Я посмотрела в сторону раздвижной стеклянной двери. На балконе находился полномасштабный деревянный мольберт. Я завизжала и выбежала на улицу. Лиам последовал за мной.
–Почему? – спрашиваю я.
–Что ты имеешь в виду под почему?
Я повернулась к нему.
–По какому случаю?
–Мне надоело смотреть на тебя, «работающей» с цветными карандашами и бумагой для принтера.
У меня не было достойных художественных принадлежностей.
Это не похоже, будто я была художником всю свою жизнь. Я никогда не брала уроки творчества до колледжа, хотя знала, что могу себе этого позволить. Знаю, что смогу придумывать образы и создавать их.
Однажды, в течение моего первого года обучения, я решила сменить свою специальность на художество. Потому что быть большой шишкой в бизнесе не вариант.
Посмотрим правде в глаза, неважно, в какой области вы получаете свою специальность. Люди просто хотят думать, что это что– то дает.
Я не говорила маме до лета, перед тем, как перейти на второй курс. С уверенностью могу сказать, она все еще огорчена.
–Ты не должен был, – произнесла я, даже притом, что была в таком восторге, что не могла унять дрожь.
Меган вышла на балкон. На ней фартук из кафе, в котором она раньше работала.
–Ты знаешь, что означает? – Она помахала грязной лопаточкой в воздухе.
–Мы сможем запустить наш блог.– Я прыгаю на цыпочках.
–Мы сможем запустить наш чертов блог.
Меган и мне понравилась концепция командной работы, и настоящие фанаты. У нас эта блестящая идея возникла недавно. Меган специализировалась на фотографиях, она чертовски хороший фотограф. Мы были лучшими друзьями еще со школы, и уже тогда она была одержима своей работой. Мы хотели поиграть с восприятием, как фотография сможет превратиться в картину.
Это могло быть одно и то же изображение, и все же совсем другое.
Но это была только теория.
– Пойдем в художественный магазин сегодня днем?– спрашивает она.
–Конечно.
–Блин, яйца горят.– Меган побежала внутрь.
Лиам откинул свои песочного цвета волосы назад.
–Я должен принять душ и добраться до библиотеки. Даже по субботам я не могу расслабиться. Замашки колледжа.
–Я люблю тебя.
Он стреляет в меня своей идеальной, кривой улыбкой.
–Потому что я купил тебе мольберт?
–Потому что ты знаешь меня. Ты знаешь, что деревянный мольберт значит для меня больше, чем мир.
Он взял меня за руку и притянул к себе, целуя в лоб.
–Я тоже тебя люблю. Больше, чем ты думаешь.
_____________________________________________________________________________________
*Ривервью – город в Алабаме США.
Глава 2
У меня наихудшее невообразимое похмелье. Я шевелю языком во рту и проглатываю желчь в горле. Вода. Мне нужна вода, сейчас же.
Я открываю глаза, стону от яркого света и прикрываю свою голову плоской подушкой.
Какая– то вечеринка вчера вечером.
Я застываю. Никакой вечеринки не было прошлой ночью. Не было вечеринок в течение десяти месяцев. Я была в тюрьме.
Вытаскивая голову из– под подушки, я мигаю до тех пор, пока зрение не фокусируется.
Сосновые панели покрывают стены и пол.
Полки, усеянные безделушками, расположенные выше белоснежного тщеславия. Свет сочится сквозь французское застекленное окно на стену, самую дальнюю от двери.
Кто– то храпит подо мной.
Я сажусь, подавляя стон.
Я по– прежнему ношу толстовку с капюшоном и брюки– карго. Мои ботинки у двери.
Передовой Центр.
Потирая запястья, где были наручники, я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз бодрствовала. Была ли я введена в симуляцию? Сбежала ли живой?
Все, что я помню, это поезд и другие преступники. Игла, вошедшая мне в шею.
Мой пристальный взгляд находит темный рюкзак в конце кровати. На нем вышито ЭВЕЛИН.
Я не помню, чтобы он у меня был. Минуту думая о том, что могло быть спрятано внутри, я открываю его.
Футболка, хлопковое нижнее белье, фляга, зажигалка, носки, зубная щетка и на самом дне одеяло.
Аварийно– спасательное снаряжение.
Я не знаю, почему это принадлежит мне. Я даже не знаю, где я. Одна вещь, укорененная во мне с момента тюремной жизни, состоит в том, что я должна следовать приказам: когда оставить свою камеру, когда сменить одежду, когда увидеть своих посетителей, когда есть.
Где охрана, которая, как предполагается, скажет мне, что нужно делать?
Я встряхиваю своим конским хвостом и запускаю пальцы в спутанные локоны, закрепляя их вверху, и свешиваю ноги с кровати. Взяв сумку с собой, спускаюсь по лестнице, чтобы узнать личность своего соседа по койке.