Сначала вызывали молодых женщин. Епископ пожелал выслушать их исповедь и попросил всех, в том числе своего секретаря, оставить его одного. Он по-отечески расспросил каждую, но, к огромному его изумлению, все, одна за другой, с необыкновенным пылом стали утверждать, что Григорий Ефимович – святой, которого не в чем упрекнуть, и что его речи полны благочестия. Старые крестьяне и пожилые деревенские кумушки, обычно очень болтливые, уверяли, что ни разу не слышали в погребе ничего предосудительного. Казалось, все село сговорилось, чтобы защитить лжепроповедника. Все твердили, будто Григорий произносил исключительно благочестивые речи, молился и накладывал на них наказания во славу Божью.
В конце концов епископ, как и остальные члены комиссии, потерял терпение. Он собирался встать и объявить заседание закрытым, когда, дрожа от негодования, поднялся отец Петр; он трижды перекрестился и с гневом воскликнул: «Все эти люди уже находятся во власти антихриста! Их устами говорит демон лжи! Комиссия должна заслушать измышления проклятого проповедника из погреба!»
Тогда комиссия решила направить к дому Ефима самого отца Петра в сопровождении жандарма. Оба отправились туда. Священник остался возле лестницы и стал ждать, а жандарм спустился в погреб.
Войдя в каморку, он увидел распростертого на полу и с жаром молящегося Григория. Его сосредоточенность была так велика и произвела на жандарма такое впечатление, что он, побежденный, сам опустился на колени возле двери и принялся молиться вместе с паломником. Григорий заметил его, подошел, перекрестил и сказал несколько чудесных слов, которые простоватый жандарм никогда прежде не слышал. Тот, взволнованный, взял руку Распутина и почтительно поднес к губам, бормоча: «Отец Григорий, отпусти мне мои грехи…»
На обратном пути, несмотря на настойчивые расспросы попа, добивавшегося ответа, убедился ли он теперь в богохульствах, проповедуемых антихристом, жандарм хранил молчание. Затем перед комиссией он в нескольких словах сообщил, что не заметил ничего подозрительного, а его показания были занесены в протокол. В данных условиях епископ ничего не мог предпринять против Григория Ефимовича Распутина, только приказать установить за проповедником из погреба наблюдение, после чего покинул Покровское. Отцу Петру пришлось с глубоким сожалением констатировать, что дела остались в том же положении, в каком были раньше.
В селе скоро узнали о чудесном обращении жандарма, в котором увидели новое доказательство святости «отца Григория». Жандарм оказался первозванным, и это определение закрепилось за ним. Простой мужик Распутин окончательно стал для всех крестьян «батюшкой» и «старцем».
Репутация нового святого быстро росла и даже стала известна в соседних губерниях. Скоро из дальних городов и деревень в Покровское потянулись ходоки, чтобы увидеть и услышать «отца Григория». Дом старика Ефима стал местом паломничества, а во дворе стояла толпа крестьян перед входом в погреб, откуда доносился голос Григория Ефимовича, одного из благочестивых странников, удалившихся от мира, «истинный голос святой русской земли», голос правды.
Ничто так не способствовало росту репутации Распутина, как вмешательство властей. Тираны пытались схватить Божьего человека, бросить его в темницу, чтобы затем распять. И теперь Григорий, подвергшийся гонениям за свое праведное учение, рассматривался как святой, несущий истинное слово Божье.
Мужчины во время полевых работ, женщины вечерами за пряжей, старики на лавках перед домами, рыбаки, сектанты в своих потайных убежищах – все говорили только о чудесах «нового святого». Вспоминали, что однажды он остановил дождь и вырвал монашку из когтей дьявола. Наконец, никто больше не сомневался в том, что таинственный незнакомец, о котором они столько слышали, был отец Григорий.
И все это за три недели, три недели, в которые Григорий ни на мгновение не покидал своего подземного убежища и лишь на двадцать первый день вышел на свет. Уже утром того памятного дня во дворе и на улице перед домом Ефима собралась большая толпа, чтобы присутствовать при торжественном выходе святого человека после суровой епитимьи.
Еще утром они вновь услышали будоражащий экзальтированный голос, распевавший псалмы, и вот наконец необычный человек замолчал. Взволнованная толпа ожидала в полной тишине. Крестьяне не шевелились, затаив дыхание. Внезапно в полумраке проема двери, ведущей в погреб, появилась исхудавшая фигура паломника. Его кожа имела восковой цвет, нос казался огромным на осунувшемся от постов лице.