумя фантомами; а также присланный графом Штейном новоиспечённый жандармский сотник Персон, которому предстояло сопроводить эти фантомы в школу для подготовки тайных агентов.
С Персоном и фантомами расстались почти сразу, едва только городские ворота скрылись за поворотом дороги, и далее каждая троица последовала своим путём.
Сегодня всё время державшийся чуть позади Зигмунд был задумчив и немного рассеян, разговор не поддерживал, а на вопросы сотоварищей отвечал неохотно и невпопад. Глядя на него, Максиму вспомнилось собственное состояние, когда некоторое время тому назад, по дороге к логову Крега, его самого одолевали самые противоречивые мысли: и об отношениях с Лючией, и о предстоящей схватке, и о непредсказуемости жизненных перекрёстков…
Ну да и пусть его, решил для себя Максим – поразмыслит и придёт в себя, благо как от проводника от него сейчас особо ничего и не требовалось – ехали гостевым трактом, и указывать дорогу не было никакой нужды.
Тони, напротив, был весел и возбуждён, впрочем, он и в прошлом походе выглядел точно так же. Разве что не надувался сейчас от гордости за участие в настоящем мужском деле – взрослел парень быстро, сказывались, видать, непростые папенькины гены…
В полдень сделали короткий привал, дав немного отдохнуть лошадям, а заодно перекусили сами. Быстро управившись с нехитрой дорожной снедью, Макс прикинул, что сейчас самое время дать стартовую отмашку ещё одной боевой единице предстоящих событий – стае Глора, которой как группе быстрого реагирования в здешних оперативных реалиях просто не было равных.
Ментальный ответ на своё мысленное обращение к вожаку он получил почти сразу:
"Здравствуй, Маг – я рад тебе!"
"Здравствуй, Вожак, и Триссу от меня приветствуй!"
"Я слышу тебя, Маг, – неожиданно вклинилась в разговор Трисса, – мы оба тебе рады!"
"Ну надо же, раньше у нас так не получалось, – удивился новым возможностям Грей, – Это здорово!"
"Больше того, Маг, – отозвался Глор. Его посыл, даже будучи ментальным, всё равно звучал басовитей, – после встречи с тобой, мы с Триссой "слышим" друг друга на любом расстоянии".
"И очень признательны тебе за это!" – добавила волчица.
" Я рад за вас! Как там ваша стая, растёт?".
"Растёт, Маг. Так растёт, что мы уже подумываем забрать щенков и отделиться…" – мысль Триссы была оттенена горечью.
"А почему так?"
"Да нормально, всё, Маг, – это уже Глор вмешался, – паникует она! И не мы уходить будем, а скорее отделятся те, которым при нас ничего не светит. Ну и пусть уходят!"
"Это он храбрится… А на самом деле и ему больно видеть в их глазах растущие день ото дня зависть и ненависть…"
"Что ж, – понимающе "кивнул" Максим, – это удел сильных…"
"Понимаешь, Маг, им очень плохо от осознания того, что у них нет, а, главное, никогда и не появится никаких шансов сравняться с Глором – и это их бесит больше всего…"
"Да, Трисса, понимаю. А о каких ты щенках говорила? У вас, что, прибавление?"
"Да нет, Маг, – Максим был готов голову прозакладывать, что в "голосе" волчицы проскользнули нотки смущения, – я о прошлогодних говорила. Им по молодости все эти сложности ещё не знакомы, вот их-то и хотелось бы с собой забрать…"