Всего один вопрос». Он произнес это таким слабым голосом, что его слова едва было слышно. Распутин без малейшего смущения посмотрел в лицо архимандриту. И когда тот спросил его мнение по одному месту из Священного Писания, он секунду помолчал, а после ответил без малейшего колебания, как будто едва заметил присутствие важного священнослужителя. Ответ же его опять был очень ясным, коротким и точным.
Ученики с удивлением отметили, какое глубокое впечатление слова паломника произвели на отца Феофана. Тот медленно покачал седой головой и сказал: «Верно, батюшка, ты говоришь истину!» И задал ему еще несколько вопросов, на которые Распутин ответил в той же манере.
Они разговаривали с Григорием допоздна. Наконец архимандрит собрался уходить. Как и всегда по вечерам, он благословил каждого семинариста, потом подошел к паломнику и поднял руку над ним, заколебался, опустил руку и пробормотал: «Благослови, батюшка». А затем мелкими быстрыми шажками удалился в свою комнату. У подножия лестницы он вновь повернулся к крестьянину и сказал ему на прощание: «Приходи ко мне завтра утром, батюшка! Я тебя представлю преосвященному епископу Гермогену и буду счастлив, если он тебя выслушает!»
В тот вечер студенты еще долго не ложились, обсуждая эти странные события и не в силах справиться с волнением. Некоторых из них даже охватило страшное сомнение: к чему вся эта учеба, все их усилия, если простой крестьянин подошел к истине ближе, чем они? Они чувствовали, что сегодня впервые в их ушах вместо заученных книжных формулировок прозвучало живое слово, и со стыдом ощущали собственное бессилие перед ним.
Отца Феофана тоже всю ночь мучили подобные мысли. Он не мог отрицать, что Григорий Ефимович понимает смысл Евангелия лучше и яснее его самого. Но возможно ли, чтобы все знания, все ученые комментарии, одним словом, всю теологическую науку следовало считать ерундой в сравнении с мнением простого крестьянина?
Достойный священнослужитель напрасно пытался побороть свои сомнения. Неужто Григорий и вправду святой? Что он подразумевал в своих сомнительных речах о грехе? Или это тоже часть божественной истины? Или же Распутин не святой, а посланец сатаны, пришедший смущать умы верующих? Единственное утешение, которое отец Феофан мог испытать этой ночью, была надежда на то, что свет на это дело прольет намеченная встреча между Распутиным и епископом Гермогеном. Тот был действительно ученым человеком и, живя в страхе Божьем, хорошо знал людей и мог сказать, не являются ли нечестивыми Григорий Ефимович и его поучения о грехе.
Ранним утром следующего дня епископ Саратовский Гермоген постучал в дверь кельи своего друга Феофана. Ректор, все еще взволнованный вчерашними событиями, сразу же, с сильным возбуждением, принялся рассказывать ему о появлении странного крестьянина из Тобольска и необыкновенном впечатлении, произведенном тем на него.
Отец Феофан едва рассказал половину своей истории, как вдруг дверь резко распахнулась и в келью ворвался тот самый мужик, о котором шла речь. Распутин на мгновение остановился на пороге, огляделся, потом, пристально глядя на двоих мужчин, словно оценивая их, подошел вплотную. Наконец, повернувшись к углу, где висели иконы, он сделал один земной поклон, потом второй, третий и перекрестился. После чего подошел к столу, поглаживая свои усы, свисавшие на губы, и воскликнул:
– Вот и я, батюшка!
Он посмотрел на епископа Гермогена, чье лицо осветилось доброжелательной и приветливой улыбкой. Достойный священнослужитель был крепкого телосложения, занимал весь диван возле окна; он с любопытством разглядывал странного крестьянина, чьи хитрые глаза уставились на него.
– Это и есть твой епископ, – спросил Распутин, – о котором ты мне говорил вчера?
Ректор, несколько смущенный такой непочтительностью, слегка кивнул в знак согласия. Тогда Григорий Ефимович бросился на несчастного маленького ректора, а затем на епископа Саратовского и принялся тискать их в своих объятиях, троекратно целуя по крестьянскому обычаю, сначала справа налево, потом слева направо, с такой силой, что обоим стало по-настоящему страшно.
– Батюшка, батюшка, ты меня задушишь! – улыбаясь, воскликнул епископ.
Распутин ему, похоже, понравился с первой минуты. Его полные жизни маленькие глаза, весело смотревшие на него; простота и откровенность, исходившие от всей его персоны, но особенно епископа очаровали его естественная грубая манера изъясняться, низкий голос, шутки хитрого крестьянина, окрашенные сибирским выговором.