Чуть не прыснув с наивности переговорщика, я постарался изобразить лютый испуг.
- Н-ну...понял вас. Проверяйте, конечно... И давайте мирно разойдёмся, мне проблемы не нужны...
- Само собой, - последовал мерзкий, самоуверенный смешок.
- Да, кстати...ящики при мне консервировали, просто так не вскроешь. Возьмите резак по металлу.
- Спасибо за заботу, голуба. Встречай гостей и давай без дураков. Тебе же лучше.
Выдохнув, я опустился в кресло, обдумывая ситуацию. Сходу стрелять они не станут, самих же взрывом заденет. А вот сколько их зайдет? Явно не все сразу. Нужно тянуть время. Может, они и правда прихватят резак. Уточнение про резак не только добавляло некоторой достоверности в мой рассказ, но и имело сугубо практическое применение. Из кабины-то мне просто так не выбраться. Приходится импровизировать. Надеюсь, Пауль и Алексей справятся.
Кстати о них - стоит предупредить о том, что может их ждать. Снова включаю внутреннюю связь, попутно глуша свет в десантном отделении:
- Убедил их, что у нас ценный груз. Вроде купились. Судя по виду и манере речи - обычные пираты. Уверены, что победа уже у них в кармане, так что скорее всего, подвох заметят не сразу. Я приглушил свет, так что спрячьтесь где-нибудь. Нужно убрать их тихо, хотя вы, наверное, и без меня справитесь. Попросил их взять резак, так что попытайтесь вытащить меня отсюда.
Сложив руки на груди, я принялся ждать. Минуты тянулись, а ничего не происходило. Наконец, на мониторе отобразилось, что внешняя створка шлюза открыта. Затем, закрывшись, та дала сигнал внутренней. Ну, началось. Надеюсь, наши справятся. Должны просто. Прошло две минуты, ожидание сводило меня с ума. Что так долго-то? Неужели...удар в дверь, затем долгий шипящий звук. На моей стороне стык между створками начал чернеть, источая неприятный запах гари. Смогли? От сердца отлегло. Выждав пару секунд после того, как шипение стихло, я выжал кнопку открытия двери. Ничего. Чёрт. Я всё ещё в западне, а часики-то тикают. Скоро уроды поймут, что всё не так просто. Надо срочно что-то делать. Стоило мне заметаться в поисках чего-либо подходящего для разжатия створок, как те со скрипом стали медленно расползаться. Метнувшись к щели, я увидел физиономию Пауля, по которой я уже успел соскучиться.
- Скучал? - усмехнулся тот, продолжая какие-то манипуляции с механическим подобием рычага.
- Не то слово! - я действительно был очень рад своему спасению. Всё же перспектива быть мишенью для пиратского фригата меня не радовала. - Вы-то сами как? Что с Алексеем?
- Да нормально всё, успокойся. Двоих удавили, третьего захватили. Оказывается, что у них на шмотках инфракрасные маячки. Через каждые две минуты - сеанс радиосвязи. С помощью нашего нового знакомого мы и попадём к ним на корабль, а там по старой схеме.
Щель тем временем расширилась до полуметра. За спиной Пауля явно виднелся силуэт повстанца, приглушенно разговаривающего с пленным.
- Знаешь, сколько их там?
- Ну, этот придурок сказал, что десять. Почти все на мостике. Если пошевелимся - прихлопнем всех разом.
Кое-как протиснувшись в образовавшийся лаз, я спешно направился к своему месту в поисках оружия. Лазерка лежала там же, где я её и оставил. Тела, лежащие в неестественных позах в полумраке выглядели довольно зловеще. Мысль о том, что повстанец в силах сотворить подобное с человеком неприятно холодила спину. Впрочем, пока мы играем по его правилам, нам ничего не грозит. По крайней мере, сейчас.
Дождавшись меня, Пауль молча ткнул пленника со связанными руками в спину. Тот опасливо зашагал вперёд, через шлюз. Чтобы не дать тому возможности вырваться и сбежать, воспользовавшись процедурой выравнивания давления между дверями, брат шмыгнул за ним, прижав тому ствол пистолета к затылку. Мы же с Алексеем остались ждать своей очереди. Тот, как всегда, был невозмутим, а его, казалось, привыкший ко всему вид придавал мне решительности.
- Не боись, последний рывок и мы дома. Почти, хех, - лениво потянулся повстанец, совершенно не подающий признаков волнения. - Мы с твоим братом на корму и к мостику, а тебе достанется нос. Там обычно жилые помещения, так что сейчас там вряд ли будет хоть кто-то.
