— Ну… х-м… Привет.
Она протянула руку. И та одиноко повисла в воздухе, Джо почувствовала себя глупо и опустила ладонь. Тот факт, что мужчина с готовностью принял уже знакомого ему парня, не означал, что это великодушие распространялось на незнакомку, которая была больше человеком, чем представителем его вида. На данный момент, во всяком случае.
— Мне жаль, — выдохнула она и потерла руку о задний карман джинсов.
— Ну, а мне нет, — хрипло сказал Бутч. — Очень приятно познакомиться, сестренка.
Следующее, что она осознала — как ее стиснули в объятиях… и в то же время Мэнни тоже стянули с дивана. У Бутча хватало рук держать их обоих… и через мгновение Джо позволила себе упасть в объятия.
Своих братьев.
Впервые в жизни она оказалась среди своей семьи, и часть ее была вне себя от радости, цель достигнута, поиски окончены. Проблема в том, что не стоит строить планы на воскресный ужин на следующие семьсот лет. Если превращение не наступит, им придется стереть ей память об этом самом важном моменте ее жизни.
Мэнни объяснил, как это работает.
Учитывая скорое окончание войны, нельзя было рисковать конспирацией расы. Особенно когда речь шла о человеческой женщине… оказавшейся журналисткой.
Глава 55
Примерно за час того, как взошло солнце, Джо вернули в реальный мир, и какая шикарная карета увезла ее в рассвет! Длинный, мощный черный Мерседес был словно «Убер Титаниум»[76], и, естественно, им управлял водитель в униформе.
Который был похож на героя из романа П. Г. Вудхауза[77].
Не то чтобы они много разговаривали. Перед тем, как они выехали из подземного паркинга, он рассыпался в извинениях и объяснил, что перегородку между передними и задними сидениями нужно поднять в целях безопасности… и Джо сказала ему, что все понимает. Как будто она могла ответить иначе.
В результате она так ничего и не узнала о том, где находилась. Задние окна седана были настолько глухо затонированы, что в салоне было темнее чем в гробу… плюс ко всему ее веки. Мягкая езда на авто с роскошной подвеской в сочетании с глубоким ковшеобразным сиденьем убаюкали ее словно в колыбели, и после всего, что с ней произошло, она выключилась мгновенно…
— Мадам?
Джо проснулась в приступе паники, громко шлепнув ладоням по кожаному сидению, как по лошадиному заду.
Дворецкий, который открыл заднюю дверь и наклонился внутрь, казалось, был на грани нервного срыва.
— Мадам, мои искренние извинения! Простите, я пытался разбудить Вас и…
— Все хорошо, все хорошо. — Джо убрала волосы с лица и, моргнув, посмотрела за его плечо. — Вот здесь я живу.
Глупый комментарий. Как будто водитель бросил дротик в карту пригородов Колдвелла и сам понятия не имел, где они находятся?
— Да, мадам, я благополучно вернул Вас в Ваше жилище.
Еще одна вспышка паники — на этот раз внутренняя — и Джо напрягла мозг и дважды проверила, что она помнила о ночи. Слава Богу, все воспоминания были на месте: сцена боя в заброшенном торговом центре, помещения учебного центра, анализы крови… Мэнни, Бутч… Син.
С кем она не смогла попрощаться. И который до сих пор не ответил на ее сообщение.
Дворецкий отступил в сторону, когда она вышла, и хотя он стоял рядом с ней, явно ожидая, что его отпустят, ей потребовалось мгновение, чтобы взглянуть на свет на горизонте. Наступал новый день.
Во многих смыслах этого слова.
— Спасибо, — сказала она — как их называли? Доджены? — дворецкому.
— Всегда пожалуйста, мадам, — старик низко поклонился. — Я провожу Вас до самой двери.
Он закрыл машину, запер ее, и они вместе пошли к подъезду ее дома.
— Вы можете находиться на солнце? — спросила она.
Белоснежные брови дворецкого взлетели вверх.
— Я, хм… это присуще моему виду. Мы толерантны к солнечному свету. Это помогает нам служить нашим хозяевам. Мы можем выполнять задачи, недоступные вампирам, когда солнце в зените. Мы рады быть незаменимыми.
Он подошел к входной двери, и Джо, обеспокоенная тем, что ему тяжело, собралась помочь ему открыть панель. Но старик потянул за ручку двери так, будто та ничего не весила.
Он был гораздо сильнее, чем выглядел.
— Что ж… спасибо, — сказала Джо, входя внутрь.
Она ожидала, что на этом месте они попрощаются. Но пожилой мужчина проследовал за ней до квартиры, жизнерадостный и бодрый, в униформе, что сразу же привлекла внимание соседей, которые в этот момент выходили из своей квартиры на утреннюю пробежку.
Увидев дворецкого, парочка в своих Lululemons[78] застыла на месте.
77
Сэр Пе́лам Гре́нвилл Ву́дхаус (Ву́дхауз; англ.
78
Lululemon Athletica — розничный продавец спортивной одежды. Компания Lululemon была основана в 1998 году как ритейлер штанов для йоги и другой одежды для йоги.