***
По слабоосвещённому коридору неспешно шли семь человек. Шестеро из них были в плащах и тюрбанах, один в роскошных восточных нарядах и один карикатурный злой учёный в белом халате и очках, чьи линзы толщиной с палец и нервным тиком.
Тот в свою очередь восторженно распинался о достижениях их лаборатории и о том, что проект "Атлант" успешно завершён и ожидает активации.
— Мой царь! Атлант полностью созрел и готов повергнуть в-всех неверных, вставших на пути нашего господства! — злобно потирая ручёнки, воскликнул учёный.
— Очень хорошо, — сухо ответил Царь и, подумав, добавил. — Как планируется утилизировать "отработанный материал"?
— Ах, вы о подопытных. Но… разве мы не планируем создать армию из этих божественных колоссов?!
— Создание одного практически опустошило нашу казну и это, не говоря о самих используемых материалах. Доктор, у вас случаем не завалялось на складе лишнего килограмма небесного камня, нескольких десятков тонн Гаргалита и это, не говоря о божественном артефакте, который был найден практически случайно одной из наших экспедиций. Суть проблемы вам ясна?
— Простите, мой царь, я был несколько недальновиден в этом вопросе. Но что, если создать уменьшенные копии и не столь защищённые. Как одноразовое приспособление они были бы… нет, в этом и проблема. Будь у них более продолжительный период активности или возможность консервации, нет. Полностью бесперспективное направление.
— Так что с материалом?
— Будет утилизирован после сбора всех возможных наработок и чертежей. Девяносто пять процентов уже скопировано. Можно высказать пожелание?
Царь одобрительно кивнул.
— Можно ли будет сохранить несколько перспективных образцов?
— Это потребует дополнительного финансирования?
— Конечно нет, мой царь. И предвещая ваш вопрос, они очень перспективны, и их утилизация нецелесообразна, они не буйные. Большую часть времени пребывают в кататонии. И да, они принесут пользу нашему царству.
— Так тому и быть. Под вашу прямую ответственность.
— На большее я и не мог надеяться.
Спустя несколько минут хождений по коридорам с множеством дверей с доносящимися воплями из-за них и спуска по винтовым лестницам, Царь со своим сопровождением достиг подземной лаборатории, в которой им предстал Титан в своём коконе.
Гигантский пульсирующий зелёными венами полупрозрачный кокон и нечто цвета запёкшейся крови сидящее в позе эмбриона внутри. Сам титан напоминал собой высокого тощего гуманоида с головой яйцевидной формы, с тремя однородно зелёными, с крохотной чёрной точкой по середине глазами, расположенными веером выше двух отверстий-ноздрей, на месте рта же располагалось нечто, напоминающее зубастую бездну или пасть чудовищной миноги, с десятками рядов острейших и длиннющих зубов. В глубине этой бездне периодически поблёскивал голубовато-кровавый свет. Глаза были полуприкрытыми и очень вяло приоткрывались, изучая своё окружение.
Завидев нечто новое, тварь медленно бросила взгляд одного из глаз в эту сторону и спустя пару секунд, потеряв всякий интерес, закрыло его.
Тех же, на кого был устремлён этот взгляд, невольно передёрнуло, лишь доктор испытал прилив бодрости и гордости. И дождавшись "акклиматизации" царя со свитой, торжественно заявил:
— Мой Царь! Вот он, "Атлант"! Детище наших многолетних трудов, сколько пота и крови было пролито ради этого дня и вовсе не счесть. Но оно того стоило! А-ха-ха-ха… — со злорадной усмешкой провопил учёный.
— Ближе к делу, доктор, — прервал Царь приступ хохота своего подчинённого.
— К-хм, точно. Мой Царь, остался лишь финальный штрих, пробуждение и импринтинг, после чего атлант будет безоговорочно подчиняться вам и даже покончит с собой, если ему будет это приказано. К счастью или несчастью, это единственный способ его уничтожения. Других так и не было найдено, — тщетно пытаясь скрыть робость, произнёс учёный.