Сжав потными пальцами цевье винтовки, я молча кивнул. Последний рывок, значит? Хорошо бы... Я чертовски устал, если честно. Да и мысли всякие в голову лезут...нехорошие. С такими мыслями воевать опасно. Вдох. Выдох. Понеслась.
Мы оказались в небольшом полупрозрачном коридоре, где за одной из опор прятался брат с пленным. Близость вакуума за тоненькой перегородкой не давала успокоиться, так как мне всё время казалось, что вот именно сейчас вся конструкция должна рухнуть
- Да, - неожиданно сквозь забрало полукустарного шлема послышался голос пленного. Оглянувшись на брата, тот дрогнувшим голосом сообщил: - Нет, всё в порядке. Не соврал, один. Груз на месте. Да, всё по описи. Оставил двоих там, иду ещё пару человек взять. Втроём не упрём, да. До связи.
Выдохнув, пират нервно уставился на Пауля. Потрёпанная куртка, старые джинсы, трофейный бронежилет поверх. Вполне себе обычный обыватель здешних колоний, ничего примечательного. Дела, видимо, шли не очень удачно. С учётом того, что мы вот-вот проникнем на борт - лучше они не станут.
- Что там? - нарушил тишину повстанец.
- Т-тихо всё... - мне показалось, или он всхлипнул? - Вас не ждут.
- Обходные пути на мостик есть?
- Не знаю я... - начал было оправдываться невезучий корсар, но тут же получил удар в живот от Пауля. Согнувшись пополам, пират прохрипел: - Да правда я не знаю! Мы...только четыре дня назад корабль угнали...системы толком не осмотрели ещё.
Последовал снисходительно-пренебрежительный смешок повстанца, а Пауль потащил пленника за шкирку к шлюзу, ведущему на корабль. Пока они ковырялись с запирающим механизмом, я осматривал саму конструкцию. Вблизи фрегат выглядел просто огромным, а видимый отсюда многоствольный лазган, зацеливший челнок, почему-то внушал первобытный страх. Хромированные красные борта и силуэт напоминали дракона, величаво плывущего в воздухе в поисках новой жертвы. Надстройка-мостик всё так же играла огнями, напоминая новогоднюю ёлку. Интересно, как вообще такой корабль мог достаться пиратам? Впрочем, не настолько интересно, чтобы произносить вопрос вслух.
Дверь распахнулась, троица нырнула куда-то налево, уходя по коридору к корме. Почти моментально я снова оказался один. Топот ног вдали стих, а я неспешно двинулся в противоположную сторону с винтовкой наготове. Проход был залит неуютным бледно-красным светом, тени зловеще плясали на переборках, иногда гудящих. Корабль будто стонал, напуганный вторжением чужаков. Хотя, скорее всего, над нами просто находился прыжковый двигатель, при прогревании выдающий похожую вибрацию.
Несмотря на то, что я покинул стальной гроб, находящийся на прицеле десятка лазерных стволов и как минимум двух ракетных аппаратов, всё равно было как-то не по себе. Двигаться по жилым помещениям было неприятно, всё на корабле было чужое. Мои шаги гулко отражались в душной, мёртвой тишине. Беспорядочно раскиданные вещи, неубранные постельные принадлежности, разлитая еда - всё напоминало о том, что предыдущие хозяева корабля были застигнуты врасплох и участь их была незавидна. Когда я проходил мимо койки, на которой были в беспорядке разбросаны детские игрушки, сиротливо вглядывающиеся в полумрак отсека пустыми глазами, мне стало откровенно не по себе. Кругом лишь ряды опустевших коек, буквально пропитанных страхом и отчаянием, а игрушки всё так же задорно улыбаются. Куда бы ты не повернул, как бы тихо ты не шёл - всё равно спиной чувствуешь этот взгляд. Они уже никогда не увидят своего хозяина. Иногда мигающая лампа выхватывала стены со следами от попаданий пуль, хотя гильз на полу я не видел.
Стряхнув наваждение, я прошагал остаток пути, ещё крепче вцепившись в оружие. Делал это я почти вслепую - настолько жуткая аура стояла в помещении, что я невольно зажмурился. С огромным трудом я заставил себя не развернуться и не сбежать туда, откуда пришёл. Одно я знал точно - если встречу какую-нибудь сволочь, то сомневаться не стану.