— «Почему всё прекратилось?», — вопрос возник неожиданно. Постепенно, трезвость мыслей возвращалась, а вместе с ней и способность передвигаться. Эмет тяжело поднялся на ноги. Опираясь о стену, он зашагал к лестнице, даже не заботясь о том, что его могут услышать.
— «Ну и что тогда? Самое страшное уже произошло», — с этой мыслью старик ступил на лестницу, ведущую на первый этаж. Но его ноги застыли, не сделав второго шага. Два маленьких, словно угольки, красных глаза смотрели на него. Под ними, на уровне носа, два небольших отверстия. Ещё ниже, широкая клыкастая пасть. Всё это располагалось на лысой рогатой голове обтянутой обгоревшей кожей. Тело существа имело форму человеческого, но было излишне худым и вытянутым. Демон был так высок, что кончики его ветвистых рогов почти касались потолка.
Старик замер, глядя на стоящую посреди комнаты тварь. Та смотрела на него, щурясь и показывая зубы. Никто не двигался. Лишь сейчас старик заметил у ног демона человеческое тело. Это был вор. Даже в темноте, Эмет видел, насколько сильно было разодрано его горло.
Чудовище сделало шумный вдох и разинуло пасть. Нос Эмета учуял дух горелой плоти.
— Я больше ничего не должен, — нечеловеческий голос наполнил комнату. Эмет вздрогнул, когда понял — демон обращается к нему. — Ты понял меня старик? Передай Дахаану, что я исполнил свою часть сделки.
После сказанного, демон исчез, обратившись в дым. Ошарашенный Эмет опустился на ступеньки, лишённый каких-либо сил. Лишь одна мысль возникла в изумленном разуме старика — «Они и правда настоящие. Все они!».
Глава II:
Наемник
С прошедшей ночи, к старику стали относиться с большим уважением, так как убийство вора пришлось взять на себя. В конце концов, людям легче поверить в то, что с грабителем справился пожилой писарь, чем тварь из другого мира.
Да и сам Эмет рассчитывал, что этот случай отпугнёт других любителей взять чужое. Но не воры, сейчас, были главной проблемой.
Полистав Гремулу, стало ясно — почти все страницы нетронуты. Это означало, что большая часть демонов все ещё в книге или где-то еще, но несколько страниц пусты, и это уже проблема.
В памяти всплыли слова отца:
— Слушай внимательно, сын, книга хранит в себе опасные знания по призыву демонов. Внутри нее также томятся пойманные чудовища, которые более не в силах навредить людям. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Гремулой завладел кто-либо чужой, ты меня понял?
— «Понял. Как же!», — с горечью подумал старик.
Если верить словам давно умершего отца, то с помощью Гремулы можно призвать в этот мир целую ораву жутких чудовищ. Хотя, зачем сразу ораву? Достаточно и тех, что теперь вольны распоряжаться собой.
«Где же они? А вдруг все они здесь, в городе? Попрятались по углам и набираются сил. Они ведь будут мстить мне!», — захлопнув книгу, её хозяин потёр уставшие глаза. Стрелки часов перевалили за полночь, но сон уже не шёл. Мысли заполнились размышлениями и страхами.
Кто был тот вор? Откуда он узнал о книге? Кто научил его читать забытый язык? И, что немало важно, один ли он?
Всё больше казалось, что за домом кто-то наблюдает. Нож постоянно под рукой, хоть толку от него было немного. Бокал с вином редко оставался пустым, а двери и окна наглухо заколочены. Соседи уже начинали думать, что старик съехал с катушек.
День за днём, хозяин жуткой книги жил в своём доме, словно в крепости. Кир, слуга, приходил каждое утро, стучался, но голос Эмета отсылал его обратно.
В темноте и одиночестве, старик медленно сходил с ума, в любой момент, ожидая, что за ним придут. Ночь сменяла день, затем утренний свет разгонял тени, и солнце царило в небе до наступления темноты.
В конце концов, накопившаяся усталость полностью лишила сил и сон взял верх над разумом, тонущим в кошмарах.
Но покоя не было и во сне.
Сквозь густой туман, взгляду являлись искривлённые фигуры. Они были безликими словно тени и такими же молчаливыми. Они приходили, чтобы посмотреть на беззащитного человечка, изучить его и уйти обратно.
Тени показывались одна за другой и, наконец, Эмет понял кто они и что им нужно. Это были демоны — те, что ещё томились в книге. Хоть все они заперты, но теперь, когда их тюрьма ослабла, силы стали понемногу возвращаться в их бестелесные сущности. Все эти исчадия лишь наблюдали, одним свои видом вгоняя в ужас. По всем правилам кошмаров старик уже должен был проснуться, но сон держал крепко. Так, будто его принесла не только усталость.