Король, узнав о его прибытии, приказал Кортириалу явиться во дворец и доложить о результатах плавания.
Гашпар Кортириал держался скромно, но с достоинством. Почтительно склонив седую голову, он не спеша говорил:
— В двух тысячах лиг[27] отсюда, государь, между северо-западом и западом, мы наконец нашли страну, до сих пор совершенно неизвестную. Мы пошли вдоль берега этой земли и не нашли ей конца, хотя проплыли не меньше 600–700 лиг. Это обстоятельство побуждает меня утверждать, что открытая нами земля не остров, а материк…
Король Мануэл одобрительно кивнул головой, а в толпе придворных пронесся одобрительный шепот.
Рассказчик между тем продолжал:
— Я мог убедиться, что открытая страна очень населена. Деревянные жилища туземцев очень велики и покрыты снаружи рыбьими кожами. Сами туземцы очень похожи на цыган. Они одеты в невыделанные шкуры разных животных. Шкурами этими они покрывают свои плечи и руки. Лица тамошних людей раскрашены, как у индейцев, но они не воинственны, а, напротив, весьма боязливы и кротки. Говорят они на языке, который мы никак не могли понять.
— Богата ли эта страна и ее люди? — спросил король, посмотрев в ту сторону, где стояли послы.
— Думаю, что так, государь, — ответил Гашпар Кортириал. — Даже в тот короткий срок, в течение которого мы находились там, я увидел, что в этой земле очень много лососей, сельдей, трески и другой рыбы. У них много лесу — буков и особенно сосен для мачт и рей. Ваше величество сможет получить много пользы от этого. Правда, там нет железа, и поэтому жители делают наконечники для стрел и ножи из камня, но зато сами люди будут неутомимыми работниками и превосходными рабами.
Король сделал жест, свидетельствовавший о том, что он удовлетворен вполне отчетом мореплавателя. И снова в толпе приближенных пронесся шепот восхищения.
— Мы довольны вами, — важно сказал он, милостиво улыбаясь, — и обдумаем, как вас наградить.
— Благодарю, ваше величество, — ответил Гашпар Кортириал. — Я прошу лишь об одной милости. Разрешите мне снова отправиться в плавание, чтобы довершить начатое.
— Хорошо, — кивнул Мануэл, — мы обдумаем… — И он величественным движением руки отпустил мореплавателя.
Португальский король удовлетворил просьбу Гашпара Кортириала. И в следующем, 1501 году мореплаватель вторично отплыл в том же направлении на трех кораблях.
На этот раз он двигался несколько южнее и обнаружил новую землю, которая, возможно, как он полагал, являлась продолжением той, что была открыта им ранее.
Дальнейшая судьба Гашпара Кортириала неизвестна, так как каравелла, которой он командовал, не вернулась в Лиссабон. Возможно, она попала в шторм и затонула вместе со всем экипажем, а быть может, люди погибли в сражении с обитателями вновь открытых земель. Впрочем, все это лишь догадки, не более. Бесспорно одно: каравелла исчезла бесследно.
Зато два других судна экспедиции благополучно вернулись в Португалию и опять привезли нескольких пленников. Прибывшие и сообщили об исчезновении корабля своего начальника. Они же рассказали и об открытиях, которые удалось сделать в это плавание.
Мигель Кортириал, брат Гашпара, не хотел никак смириться с мыслью, что его родственник погиб. Не долго думая, он отправился в королевскую резиденцию.
Король милостиво принял его и согласился выслушать просьбу своего верного вассала.
— Государь, — почтительно склонясь перед Мануэлом, молвил Мигель Кортириал. — Мой брат и я поседели на службе вашего величества. Мы не щадили сил для умножения славы и могущества Португалии…
— Мы помним ваши заслуги и ценим их, — перебил его король, — и готовы отблагодарить своих верных слуг. Говори, чего ты просишь?
— Совсем немногого, ваше величество, — опустившись на колено, сказал Мигель Кортириал. — Я не верю, что мой брат погиб, и хочу отправиться на его поиски. Кто знает, быть может, он не в состоянии покинуть открытую им землю из-за неисправности каравеллы и некому прийти ему на помощь! — голос его задрожал от сдерживаемого волнения. — Я должен сделать все возможное, чтобы спасти его. Умоляю ваше величество дать милостивое разрешение на снаряжение кораблей. Я поведу их сам!