Опять же, Фальконбридж должен поблагодарить его за то, что он влез в окно к его невесте, поскольку это помешало ему жениться не на той женщине и привело к Женевьеве.
Йен был совершенно уверен, что герцог так и не понял, в чем заключалось его счастье.
Он не считался человеком великодушным – никто его не любил, за исключением, пожалуй, Женевьевы, зато его знали как человека, надолго запоминающего любое причиненное ему (с его точки зрения) зло и стремящегося сравнять счет, причем неважно, сколько на это потребуется времени. Женевьева пламенно убеждала Йена, что герцог не убивал свою первую жену, как утверждала популярная сплетня, и хотя ради Женевьевы тот сдержался и не вызвал Йена на дуэль, никогда ничего нельзя знать точно.
Тем случаем Йен не гордился. Знай он, что окажется связанным родственными отношениями с этим человеком, ни за что бы не полез на то дерево у окна леди Абигайль.
Все трое братьев Эверси встали и поклонились своему зятю, приветствуя его вежливо и весело, а когда все снова расселись, Колин приглашающим жестом подтолкнул к герцогу стоявший возле Чейза стул.
Йен метнул на него уничтожающий взгляд.
Колин с трудом подавил ухмылку.
Колин. Единственный (кроме Женевьевы), кто знал о том полуночном бегстве через окно спальни под дулом пистолета.
Герцог опустился на стул, и его плечи оказались в каком-то дюйме от Йена, едва не задев его.
Йен весь сжался.
Как по волшебству, рядом со столиком появилась Полли.
– Попробуйте темное, Фальконбридж, – посоветовал Чейз.
Чейз утверждал, что ему по-настоящему нравится этот человек. Но Чейзу нравилось многое, что Йен находил сомнительным, в частности, гусиная печенка, а от марионеток у него и вовсе мурашки по коже бегали. Может, он и герой войны, но вряд ли стоит считать его суждения неоспоримыми.
Полли пошла выполнять заказ его светлости.
– Что привело вас в наш скромный паб? – спросил Колин.
– Вышел прогуляться, заметил «Свинью и свисток» и воспользовался случаем увидеть своих шуринов в их среде обитания.
Все вежливо посмеялись, как бы соглашаясь с тем, что это была шутка.
– Чейза повысили, – сообщил герцогу Йен.
– Мои поздравления, капитан Эверси, – отозвался герцог. – Поднимаемся по служебной лестнице, вот как? Целимся на губернаторство?
– Не думаю, что моей жене понравится жить в Индии, но это не исключено.
– Сомневаюсь, что в Индии есть марионетки, так что это совершенно безопасно, – заметил Йен, и Чейз пнул его под столом ногой.
Герцог то ли не услышал этого заключения, то ли предпочел его проигнорировать.
– Йену тоже предложили повышение, – сказал Чейз. – Вы знаете, что он в звании капитана, Фальконбридж?
– Йен, – отрезал Йен, – собирается путешествовать вокруг света и очень скоро купит билет. И довольно надолго уедет.
– А. Вокруг света, говорите, – задумчиво произнес герцог. – По случайному совпадению вчера к нам прибыла гостья из-за океана. Не знаю, рассказывала ли вам Женевьева о моей юной подопечной, мисс Титании Дэнфорт, и ее надвигающемся прибытии из Америки.
Рассказывала. Но они, конечно, забыли. Родственница герцога, которую следует быстро выдать замуж за титул, одобренный герцогом. Что-то в этом роде.
– Мисс Дэнфорт приехала вчера.
– Надеюсь, в полном здравии? – любезно осведомился Колин.
– Цела и невредима. И настолько неиспорченную, хорошо воспитанную и впечатлительную молодую женщину еще нужно поискать. Искренне надеюсь, что пока она живет здесь, вы озаботитесь ее благополучием так же, как благополучием Женевьевы, и относиться к ней будете соответственно.
Несмотря на уклончивость сказанного, Йен понял, что это предостережение.
Ну и чертов наглец этот герцог. Как будто он не в состоянии сдержаться и готов взгромоздиться на любую женщину в окрестностях. А у него есть принципы.
За столом повисло молчание, чем-то напоминающее то, которое возникает после вызова на дуэль.
«Не вздумай этого сказать, Йен. Не вздумай. Не вздумай».
– Или… что?
Колин и Чейз застыли. Он знал, что оба затаили дыхание. В этой тишине Йену показалось, что он слышит, как с запотевшего стакана с элем стекают капли влаги.
Герцог не проронил ни слова.
– Я бы умер за Женевьеву, – добавил в полной тишине Йен. Мрачно.
И это чистая правда. Он уже не раз рисковал жизнью ради других. И это одна из причин, по которым его сон в течение вот уже многих лет вряд ли можно назвать мирным.
Это давалось ему нелегко.
Герцог, наконец, пошевелился, подняв свой эль и неторопливо сделал глоток.