Засолка и сожжение идола уничтожило бы Горра и закрыло портал в скандинавский подземный мир, наша миссия была бы завершена, но когда я вытащил руку, в ней была деревянная трубка. Я в недоумении вывернул остальные его карманы, затем обшарил его стол. Я нашел записные книжки и записи о транзакциях с логотипами "Брунхольд Девелопмент" и "Риэлти", но ничего даже отдаленно напоминающего о культе. На рабочем столе были только угольная пыль и металлическая развертка.
Он чистил свою чертову трубку.
— Это все книги по недвижимости — сказал Джеймс, по пути ко мне расшвыривая ногами толстые тома, упавшие во время нашей схватки. Он взял трубку, которую я положил на стол, и понюхал её содержимое — Просто табачный пепел — сказал он, и в его голосе прозвучало разочарование.
Если бы я не смог умилостивить бога-убийцу и был бы мертв, если бы не нашел ему замену, сидел бы я дома в майке и чистил трубку? Ответом, конечно, было "нет".
— Черт — сплюнул я — Таффи не наш преступник.
Рядом со мной Джеймс смотрел в свой смартфон.
— Черт возьми, это правда. Мардж звонила мне кучу раз — Он скользнул взглядом по экрану, спрашивая, не пора ли связаться с ней. Я раздумывал, как бы мне объяснить это шерифу, когда дверь внизу с грохотом распахнулся.
— Я думала, ты её запечатал — прошипел я.
— Поскольку Таффи высасывал всю мою магию, мне пришлось воспользоваться запирающим заклинанием, чтобы провести последнюю атаку. Он почесал затылок — Кажется, я забыл положить его на место.
Я покачал головой, но правда заключалась в том, что мы оказались здесь из-за меня. На лестнице послышались шаги. Если бы наша прибывшая компания была хотя бы наполовину такой же непостоянной, как Таффи, у нас было бы полно работы. Произнеся пару заклинаний, я закрыл и запер дверь кабинета, затем развернулся в поисках выхода.
— Ни окон, ни дверей — сказал Джеймс — Я уже проверил.
— Ну разве это не мило?
Я попятился от двери к столу, подняв меч и посох. Я не хотел новой драки, но сомневался, что гномы оставят нам выбор. Они имели полное право защищать свою территорию. В конце концов, мы были незваными гостями. И, черт возьми, мы только что убили одного из членов их семьи. Что-то подсказывало мне, что они не дадут нам перевести дух, чтобы объясниться.
Дверь затряслась.
— Если они пройдут — сказал я — ну, когда они пройдут, позвольте мне говорить.
Дверь снова затряслась. Джеймс отступил назад и встал рядом со мной. Я крепче сжал меч и посох, ожидая, что лезвие боевого топора разрубит дерево.
— Крофт! — крикнул кто-то — Вессон!
Джеймс уставился на меня, его лицо было пепельного цвета. Это была Мардж. И, судя по её тону, я думаю, мы оба предпочли бы гномов.
— Дерьмо — пробормотал я.
14
Я снял запирающее заклинание, и дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла Мардж в форме шерифа и коричневом плаще. За её спиной перешептывалась небольшая армия бородатых гномов. Мардж, прихрамывая, вошла внутрь и оглядела разгромленный офис. Тонкая трещина пробежала по каменному полу от удара молотка Таффи.
Я наблюдал, как взгляд Мардж проследовал за трещиной к карлику, который по-прежнему сидел, согнувшись, со спущенными штанами на волосатые голени. Она нахмурилась еще сильнее.
— Что вы двое с ним сделали?
Джеймс начал заикаться, но я опередил его.
— Это все моя вина — сказала я — Браслет привел нас к старой шахте. Джеймс хотел позвонить тебе, когда мы туда доберемся, но я настояла, чтобы мы сначала проверили, не опасно ли это. Внутри мы нашли жертв. Во всяком случае, их трупы. А потом на нас что-то напало. Бог-зомби.
— Но ты больше не на шахте — сказала Мардж, её глаза опасно сузились.
— Это правда — сказал я — После того, как мы сбежали, мы получили информацию о том, что идол находится здесь. Джеймс снова хотел позвонить вам, но я его переубедил. Время поджимало, и я решил, что найти и уничтожить идола, наша первоочередная задача. Я нарушил свое обещание. Я пошел на предательство.
