– М-м-м… – промычал он, опасаясь разжать зубы.
– Держись! Ключ у нас. Мы подключились к Главному Информарию. Оказывается, палачи хотят разбомбить вас вместе с драконом. Но у них это не получится. Гляди, что мы сейчас сделаем…
Высоко в небе два звездолета вдруг пошли на сближение и соединились. Публика зааплодировала. Но затем в месте их соединения вдруг блеснула искорка, потом еще одна – и вдруг оба черных ромбика, какими звездолеты казались на таком большом расстоянии, рассыпались сверкающим фейерверком, достаточно ярким при дневном освещении. Этому представлению публика устроила настоящую овацию, однако несколько офицеров встревожились. Тревога эта перешла в настоящую панику, когда земля вздрогнула раз, и другой и третий. Поднялась паника. Над воронкой показался вертолет.
– Беги, Грис, беги! – кричала Тройка. – Мы послали этот вертолет специально за тобой!..
Но ни Грис, ни командор не в силах были даже пошевелиться, ибо крепкие цепи приковывали их с двух сторон к металлическому столбу, установленному в центре эшафота. Вертолет завис над площадкой. В этот момент в глубине воронки что-то зашевелилось, задвигалось, и по окрестностям пронесся истошный рев, от которого сердца пленников и зрителей замерли.
Чудовище разворачивалось неторопливо: Вначале на поверхности показались с десяток или чуть более того лап, затем взбугрилось несколько черных туловищ, потом появились десять голов, и чудовище вдруг целиком оказалось на поверхности, огляделось и, увидев эшафот, почуяло на нем желанную добычу.
Оно шло, неторопливо переваливаясь на своих исполинских сорока лапах и десять его туловищ медленно то сливались воедино, то рассыпались вновь, порой в длину, а порой и в ширину. И когда одна его пасть издавала рев, то прочие с равными промежутками времени по одной задирались кверху и поочередно продолжали его.
Вертолет спикировал на него и осыпал градом пуль и снарядов, но дракон, взвившись на дыбы, просто смахнул его, как надоедливую муху, и откатившись в сторону бронированная винтокрылая машина взорвалась и запылала, как факел.
Стоя на задних лапах, чудовище огляделось. Их было десять, слитых воедино в разных временных плоскостях, но все равно Грис узнал его и изо всех сил закричал:
– Ша-а-алый! Командор, это мой медведь!
– Да, – согласился тот, – это твой треклятый зверь. Тогда, на звездолете, пока мы с тобой мирно беседовали, он сожрал все десять вневров, – и теперь, пожалуй, он уже не просто медведь, а медвежий бог…
Приблизившись, Шалый (а он теперь был ростом примерно с трехэтажный дом) свирепо облизнулся.
– Шалый, не ешь нас пожалуйста! – воскликнул Грис.
– Жр-р-р-а-а-а… – протянула одна голова, затем другая, затем третья, четвертая облизнулась, пятая потянула носом воздух, шестая сверкнула глазами, седьмая вздыбила шерсть, восьмая затряслась, девятая разинула пасть, а десятая щелкнула клыками в непосредственной близости от ноги мальчика. Но тут первая вгляделась и с немалым изумление прорычала:
– Гр-р-ры-ы..
– Др-р-р-у-у..
– Xo-р-р-ро-о-о… – в тон ей подтвердила третья.
Прочие Шалые также узнали его, а десятый, так даже облизал его своим гигантским шершавым, как терка языком, обдав при этом таким ароматом, что если бы мальчик не спрятал вовремя нос в рукав, то мог бы попросту задохнуться.
– Освободи нас, Шалый, – попросил Грис. – Пожалуйста.
Подумав, медведь тронул лапой цепи, и они немедленно проржавели, истлели и рассыпались в прах. Грис скатился с эшафота, стараясь держаться подальше от огромных медвежьих когтей. То же самое сделал и Вергойн. Но локти его были по прежнему скованы за спиной, а в руках он держал судорожно трепыхавшегося Пшука, который истошно завопил:
«Отпустите меня! Не давайте меня ему! Он хочет меня погубить! Спасите меня! Спасите!…
Увидев командора, медведь свирепо зарычал:
– О-о-о-н!.. Сожр-р-ру-у-у!
– Нет, нет, Шалый! Оставь его в покое! Остановись, это друг! – закричал Грис, пытаясь удержать внезапно рассвирепевшего медведя, но куда там! – одним прыжком настигнув убегающего командора. Шалый повалил его наземь и занес лапу. В последней попытке прикрыться от удара, Вергойн выставил перед собой Пшука,
– Не-е-ет!.. – закричал Грис. И закрыл лицо руками.
Кр-р-р-р-аккк!..
Гигантский серповидный коготь вошел глубоко в мешковину. В следующее за этим мгновение туда же вонзился и второй коготь, и третий, и пятый, и десятый, и содрогающееся тело «мудрейшего создания на свете» оказалось распоротым пополам. Медведь вновь занес лапу, но вдруг осел на задние лапы и сосредоточенно почесал за ухом, с изумлением глядя на нечто, вывалившееся из разодранного мешка. А оно, странное, туманное, зыбко мерцающее облачко, кружилось и клубилось, разбрасывая блестки, и шипело, и гудело, и поскрипывало, распространяя вокруг свет и тьму, и сияние, и тепло и нестерпимый жар, и космический холод. В нем, в этом облачке, размером с большой пляжный надувной мяч вертелись светящиеся спиральки и туманные облачка, загорались и гасли звездочки, и все это находилось в беспрестанном движении, и стремилось расшириться, разлететься…