— Ребята, сюда, — крикнул Миша Гур и потащил за рукав Андрея.
Они втиснулись между штабелями шпал у насыпи и прижались к земле.
Танки, сделав своё дело, вернулись на шоссе и продолжили путь на север, к Коростеню. На насыпи догорали вагоны. Разбитое брюхо паровоза курилось синеватым дымком. По шоссе непрерывным потоком двигались войска. Ребята чувствовали себя на этом громадном лугу, усеянном трупами, единственными живыми существами. Они двинулись на северо-восток, к лесу, куда многие из их товарищей не добрались, расстрелянные и раздавленные танковыми гусеницами. Ползком и перебежками, почти на виду у двигающейся по дороге колонны немцев, минут через тридцать они достигли опушки леса. Углубившись в лес, опустились на мягкую подушку мха у старой сосны передохнуть и осмотреться.
Их потряс ужас только что пережитой кровавой драмы. Только сейчас они осознали, что вполне могли бы лежать на лугу среди десятков таких же молодых ребят-добровольцев с раздавленными черепами и грудными клетками, их внутренности смешались бы с землей и влагу их тел жадно впитывала бы сухая земля. Нервная дрожь сотрясала их тела. Хотелось есть и пить. Единственная фляга, которую они подобрали на лугу, была наполнена водкой. Отпив по глотку из фляги, успокоились. Ни крошки хлеба, ни кусочка сахара. Весь сухой паёк, остатки домашнего припаса остались в вещмешках и сгорели в теплушке.
— Придётся перейти на подножный корм. Я читал, что летом в лесу человек не пропадёт. Есть ягоды, грибы, разные съедобные растения. — сказал Серёжа.
— А ты знаешь, какие это грибы и растения? — спросил Миша.
— Н-нет… Но разбнрёмся.
— Нужно выходить к жилью. Там и поедим. — сказал Миша.
— А где жильё? Куда идти? — зло огрызнулся Андрей. — Ни оружия, ни документов. Кто мы? Может дезертиры? Сволочи! Вредители проклятые! Мало их постреляли!
— Не горячись, Андрей. Выйдем к деревне. Поверят нам. Там ведь тоже живут наши советские люди. Колхозники. — заметил Миша.
— Что ты знаешь об этих людях? Мой отец ездил проводить коллективизацию. Я помню, что он рассказывал. Притворялся, что сплю. Может быть они спят и видят во сне, как бы нас сдать первому же немецкому патрулю.
— Прекрати, Андрей. У тебя просто нервное расстройство. Подумаем сейчас, куда идти. А пока вот поешь земляники. Полно её здесь. — Протянул ладонь с ягодами Сергей. — Мы ехали на юг, потому что солнце было с утра слева по ходу поезда. И лес этот шел вдалеке от дороги слева же. Значит, если мы пойдём вдоль опушки на север, выйдем, в конце концов, к нашим. Может быть наткнемся на какой-нибудь просёлок. Если он идёт на север или северо-восток, пойдём по нему. Обязательно выйдем к жилью.
— А если там уже немцы?
— Обойдём. Пойдём дальше.
— А если и там?
— Не язви. Всюду их быть не может. Выйдем, в конце концов, к нашим. А сейчас давайте немного попасёмся на землянике. Нужно взять себя в руки и не распускаться. От тебя-то Андрей, я ждал этого меньше всего. Считаю, что мы увидели, что такое фашисты. Нам с ними предстоит воевать. Для этого мы пошли на фронт добровольцами. Всё.
6
Лоб и скулы артиллерийского капитана были совершенно коричневого цвета. Так, как будто бы он специально загорал где-либо на пляже. Только от уголков глаз веером разбегались светлые лучики морщинок, оттого, что ему приходилось всё время щуриться на солнце. Ввалившиеся щёки и подбородок несколько более светлые, но тоже загорелые, были тщательно выбриты. Покрасневшие глаза, тёмная от пота и пыли гимнастёрка, перехваченная солдатским ремнем с трофейным парабеллумом на боку, такие же тёмные брыжжи и пыльные солдатские яловые сапоги — всё говорило о том, что капитан уже многие сутки не имеет времени полноценно отдохнуть и привести свой туалет в порядок. Непрерывные бои и марши, более похожие на беспорядочное бегство, нежели на организованное отступление, вносили свои коррективы в повседневный распорядок и, тем более, в форму одежды.
Когда сержант Соловей доложил ему, что в лесу в расположении дивизиона задержаны трое красноармейцев, капитан сидел на пеньке и изучал по трофейной карте маршрут движения дивизиона к новым позициям прикрытия арьергардов, выходившей в резерв дивизии только что изрядно потрёпанной немцами южнее Коростеня.