в дальний конец зала, где Крапива собиралась уходить. – Я хочу поговорить с нею, -
она обратилась к стражнику рядом с певицей, - наедине, если позволите.
- Принцесса, скоро будет десерт…
- Это может подождать, - ей надо уйти из душного зала. Уйти на мгновение,
услышать успокаивающий голос Крапивы. Она столько раз делала это, но тогда было
проще. Аврора не могла упустить возможности поговорить с нею ещё раз.
Стражник кивнул.
- Вы слышали принцессу, - сказал он Крапиве. – Выполняйте её приказ.
Они вошли в узкий проход за пределами зала, не в тот яркий коридор, которым
пришла Аврора, а со слабым светом. Слуги сновали мимо, носили тарелки.
- Я не хотела тебе приказывать, - румянец хлынул на щёки Авроры. – Я просто
хотела поговорить…
- Не извиняйся, - отмахнулась Крапива. – Ты ничего плохого не сделала.
Аврора посмотрела на певицу. Её платье было более элегантным, чем обычно,
тонкий материал обвивался вокруг талии и спускался к ногам. Инструмент был под
рукой. Она смотрела на Аврору, склонив голову.
- О чём ты хотела поговорить?
- Тристан, - быстро промолвила Аврора. – Он…
- Он жив, если ты об этом спрашиваешь.
Облегчение нахлынуло на неё.
- Ты видела его?
- Да, видела. Я должна была выступать в его таверне, прежде чем за мной пришла
стража.
- Он в порядке?
- В нём много горечи, больше прежнего, и ещё вина. Его усилия последних недель
были напрасны.
- Усилия? – повторила Аврора. – Ты знаешь о случившемся?
- Я знаю о многом. Моя работа наблюдать.
Аврора вновь подумала о слуге с неряшливыми каштановыми волосами,
который шёл к столам.
- Он будет тут вечером? – спросила она.
- Не верю я в это, но он не делится со мной своими секретами.
- Если бы я знала, что это он… - мягко сказала Аврора, - прежде… - прежде чем
поцеловала его. – Прежде…
- Ты не должна, - хмыкнула Крапива. – Поменяй одно, и всё испортится, - она
провела пальцем по локтю Авроры, едва прикоснувшись. – Думаю, он по-своему о
тебе заботился.
- Он заботился о мести.
- Может быть. Всё куда сложнее.
- Сложнее? С Тристаном?
- Со всеми, - выражение лица Крапивы было почти грустным, когда она смотрела
на неё сверху вниз. – Столько радости до свадьбы, столько надежд… Они превратятся
в страх. Люди думают… а что, если всё пойдёт не так? Что делать, если ты
самозванка? Они боятся.
Аврора посмотрела на свои ноги. Они были скрыты под юбками, такими
тяжёлыми в сравнении с новой модой.
- Тогда я должна убедиться в том, что я не разочарую их.
Улыбка Крапивы была так же печальна.
- Невозможно.
Аврора не хотела об этом думать. У неё нет выбора.
- Ты выступала для Финнегана? – вместо ответа спросила она. – В Ванхельме?
- Да, - Крапива стала более замкнутой. – Следи за ним. Он не тот, кем кажется.
Аврора в этом не сомневалась.
- Ты видела драконов?
- Один раз. Я плыла по реке в лодке. Все так их боялись, а я была мала. Увидела
вспышку пламени в небе, тень надо мной…
- Боялась?
- Да. И нет. Это красиво.
- Я хотела бы… - Аврора замерла, не зная, как описать её мечты об огне и свободе
в словах. Прежде, чем она успела закончить, стражник появился в дверях.
- Принцесса, королева приказала немедленно вернуться в банкетный зал. Подали
десерт.
Крапива опустилась в реверансе.
- Благодарю за разговор, принцесса.
Аврора кивнула в ответ. Она хотела остаться тут, вдали от толпы и ожиданий, но
не осмеливалась игнорировать прямой королевский приказ. Все уже сидели в зале.
Они молча смотрели, как Аврора пересекла комнату и заняла место между Родриком
и Изабель.
- Рада, что ты вернулась к нам, - промолвила королева.
- Я хотела поговорить с певицей.
- Тем не менее, - королева нахмурилась, - это не давало тебе права заставлять нас
ждать.
