Я бросила кошелек к ногам женщины и встряхнула вора. Только сейчас заметила, что это не мальчишка, а карлик. Уродливое, сморщенное как печеное яблоко, лицо и злобные маленькие глазки. Теперь он уже не канючил, а шипел как крыса, грязно ругался и плевался. Мне стало противно, я швырнула вора в толпу, пусть разбираются. Мужики бросились на карлика с кулаками, но он прошмыгнул у них под ногами, получил пару пинков от торговок, скатился в канаву и нырнул в сток. Словно крыса. Мерзкая вонючая крыса. Тошнота не проходила.
Женщина бросилась к моим ногам, глотая слезы, стала благодарить. Люд из толпы уважительно качал головами и одобрительно гудел.
- Вот возьмите, госпожа. Как я Вам благодарна, если б знали, Вы спасли моих деток от голодной смерти, от долговой ямы. По гроб не забуду Вашу доброту, молиться за Вас буду, каждый день...
Женщина пыталась всучить пару серебряных монет.
- Не надо, спасибо. - Я отвела ее руку. Торговец пряностями, крепкий загорелый мужик, подошел и поклонился.
- Госпожа, вы благородно поступили. Не каждый мужчина вступится за обиженного, а такая хрупкая девушка не побоялась. Чудеса, да и только...
Чутье опять вздохнуло зверем, обдав внутренности жаром. Ну разве можно измыслить лучшее прикрытие для вора? Теперь я знаю, чем мне стоит заняться. Как удачно все складывается.
- А что, часто у вас воруют?
- Дык часто, ворья развелось невиданно.
- А куда ж сыскная служба смотрит? В громаду то жаловались?
- Жаловались, конечно. Только у них дела поважнее, говорят, чем всяких бродяг ловить.
- А остальное как? Кроме краж, еще неприятности имеются?
Торговец прищурился.
- А вам-то какой интерес?
Я улыбнулась.
- Да вот думаю частный сыск открыть.
- Частный? А такой разве бывает?
- Конечно, - я сделала серьезное выражение лица и подала мужику свою визитку, на которой просто значились мои новые титул и имя - Крета Лидия Хризштайн. - Я пока только подыскиваю помещение под частный сыск, а вот видите, первые клиенты уже появились.
Я обернулась к женщине, которая запрятывала драгоценный кошелек в свой пышный бюст:
- Милейшая, буду вам крайне признательна, если будете советовать меня своим знакомым. Лидия Хризштайн. Частный сыск и прочее.
Женщина, разинув рот от удивления, смотрела нам с Антоном вслед.
И опять затишье. Почти три дня мы с Антоном осматриваем дома на продажу. Бойкий пронырливый старикашка, сосватанный нам трактирщиком в качестве маклера, все норовит нам продать подороже и совсем не то, что надо. Дома в центре, конечно, хороши, но втридорога платить я не собираюсь. Халупы на окраине в бедняцких районах нам тоже не подходят. Остается купеческий и ремесленный районы, сегодня как раз идем смотреть. Я очень надеюсь, что мы наконец-то что-то купим. У меня уже появились первые клиенты, в основном торговцы да работяги, впечатленные моими геройствами на рынке. Дела конечно мелкие, найти телегу с товаром, узнать, кто ворует в лавке, а кому изменяет жена. Впрочем, меня это не смущает, чем больше людей будут обо мне знать, тем скорее появятся первые клиенты из знати. А там я свое не упущу. Воровать же у нищего рабочего люда или даже у зажиточных купцов - себя не уважать.
Мы осматривали выставленные на продажу дома в купеческом районе. Улица старая, довольно узкая, но выходит на площадь, почти безлюдная, дома обложены белым камнем, со временем он темнеет, давая коричневый оттенок. Весь город похож на громадную ракушку, белую в центре и ближе к пристани, где проживает знать, и розово-черную снаружи. Один дом, старый и обветшалый в три этажа, привлек мое внимание. Его очертания поплыли как в мареве, и на секунду перед мной возникло видение этого дома: ухоженный фасад, на первом этаже вывеска пекарни, на верхних этажах тяжелые портьеры, уютно горит свет, по улице снуют прохожие, даже донесся запах свежего хлеба. Я сглотнула слюну, встряхнула головой и дернула за рукав старика.
- Скажите, милейший, в этом доме раньше была пекарня?
- Что? Нет, что Вы! Это дом помчика Галицкого. Бедняга разорился уже лет десять как назад, дом громада до сих пор продать не может. Но я Вам его не советую, дом запущен, требует ремонт, и кроме того,...
- Беру! -я резко оборвала маклера. Значит виденье не прошлого, а будущего, что меня вполне устраивает.
Старикашка попытался накрутить цену, увидев мой явный интерес к дому, но отступил, когда я поинтересовалась, что же с домом не так, раз его не могут продать столько лет.
