— Ох, приятель. Ты ещё не знаешь, что это ТАКОЕ! — забасил Гаргаликс. — Это мягко сказано! Там нет городов или деревень! Только мелкие лагеря таких же путешественников. А построить там что-то едва ли получится, зверья там! Будь здоров!
— Да… Это я тоже слышал. — Фауст присел рядом с ними.
Агастафус фыркнул, что-то про себя пробурчал, после чего пошёл к себе в палатку.
— А почему вы остановились здесь? — решил поинтересоваться гость.
Экта поглядела на пламя в костре, после чего прищёлкнула языком и ответила:
— Потеряли мы тут одного друга… Вот, хотим переждать ночь, чтобы отправиться на поиски.
— Её имя Фрактация. Слышал о такой?
— Хм… Ничего на ум не пришло.
— Ну конечно. Она ведь ещё молодая девчушка. Не успела о себе заявить, как об искательнице приключений высокого уровня! — выдал Гаргаликс, а затем запыхтел. — Угхм… Очень яркая девчонка. Не хочется её видеть погибшей, поэтому мы твёрдо решили спасти её.
— Знаете… А вы отправились в путешествие, чтобы добраться до земель вечной зимы? — неожиданно поднял эту тему Фауст.
Его собеседники уставились на него с немым вопросом. И правда несколько странный вопрос посреди их разговора, впрочем, никто более не хотел развивать эту тему. Кто знает, может, Фрактация уже давно мертва.
— Ты о легенде, что там находится ледяной дворец? Где живёт королева зимы? Знаем. А ещё мы знаем, что это, скорее всего, выдумки для детей. — сказала Экта. — Лучше уж забивать свою голову чем-то реальным, нежели… Таким глупым и детским.
— А что если я скажу вам, что у меня есть доказательства его существования?
— Э?..
***
— Вы просто вслушайтесь! Ледяной дворец! Посреди абсолютной зимы! Где вечно падает снег! Вау! Да такое только в легендах и слышать, магия, не иначе! — говорила ироничным голосом одна особа, рассматривая собственное отражение в зеркале.
А сразу же за ней, на большой и роскошной кровати разлеглась другая проблема. Её белые волосы неряшливо ниспадали с кровати на пол, покуда у неё в руке красовалась книжка с картинками. Её любимая, учитывая то, насколько протёрлись уже страницы от пальцев рук.
— Филбур, ты меня слушаешь? — обратилась к ней подруга, наконец отлипнув от зеркала.
— Да-а-а-а-а… Ты уже который раз это вспоминаешь? Подумаешь… Я выдумала эту историю для дураков, которым надо досюда дойти и что? Откуда я знала, что тот доберётся назад до дома и расскажет об этом всем?
— Ты должна была подумать!
— Хах. Он же свободный человек, как ты. Твоё имя отражает эту суть, да?
— Не раздражай меня, Филбур. Я могу тебя и… Защекотать! — она внезапно прыгнула к ней на кровать.
— Погод… Кья! Ах! Ха-ха-ах! П-прекрати!
В действительности ледяного дворца не было. Просто большая крепость посреди вечной зимы. Она была создана ещё очень и очень давно. И существует благодаря шахте угля сразу же под ней. Сначала это была просто шахта, но затем она превратилась в величественное строение.
Несмотря на низкие температуры и общее непринятие климата, в замке всегда тепло. Горели камины и всё такое прочее… Естественно, дерево тут едва было, но уже с ним решали вопрос вылазками. Крепкие мужчины отправлялись наружу, чтобы добыть деревьев, а это надо ходить чуть ли не километры до ближайшего леса.
Зато люди тут суровые и очень выносливые. Каждый привык к холоду и воспринимает его как должное.
А эти молодые девушки являлись чуть ли не принцессами данного замка. Ну и, конечно же, на таких принцесс была своя управа.
К ним в комнату, в момент игр, вошла невысокая женщина, чьи рубиновые глаза уставились на маленьких демонят:
— Ну и что вы здесь устроили?
— Ох! Матушка! — внезапно повернулась к ней Свобода.
— Да? Матушка? Как ты заговорила.
— Д-да я же…
Филбур скинула эту проказницу с себя:
— Элас, что такое?
— Папа скоро вернётся с охоты. Мы должны всё для этого подготовить. — педантично произнесла она и показала на выход. — Вы мне поможете.
— Папа? Это же отлично! Надеюсь, он принесёт много мяса! Как тогда!
Филбур усмехнулась порывам своей сестры, а затем положила книгу на тумбочку рядом.
Так уж у них заведено. Принцесса принцессой, но вот папа у них тут самый главный. Ходит вместе с охотниками на охоту, чтобы прокормить всех в крепости. Конечно, с ним иногда приходят путешественники из дальних земель, не знавшие такого холода, их приходится выхаживать, помогать, да и всячески опекать, однако зато они приносят с собой интересные вещи, некоторые оставляют их здесь в качестве сувенира.