Неожиданно до нее дошло, почему он задал ей этот вопрос, и она прошептала:
– Это неважно! – Для нее все казалось пустяком, кроме охватившего ее желания. Она сходит с ума, она его хочет, ничто не должно им мешать.
– Ну нет! Так дело не пойдет! – нетерпеливо возразил он и склонился над лежащей на полу одеждой.
– Что ты делаешь? – Она испугалась, решив, что он собирается одеться.
Ричард распрямился, и, увидев, что у него в руках, она почувствовала прилив гнева.
– Так ты подготовился!
Он посмотрел в ее сердитые зеленые глаза.
– Я ношу это с собой уже два дня, надеясь, что рано или поздно это произойдет. – Он улыбнулся. – Ты что, против?
Она покраснела от смущения.
– Ты… ты… – Сью растерялась.
Его глаза сверкнули от растущего возбуждения.
– Перестань, дорогая! Ты прекрасно знаешь, что я умираю от желания забраться с тобой в постель, и ты хочешь того же самого. Так, может, хватит притворяться? Мы с тобой взрослые люди и не нуждаемся в чьем-либо разрешении на то, чего нам так страстно хочется. В чем же все-таки дело?
Она закрыла глаза.
– Мне страшно, – прошептала она и почувствовала, как напряглось его тело.
– Почему?
– Не знаю…
Пальцы Рича пробежали по ее губам.
– Нет, знаешь! И ты должна мне об этом сказать. Доверься мне. Я пойму и помогу тебе.
Она глубоко вздохнула:
– Я хочу… – но не смогла договорить и замолчала.
– Хочешь меня? – тихо отозвался он. – Это так, Сьюзен? – Она кивнула, не открывая глаз. – Так что же тебя останавливает? Чего ты боишься?
Она с трудом чуть слышно проговорила:
– Любви…
– Любви?
– Когда чувство слишком сильное… – Господи! Она выдала себя с головой, пустила этого человека к себе в душу. И это привело ее в ужас.
– Кто знает, что такое слишком сильная любовь? Я безумно люблю тебя, но моя любовь к тебе растет с каждым днем. Где я обязан остановиться? Когда должен сказать себе: довольно?
Сью не слышала его. Охваченная лихорадочной дрожью, она проговорила:
– Ты… ты сказал… ты любишь…
– Люблю тебя, моя родная! Я знал это уже в тот день, когда ворвался к тебе и увидел тебя лежащей на полу, похожую на сломанную куклу. Я был едва с тобой знаком. Я буквально пожирал тебя глазами – ведь ты такая красивая, – но не имел ни малейшего желания вступать с тобой в какие-либо отношения, потому что не хотел испытать боль. Я понимал, что стоит мне хоть немного приблизиться к тебе, и я пропал. Я влюбился сразу же, как будто упал в пропасть. Ты казалась такой хрупкой, такой легкой, когда я в тот день взял тебя на руки. У меня было ощущение, что если я опущу руки, то ты не упадешь на пол, а останешься парить в воздухе. Ты тронула меня. Нет, скорее потрясла… заинтриговала. И с каждым днем мои чувства к тебе становятся все сильнее. Сегодня я люблю тебя больше, чем вчера, и гораздо, гораздо больше, чем на прошлой неделе…
У нее на глазах показались слезы. Рич погладил ее по щеке, провел пальцем по закрытым векам, нежно вытерев слезы с ресниц. И она открыла глаза и взглянула на него.
– Я полюбила тебя еще до того, как мы встретились, – тихо проговорила Сью. – Увидела тебя по телевизору и влюбилась. Когда Шадия пригласила тебя на нашу вечеринку и ты не пришел, я хотела убить тебя. Но… – Она остановилась, кусая губу, и он нахмурился.
– Да Бога ради, Сьюзен! В чем дело? Неужели так трудно мне об этом сказать?
– Я не хочу, чтобы ты боялся меня!
– Но ты же не чудовище. – Он сделал попытку разрядить атмосферу, и она попыталась улыбнуться в ответ.
– Хуже… – ответила Сьюзен. – Я… я слишком серьезно к этому отношусь. Я люблю слишком сильно. И это испугало моего прежнего возлюбленного.
Ричард опять нахмурился и пристально посмотрел на нее.
– Он сам тебе об этом сказал? Какой идиот! Но неужели ты не видишь, что все к лучшему? Этот парень тебе явно не подходил. Ты ошиблась, отдав сердце человеку, который не мог ничего тебе дать взамен, которому не нужна была твоя любовь.
– В конце концов я с этим справилась, но легче мне от этого не стало. Я до сих пор очень плохо переношу любые отказы.
– В том числе и отказ компании, на которую ты работала, возобновить с тобой контракт?
Она кивнула.
– Мои чувства… Я не могу…
– И тогда ты начинаешь есть все подряд? Я это понял, Сьюзи. Как ты думаешь, почему я примчался сюда прямиком из аэропорта? Я догадался, как ты отреагируешь на разговор с отчимом. Пойми, я тебе нужен, дорогая моя! Именно я, и никто другой. Так что нечего винить того парня – он оказался достаточно умен, чтобы уйти от тебя, потому что понял – ты ждешь меня. – Рич убрал с ее лица прядь волос и посмотрел ей прямо в глаза. – И мне нужна твоя любовь… Вся, до последней капли!
Сью, застонав, обвила руками его шею.
– Милый… даже если ты на самом деле так не думаешь, это такие замечательные слова… – С детства любовь казалась ей миражом в пустыне. И она боялась поверить, что на этот раз мечта превратилась в реальность.
Ричард сжал в ладонях ее лицо и серьезно заглянул в зеленые глаза.
– Похоже, мне придется немало часов провести с тобой в постели, чтобы ты поверила, как сильно я тебя люблю.
Она улыбнулась. Когда его руки, лаская, медленно скользнули вниз, казалось, по ее телу пробежал электрический разряд.
– Это только начало… – прошептал Ричард, а Сьюзен закрыла глаза и перестала о чем-либо думать, перестала задавать себе вопросы, отдавшись во власть страстному желанию, охватившему ее еще в то самое мгновение, когда она впервые увидела Ричарда Харриса.