- Спасибо, - мне было неловко огорчать бедную невольницу тем, что я не собираюсь оставаться на обед.
Лидия проводила Тень лукавым взглядом, поерзала в кресле и вздохнула.
- Она слишком привязалась к девчонке, теперь тоскует и бродит по дому в поисках, кому навязать свою заботу. Думаю, придется оставить себе одного из щенков...
Меня покоробил ее пренебрежительный тон.
- Куда вы дели девочку?
- Отдала, конечно. В семью портного Изхази, вместе с одним из щенков, в нагрузку, так сказать. Так что теперь ее зовут уже не Верочка, а Евочка.
- Дурацкая затея! Вы же сами должны понимать... - я осекся, осознавая, что спорить все равно бесполезно.
- Время покажет, господин инквизитор, кто из нас дурак, - Лидия подвинула мне чашку с чаем, слегка поморщившись. - Угощайтесь. Антон заварил чай по своему особому рецепту.
Я сделал глоток из вежливости, покосился на закуску.
- Кого из стражников вы подкупили, чтобы достать зелье для помчика Картуа?
- Неужели вы правда думаете, что я вам скажу? У меня есть свои маленькие секреты, господин инквизитор. Да пейте уже чай и не коситесь на закуску, ешьте.
Я вцепился в чашку со злостью.
- Это вы передали документы с деловыми соглашениями колдуньи воягу Хмельницкому?
Лидия пожала плечами и снова скривилась:
- Не помню, может я, а может и нет....
- Не юлите! - я резко поставил чашку, она негромко звякнула на блюдце. Какая духота в комнате! - Это могли быть только вы! Зачем вы превратили заседание суда в дешевое представление? Зачем воягу продвигать меня в городской совет, если только не с вашей подачи?
- Кто же знает этих воягов... - насмешливо протянула Лидия, подвигая ко мне закуску. - Может, вы его так впечатлили на заседании, что он не смог устоять?
- Вы постоянно лжете! Письмо от епископа, которое вы якобы сожгли, потом оно вдруг...
- А разве я лгала? - Лидия удивленно приподняла бровь. - Вы сами решили, что оно сгорело, я просто не стала вас разубеждать... Чай остынет, а хлеб обветрится. Ну не дуйтесь на меня. Все же получилось, верно?
Я сделал глоток чая и наконец откусил кусочек хлеба. Вкус чая действительно был необычным, горьковато-сладким и ароматным. Меня бросило в жар, кровь прилила к голове.
- И кстати, господин инквизитор, когда вы собираетесь расплачиваться?
Я поперхнулся чаем. Лидия встала и услужливо похлопала меня по спине, не обращая внимание на мои протестующие жесты. Меня спас Антон, который как раз зашел в кабинет.
- Угощайтесь, господин инквизитор, - он поставил на столик блюдо с нарезанными фруктами и свежими ягодами. Я удивленно спросил, кивая головой на тарелку:
- Это вишня? Откуда?
- Достать можно что угодно, если есть желание, господин Тиффано, - Лидия аккуратно взяла одну ягоду и покрутила ее, рассматривая с каким-то странным выражением лица. Ее пальцы, удивительно изящные, казались выточенными из белого мрамора. Меня опять бросило в жар. - Угощайтесь, вишня удивительно вкусная и сладкая.
Я последовал ее примеру, жажда терзала меня все сильнее.
- Я слышала, что вчера ночью случился пожар в резиденции кардинала... - Лидия вопросительно посмотрела на меня. - Кажется, Святому Престолу надо всерьез задуматься о пожарной безопасности, не находите?
- Если собираетесь что-то выведать, то не утруждайтесь. Я вам ничего не скажу. И кстати, я не собираюсь далее потворствовать вашим капризам. Так что вы совершенно зря старались с моим назначением в городской совет. Почему здесь так душно?
- А вы всерьез думаете, что можете сказать мне то, что я еще не знаю? - Лидия рассмеялась, ее негромкий мелодичный смех возбуждал странные греховные мысли. Да что же такое творится? - Как у вас перед носом Серый Ангел поджог резиденцию кардинала вместе с уликами, как вы не смогли его поймать, как...
- Довольно!
- А ведь я бы могла вам помочь в его поимке... Не бесплатно, сами понимаете...