Купчую в тот же день зарегистрировали в громаде. Я также предъявила в залог фамильные драгоценности, благо они неучтенные, а инициалы на перстне совпадают с моим новым именем. Такую деталь, что обычно сначала идет имя, а потом фамилия, никто не заметил. Люди вообще обычно мало что замечают. Просто удивительно! Сколько раз я пыталась объяснить Антону, что надо просто внимательно смотреть и много увидишь. И это совсем не колдовство. Так что титульную бумагу и печатку мне выдали без проволочек. Городской управитель, господин Варгес, толстый лысенький человечек, на голову ниже меня, все время вытирал потный лоб.
- Как долго госпожа собирается пробыть в нашем чудесном городе?
- Город у вас действительно чудесный, - я улыбнулась ему. Когда надо, я вспоминаю хорошие манеры и могу быть само очарование. - Так что я думаю открыть здесь свое дело.
- Вот как, - глазки управителя заблестели. - Торговлей займетесь, аль как?
- Нет, -важная пауза. - Я собираюсь открыть частный сыск.
Управитель был удивлен и даже, пожалуй, шокирован.
- Такая прекрасная девушка, и частный сыск? А что искать то будете? Чужих мужей?
- И этих тоже. Кстати, а я могу сегодня же получить разрешение на сыск?
Варгес явно замялся. Он не был уверен, возможно ли такое разрешение в принципе, но не хотел упускать выгоду.
- Я думаю, что необходимо сначала заполнить некоторые бумаги, давайте скажем завтра...
- Завтра я не могу. Дела, знаете ли. Впрочем, я думаю, что могу получить разрешение от одного из воягов... Какого посоветуете?
Управитель заволновался, глазки забегали.
- Ну что вы так сразу, госпожа. Раз нужно сегодня, значит, сегодня все сделаем.
- Приятно иметь дело с понимающими людьми, - я демонстративно вытащила кошелек и погремела монетами. - Я думаю, что...
Я осеклась. На столе управителя сидела большая мерзкая крыса, тощая и очень злющая. Она шевелила усами и смотрела на меня красными выпученными глазками. Я прикрыла глаза.
- Что с вами? Нехорошо?
- Да, к жаре вашей непривычная...- Я дрожащей рукой приняла стакан с водой, услужливо поданный управителем. Крысу он не видит, значит опять виденье. Крыса засеменила в мою сторону. Я вцепилась в стакан, прикрыла опять глаза, но скрежет маленьких коготков приближался ко мне. Если крыса вцепится мне в руку, раны будут настоящими, которые увижу не только я, но и остальные. Проверено.
Я вскочила со стула. Мне нужно разрешение. Сегодня. Я выхватила толстенный гросбух со шкафа и что есть силы запустила в крысу. Управитель ойкнул и вытаращился на меня. Крыса пискнула и залезла в графин с водой. Из горлышка торчали усы.
- Простите меня, господин Варгес. Мне показалось, что по столу прошмыгнул таракан.
- Таракан? У меня? Я вас уверяю, здесь нет никаких тараканов! Какая вы нервная! - Управитель взял графин и плеснул себе воды, вместе с крысой. Поднес его ко рту и сделал жадный глоток. Вместе с крысой.
Меня опять замутило. Я слышала, как пищала крыса из горла Варгеса, а ее хвост торчал из его рта. Как же мерзко.
- Выпишите мне разрешение, а я пока подожду в коридоре. Здесь у вас очень жарко.
- Да-да, конечно, через десять минут все будет готово.
Я вылетела из кабинета и упала на стул.
Сегодня ночью я проснулась от кошмара. Мне вдруг причудилось, что Антона нет, я его выдумала, он один из моих мар. Бросилась к своим записям, перечитала. Ну вот же, Антона видят другие люди, он покупает еду, а теперь и готовит в новом доме. Наши долгие странствия и мытарства сильно отразились на нем. И вообще, получилось так, что это я обещала позаботиться о брате Мари, а на самом деле это он взял на себя заботы обо мне. Я, будущая вояжна, оказалась совершенно неприспособленной к быту обычного человека. А вдруг нет не только Антона, но и остальных? И весь этот город и его жители - плод моего больного разума? А я сама уже давно сошла с ума, как мой отец, лежу в своей постели и смотрю невидящим взглядом в потолок? А бабуля склоняется над моей кроватью и вытирает липкий пот с чела? На мои крики прибежал Антон, стал успокаивать, дал выпить травяной настойки. Валериана и мята, заваренные с медом, обычно меня успокаивают. Надо будет пополнить запасы. Утром я еще раз перечитала свои записи, успокоилась. Плевать на все. Даже если все это мой безумный бред, его нужно довести до логического конца. Как любила говорить моя знаменитая прапрабабка: "Даже если я брежу, это твои проблемы, а не мои!" Правда, она обычно добавляла что-нибудь вроде: "Сдохни, тварь!"