- Оставь бедную девочку в покое, Айрис, - отмахнулся король. – Девушки всегда
такие. Мы должны вас прощать. Но давайте есть!
Большой кусок торта поставили перед Авророй. Он был тяжёлым и каким-то
болезненным, в окружении сливок и мягких фруктов. Аврора не хотела его есть. Она
лишь хотела, чтобы эта ночь наконец-то закончилась.
- О, у тебя есть вишни. – Изабель говорила тихо, её подбородок был в нескольких
дюймах от руки Авроры. – Я люблю вишни.
- А у тебя нет? – спросила Аврора, и Изабель покачала головой. – Вот, - Аврора
вилкой сняла вишню со своей тарелке. Крем пачкал алое. – Бери столько, сколько
хочешь.
- Разве ты их не любишь?
- Я не голодна. Ешь, - она протянула вилку, и Изабель откусила. Она улыбнулась.
- Вкусно? – спросила Аврора.
Изабель кивнула.
- Спасибо, - она взяла свою вилку и схватила другую вишню, а после закашлялась.
Вилка со стуком упала на стол.
- Изабель, ты в порядке?
Изабель кивнула и вновь закашлялась. Она задержала дыхание, но кашель лишь
усилился.
- Изабель? – Родрик подался вперёд и положил руку на спину сестре. – Что-то не
так?
- Она ела фрукты, - сказала Аврора. – Может, поперхнулась? Изабель?
Изабель наклонилась над столом, задыхаясь и кашляя.
Айрис оказалась за нею за считанные секунды.
- Что случилось? Что? Помогите!
Осознание того, что что-то пошло не так, пронзило комнату. Несколько человек
вскочили, помчавшись к Изабель. Её кожа побледнела.
Айрис оттолкнула Аврору с пути и опустилась на колени перед дочерью. Она
сжимала её лицо в руках и наклонилась поближе.
- Изабель. Изабель, говори со мной. Всё в порядке. Дыши.
Изабель задыхалась, кашель стал ещё сильнее. После она вырвала. Красное
оросило юбки королевы, но Айрис даже не опустила голову. Люди теряли сознание.
Кто-то схватил Аврору за руку, потянув её назад. Она ахнула, отстранилась, но её
удержали на месте.
- Принцесса, - это был стражник. – Нужно идти. Приказ короля.
- Что? Зачем? Что происходит?
- Тут не безопасно, - грубо ответил стражник, обняв её за талию, и потянул к
выходу. – Вы должны пойти со мной.
Дв
адцать три
Аврора осмотрела комнату. Ноги ныли. Голова болела. Каждый раз, когда она
пыталась лежать на кровати или сидеть в кресле, она вскакивала, её жгло изнутри.
Время от времени в коридоре слышались шаги, громкие, неразборчивые голоса
доносились из двора, но стража Авроры стояла у двери, не открывая её, не отвечая на
вопросы.
Солнце уже выглянуло над горизонтом, когда появилась королева. Её лицо было
бледным и холодным, причёска распуталась, пряди спадали на плечи. Тёмные круги
пролегли под глазами, губы были алы, кровь запеклась на них. Аврора бросилась к
ней.
- Что случилось? Как Изабель?
Айрис дала пощечину Аврору с такой силой, что та отшатнулась. Казалось,
королеву сводило судорогой. Ненависть плескалась в глазах, переполняя её. Аврора
прижала руку к щеке. Кожа жгла под пальцами.
Королева втянула воздух сквозь зубы, лицо превратилось в привычную маску.
- Изабель умерла.
- Как?!
- Ты глухая или глупая? Моя дочь умерла! – Аврора смотрела на неё. Слова не
имели смысла. Она пошатнулась. – Она мертва, а ты, ты, неблагодарная паршивка… -
она подняла руку, чтобы вновь ударить Аврору, но остановилась в последнюю
секунду, и её пальцы задрожали в воздухе.
Это не имело смысла.
- Как?
- Яд.
Аврора отступила назад, потом ещё раз, пока не упала в кресло. Вопросы
срывались с губ, но она не выпускала их при виде агонии на лице королевы.
- Это должна была быть ты! – королевы выплёвывала каждое слово, словно слова
приносили ей больше боли, чем всё остальное. – Они сделали это для тебя. Если бы
ты ела фрукты… Если бы не кормила мою дочь…