Кровь стучала в висках с оглушительным звоном, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Это определенно не из-за жары!
- Что вы подмешали мне в чай? - Я поднялся с кресла, опираясь на его спинку. Лидия насмешливо смотрела на мои усилия.
- Собственно, ничего особенного. Просто немного кошачьей травы, для смелости. Должны же вы со мной рассчитаться....
- Мерзавка! - разум туманился, я вдруг отчетливо понял, что ноги стали совсем ватными. - Как вы посмели? Она запрещена...
Кошачья трава являлась сильным возбудителем, часто использовалась в борделях, но потом ее запретили, из-за значительного количества смертей от сердечной недостаточности. Я двинулся к двери, намереваясь как можно скорее выбраться на воздух, но Лидия преградила мне дорогу.
- Вы не уйдете отсюда, пока не рассчитаетесь по долгам, господин инквизитор.
Я чувствовал ее пьянящий аромат и такую соблазнительную близость.
- Уйдите с дороги! - я протянул руку, хватая ее за плечо и намереваясь отодвинуть с пути. Она негромко охнула. Едва коснувшись и ощутив пленительную хрупкость ее плеча, понял, что совершил роковую ошибку. Разум проиграл битву греховному желанию плоти, потому что в следующий миг я впился в ее губы. Искреннее желание сделать поцелуй грубым и коротким, чтобы можно было тут же оттолкнуть от себя Лидию, мгновенно растаяло, стоило лишь ощутить вкус сладкой вишни на ее мягких податливых губах. Меня затягивало в обжигающе горячий водоворот страсти, я вдыхал ее влекущий запах и словно пил из ее уст сладкий яд. Последними усилиями воли я попытался оттолкнуть ее от себя, моя рука соскользнула с ее плеча и опустилась ниже. Даже сквозь тонкую ткань я почувствовал, как тяжелое полукружие ее груди легло в мою горячую потную ладонь, а ощущение мгновенно затвердевшего соска вдруг откликнулось острой тянущей болью внизу живота. Мучительный стон, вырвавшийся у меня, прогнал последние остатки воли. Лидия прижалась ко мне всем телом, обвив руками мою шею. Я оторвался от поцелуя лишь затем, чтобы прильнуть к нежному изгибу ее шеи и ощутить мерный ток крови под белоснежной кожей, который отдавался эхом у меня в висках. Ее рука спустилась ниже, к поясу, к вздыбленной греховным желанием плоти, и на короткое мгновение меня вдруг отпустило из дьявольского плена, я словно наяву услышал цинично-насмешливое напутствие отца Валуа. Этого хватило ровно на то, чтобы оттолкнуть Лидию от себя. Я задыхался и с ужасом понимал, что бездыханный могу позорно упасть к ее ногам.
- Довольно! Этого довольно, надеюсь... - Я остервенело толкал дверь, пытаясь открыть. Проклятье, заперто! - Немедленно выпустите меня!
Я не смотрел на Лидию, боясь, что не выдержу.
- Господин инквизитор, вы знаете, что для мужского здоровья крайне вредно воздержание, особенно когда... - Ее голос был тих и вкрадчив, продолжая терзать мой разум и испытывая волю.
- Замолчите! - я заколотил в дверь. - Немедленно выпустите меня, иначе я выломаю дверь!
Лидия вздохнула и отступила:
- Дверь не заперта. В другую сторону. И застегнитесь, сделайте одолжение, не пугайте посетителей...
Я рванул дверь на себя, вылетел из комнаты в коридор, а в след мне донесся ее тихий мелодичный смех, от которого закипала кровь и туманился разум. Я на бегу плотнее запахнул на себе мантию, кубарем скатился вниз по лестнице и выскочил на улицу, не обращая внимание на удивленные лица и вопросительные взоры. Я продолжал нестись, пока не оказался на торговой площади, которая стремительно пустела. Одинокие прохожие и торговцы не обращали на меня никакого внимания, спешно стараясь найти укрытие, поскольку с моря на город надвигалась сизая громадная туча. Я застыл посреди площади, прикрыв глаза и дрожа всем телом, погружаясь в спасительную пустоту молитвы и медитация, и стоял так до тех пор, пока первые тяжелые капли летнего ливня не ударили меня по лицу, смывая уличную грязь и даруя прощение грешным желаниям.