Я всегда хотел сказать эту последнюю фразу, но она прозвучала извиняющимся тоном.
— Потому что ты думал, что департамент шерифа будет только мешать — с горечью сказала Мардж. Она прикусила язык, и её солоновато-голубые глаза прищурились, глядя на меня так, что от них могло бы свернуться молоко.
Тэффи кашлянул и сел. Двое гномов занялись им, пока шестеро или около того других наводили порядок в кабинете. Впервые мне пришло в голову, что между тем, как мы подняли тревогу, и появлением Мардж прошло всего несколько минут. Прошло слишком мало времени, чтобы она успела откликнуться на зов гномов.
— Как вы нас здесь нашли?
— Думаешь, я дура? Я поручил помощнику шерифа Фрэнксу следить за тобой. Он докладывал о твоем местонахождении. Когда он увидел, что ты наблюдаешь за территорией, я поняла, что должна притащить сюда свою задницу, пока вы двое не попали в беду. Я недооценила, как быстро это произойдет.
Ой, подумал я, но она была права. Я здорово облажался.
Мардж открыла рот, без сомнения, чтобы наказать нас, когда Джеймс заговорил.
— Эй, ребята? — Он стоял в стороне, возясь со своим телефоном. Теперь он включил громкую связь и поднес её к нам — Есть кое-что, что вы должны услышать.
— Привет, это снова Миртл — произнес записанный на пленку голос — Послушайте, у меня чуть не лопнул мозг. Эверсон тоже спрашивал о личных вещах Стэна, и они не были проданы с аукциона, а хранились в тюрьме. Я просмотрела старые тюремные записи и нашла запись, сделанную примерно через шесть месяцев после его смерти. По-видимому, его бывшая жена вернулась в Гримстоун со своими детьми и новым мужем. Она подписала документы, которые были у Стэна на момент его ареста. После второго замужества её звали Клара Фрателли. В любом случае, я надеюсь, это поможет.
Я повторил имя, пока Джеймс убирал телефон.
— Фрателли. Это не фамилия Элмера? Парня, который подрабатывает на автостоянке?
— Да — сказала Мардж — и это перекликается с тем, что я нашла. Пока вы двое играли в "Придурков из Хаззарда"[3], я просмотрела записи с камер наблюдения на стоянке С. Примерно за два дня до исчезновения Доун Элмер вошла в их помещение для отдыха и вернулся через девяносто одну секунду. Это не выглядело бы подозрительно, если бы Эллисон не сказала вам, что её браслет был завернут в коричневую бумагу. Угадайте, что было у Элмера в кармане комбинезона?
— Маленький коричневый сверток? — спросил я.
— Что-то похожее на край одного из них — сказала Мардж — А когда он вышел, этого уже не было. В этом здании у девочек есть шкафчики. Я не могу придумать лучшего места, чтобы оставить Доун что-нибудь такое, где только она могла бы это найти.
— Мы начинаем с того, что жаждем того, что видим каждый день — процитировала я, думая о повреждении правого глаза Элмера — Он арестован? — Я быстро спросил Мардж — Нам нужно уничтожить идола.
— Я собираюсь произвести арест прямо сейчас — сказала она — Но вы оба пойдете со мной.
— Мы пойдем? — Мы с Джеймсом спросили почти одновременно.
Позади нас Тэффи издал рев. Он пришел в себя и, судя по убийственному блеску в его глазах, обладал острой кратковременной памятью. Двое гномов схватили его за руки, а третий обхватил за талию.
— Я собираюсь уничтожить вас! — прорычал он нам — Я собираюсь оторвать вам конечности, а затем использовать их, чтобы избить до крови! Я собираюсь размозжить вам черепа!
Он боролся с удерживавшими его гномами, умудрившись проскользнуть вперед на несколько дюймов, прежде чем к нему присоединились другие гномы. Вместе они перевернули Тэффи на пятки и потащили его из комнаты, сопровождая это новыми угрозами расправы.
3
Придурки из Хаззарда — американская кинокомедия 2005-го года, базирующаяся на одноимённом телесериале.