Основным отличием от академического обучения был индивидуальный подход к ученикам и крайне высокие требования при отборе кандидатов, но если те проходили, то получали невиданные возможности и были ограниченны лишь потолком своего таланта. Хоть школы и имеют отдельные здания, но это ни в коем случае не значит, что ученик может выбрать только одну, можно посещать хоть все, но, как правило, люди имеют сродство с двумя — тремя, а то и вовсе с одной школой и редко более.
Экзамен на вступление может пройти любой желающий, независимо от происхождения, а с учётом бесплатного обучения и выплаты стипендии — это место является единственным, где простолюдины могут получить образование помимо церковного прихода. Так что неудивительно, что ежедневно тут стоят толпы детей, подростков и даже взрослых.
И вот через это толпу сейчас продвигаются наши герои, неся за спинами огромные мешки с кристаллами маны Софийского производства. И дабы не привлекать лишнего внимания, они надели простенькие, блёклые одежды, так что выглядели, как обычные горожане или путешественники, пришедшие на тест. Отчего их никто не пропускал вперёд и им пришлось стоять в очереди, Софию это особо не волновало, а вот Маркуса это раздражало. Он! Сын Герцога и стоять в очереди среди отребья? Но чтобы не упасть в глазах Софии, которую вообще не волновала эта ситуация, он сдерживался. К счастью очередь шла быстро, ввиду простоты теста с камнем таланта, и почти все люди уходили разочарованными. Критерий простой, высокий талант или третья ступень до двадцати лет. К тридцати любой с предрасположенностью к магии способен освоить магию третьей ступени, но камень определяет и возраст.
-Марк? Сколько перед нами ещё людей?
-Ещё тридцать, -раздраженно произнёс тот.
-Расслабься, по окончанию я накормлю тебя свининой в том кабаке.
-Правда?!
-Целых трёх поросят тебе куплю! И картошечки в масле! — воскликнула она, показывая руками огромные подносы с едой.
-Всё, терплю, — еле говорил Маркус из-за рта полного слюны.
И так они простояли ещё минут пятнадцать прежде, чем перед ними остался лишь один человек, для Маркуса это время пролетело в одно мгновенье, так как он представлял себе Софию, кормящую его свининкой.
Во внутреннем дворе стояла небольшая трибуна, на которой стоял чёрный сферический камень, камень таланта. Вокруг собралось с десяток магов в серых мантиях, обеспечивающих надзор и безопасность, и трое стариков в белых мантиях, которые собственно проводили тест и следили за тем, чтоб никто не жульничал.
И вот этот парень благополучно провалил тест и был отправлен восвояси. Наконец-то, наступила очередь Софии, и та подошла к деду в белом и спросила:
-Добрый день, не могли бы вы подсказать, как пройти в гильдию магов. У меня есть дело, — сказала она тряся мешком за спиной.
Тот явно не особо понял, чего она хотела и выдал единственное, что могли прийти ему на ум в этой ситуации.
-Пройди тест и сможешь войти в здание гильдии.
-Странные у вас тут порядки, ну, делать нечего, веди, Серебряный. А, и, Марк, возьми мешок.
-Я тебя тут подожду.
И София в сопровождении старика направилась к чёрной сфере. Обычный черный шар на бархатной подушке, вот что подумала она, подойдя к нему вплотную.
-И что делать?
-Положи на него руки и влей в него энергию. Ты ведь знаешь, как это делается? — с саркастической ухмылкой произнёс один из стариков.
София в отместку наградила его презрительным взглядом, от которого тот аж поперхнулся. То ли от давления, то ли от неожиданности. Затем она положила руки на шар и начала вливать в него свою энергию, чем бы это ни было.
На том сначала начали появляться белые пятна и вскоре он стал белым, затем проявились синие пятна, и он стал синим и так продолжалось вплоть до тех пор, пока шар не стал похож на артефакт Лунный свет из сталкера или же голубую звезду.
Старики были изумлены произошедшим, но не по причине какого-то там древнего пророчества, непревзойдённого результата или ещё чего, они просто не понимали, что происходит, а чуть позже и вовсе не могли оторвать взгляда от сферы, как и все остальные, кто решил за этим посмотреть. Они были как под гипнозом, просто безвольно с блаженными лицами смотрели на сияние сферы. Все, кроме самой Софии, которая просто не понимала, что происходит и человека, который наблюдал за тестом из Башни гильдии и улыбался.