— Ладно, хорошо.
Джо развернулась и зашагала к выходу, чувствуя его замешательство. Но она не собиралась ему ничего объяснять.
— Я серьезно, Эрли, — сказал он. — Даже не пытайся. Тебе не понравится то, что с тобой произойдет.
Держа руку на дверной ручке, она посмотрела через плечо.
— Я подпишу все, и вы больше обо мне не услышите. А ты долго не продержишься за этим столом. Ты загонишь себя в могилу — закрытием газеты и тем, что убиваешь собственное сердце нездоровым рационом. В любом случае, судьба возьмет свое.
Не дожидаясь ответа, она тихо закрыла за собой дверь. Она подошла к своему столу, села и посмотрела на Билла.
Ее друг смотрел на монитор перед собой, явно не видя сообщения на нем.
— Что ж, я ухожу прямо сейчас, — сказала она.
Билл подпрыгнул и оглянулся.
— Извини, что это было?
Она повернула стул, чтобы оказаться лицом к лицу.
— Я ухожу.
— Еще рано для ланча…
— Они сокращают мою позицию.
— Он просто уволил тебя? — Билл даже отпрянул.
Джо вскинула руку прежде, чем он смог начать строить из себя героя.
— Нет, все нормально. В самом деле. Я найду что-нибудь еще. Я бы предпочла, чтобы ты сохранил свою работу, а не я.
Билл посмотрел на пустые столы вокруг них, а затем подкатил к ней на стуле. Когда он заговорил тихим голосом, ей хотелось сказать ему, чтобы он не беспокоился. Никто их не услышит.
— Ты должна бороться с этим, — прошептал он. — Ты делала потрясающие репортажи о…
— Как я уже сказала, я найду что-нибудь еще. Знаешь, экономика на подъеме. И, по крайней мере, сейчас у меня есть несколько сюжетов в послужном списке. — Она положила руку ему на плечо. — Не беспокойся обо мне. Я встану на ноги. Как всегда.
— Это неправильно.
— На самом деле, это очень подходящее время. — Она посмотрела на свой чистый стол и поняла, что ей не нужна коробка, чтобы сложить в нее личные вещи. У нее не было здесь «личных вещей». — Я чувствую необходимость во встряске.
— Подальше от Колдвелла?
— Да. И Пенсильвании. И… того, где я была раньше. — Джо посмотрела на друга и поняла, что перестраховывается. Пройдет ли она через переход или нет, она не останется на прежнем месте. — Но мы все равно будем поддерживать связь, обещаю. Вы с Лидией были для меня больше, чем просто хорошие друзья.
Когда раздался рингтон ее мобильного, она не стала проверять, кто звонит. Это был, несомненно, еще один мошенник. Торговый представитель. Бестолковый опрос, в котором она не хотела участвовать.
Сто процентов, это не Син.
— Я перешлю тебе мои заметки и черновики, чтобы ты был в курсе моих статей. — Джо вошла в свою учетную запись на компьютере. — Я отправлю их сейчас, пока мой логин не аннулировали.
Закончив, она повернулась к Биллу. Ее друг смотрел в пол.
— Со мной все будет в порядке, — сказала Джо.
— Это неправильно, — он покачал головой. — Дик, он…
— Заслуживает свое имя[80], — Джо наклонилась под свой стол и достала сумочку. — Мы просто оставим все как есть.
Чтобы убедиться, что она ничего не забыла, Джо быстро просмотрела все ящики. Ничего, кроме канцелярских и офисных принадлежностей, которые принадлежали редакции.
— Я не знаю, как аннулировать мой пропуск, — пробормотала она.
— Я разберусь. Я же его создал.
— Ладно. — Она встала. — Что ж… думаю, мы еще увидимся, хорошо?
— Обещаешь?
Когда мужчина обратил на нее несчастный взгляд, Джо почувствовала, что больше не увидит его. Или, может, это было просто ее настроение, а не какое-то предчувствие. В любом случае, ее сердце болело.
— Да, обещаю, — сказала она.
Чтобы избежать неловких объятий, она достала пропуск из кармана пиджака и передала Биллу.
— Держи, — сказала она с улыбкой.
Потрепав его по плечу, Джо направилась к черному входу, что вел на парковку. Прежде чем выйти, она в последний раз оглянулась. Ей нравилась эта работа. И она любила Билла.
— Попрощайся за меня с Тони, — попросила она.
Билл кивнул.
— Хорошо.
А потом она вышла на утренний солнечный свет, который был удивительно теплым. Остановившись, Джо подняла лицо к небу, щурясь и закрывая глаза рукой. Раньше она никогда не думала о солнце как о чем-то, чего следует избегать, разве что из-за рака кожи.
Она же рыжая и все такое.
Теперь, когда она попыталась сфокусироваться на большом светящемся шаре, Джо почувствовала, как ее сердце замирает…
Дверь позади нее распахнулась, и из здания выскочил Билл. Последовала пауза, и через мгновение они уже обнимали друг друга.