— Э-ге-гей! Давай-давай, мальчик! Гони! Нас не догоня-а-ат!
***
— Ты где был? — напустилась на него Назифа, — Мы обыскались. Скоро закат!
Гриша виновато пожал плечами:
— Мы с Бонапартом решили пробежаться.
— Ты рядом бежал? — съехидничала девушка, но в разговор вмешался Ур.
— Иди посмотри, что у нас получилось.
Он показал очерченный на карте круг недалеко от города.
— Судя по всему, демон где-то в этом районе. Я специально обвел побольше, потому что Хорус может ошибаться с расстоянием и направлением, ну и я, конечно, тоже.
— Так это совсем рядом! — воскликнул юноша. — Намного ближе, чем хижина Хоруса.
— Да, думаю за час доберемся.
Тут старик откашлялся и пожурил крючковатым пальцем:
— Вам надо пройти моим путем.
— Зачем? Так мы много времени потеряем, — возмутился Гриша.
— Я уже говорил остальным, но тебе повторю еще раз. Я никогда не ходил дальше демона, потому что чуял лупера. Его вонь так забивала мне нос, что я не мог вздохнуть.
— Что за лупер? — недоуменно уставился юноша на Ура.
— Забыл уже? — всплеснул руками Ур. — Когда ты наелся змеехвоста и лежал, как бревно, на нас напал лупер. Назифа прикончила его кистенем.
Юноше было обидно за бревно, но он не стал с ним ругаться. Ту ночь он помнил смутно, словно не только тело отдыхало, но и голова.
— Если Назифа его в темноте прикончила, то при дневном свете тем более, — он подмигнул девушке. Девушка не сдержалась и позволила себе улыбнуться.
«Все-таки есть в ней что-то женственное. Правда, оно очень глубоко запрятано».
Когда солнце почти скрылось за горизонтом, все сели за стол и Гриша рассказал о силе арбалета.
— Не-ет, — замотал головой Хорус. — Мой арбалет на это не способен. Дело в стреле.
Гриша с ним согласился и любовно погладил мерцающие на столе стрелы. Ур вытер рукавом жирные губы и повернулся к Табиту:
— Я видел у тебя подвал с крепкой дверью. Не знаю, что произойдет в эту ночь, но лучше спрятаться поглубже.
Наместник кивнул:
— Ты прав. Если демон продолжит бить по крыше обелиском, то уже сегодня доберется до нас.
Наскоро перекусив, Гриша, Ур и Табит скрутили матрасы с кроватей, отнесли их в глубокий темный подвал и постелили на утрамбованный земляной пол. Назифа собрала еду со стола, прихватила кувшин с водой и спустилась за ними. Табит зажег три толстые желтые свечи и расставил их на деревянные полки, на которых стояли закупоренные кувшины, корзины с овощами и фруктами и несколько головок сыра.
— М-м-м, — Хорус принюхался и улыбнулся. — Как вкусно здесь пахнет землей. Будто я сейчас в своей хижине. Признаюсь, я по ней скучаю.
— Не надо скучать. Мой дом – это твой дом. Я бы очень хотел, чтобы ты остался жить со мной, — Табит легонько сжал руку друга.
Хорус хотел что-то ответить, но не успел. Сильный удар сотряс дом.
— Начинается, — обреченно выдохнул Гриша и на всякий случай проверил, крепко ли заперта дверь в подвал.
Удар повторился и вместе с ним послышался треск.
— Надеюсь, твой дом не рухнет на наши головы, наместник, — тихо сказала Назифа. Обеспокоенный Табит лишь пожал плечами. От следующего удара со хрустом проломилась крыша и обелиск провалился на верхний этаж.
— Господи сохрани! — вырвалось у Гриши, и он начал неистово креститься.
Ур отполз к дальнему углу и прижался к стене. Табит и Хорус замерли, напряженно прислушиваясь. Одна Назифа сохраняла видимое спокойствие. Она вытащила кинжал, подошла к двери и прильнула к ней ухом. Сверху послышалось шуршание и небольшой толчок.
— Пустынный в доме, — прошептала она и все невольно вздрогнули.
— Он нас найдет! Он нас найдет! Он нас на..
Истерический припадок Ура прервал Гриша от души влепив подзатыльник:
— А ну, цыц! Ведешь себя, как сопливая девчонка.
Тяжелые шаги на втором этаже слышались даже в подвале. Гриша мысленно прочел все молитвы, которые знал, но страх не покидал его. Между тем, Пустынный начал двигать и переворачивать мебель. От шума и грохота запрыгали кувшины и заколыхались огоньки свечей. Гриша вскочил на ноги, озираясь. На него зашикала Назифа и еле слышно спросила:
— Ты что ищешь?
— Арбалет! Никто не догадался принести сюда мой арбалет?
— Арбалет – твой, ты и должен о нем думать, — она вновь прильнула ухом к двери. — Как-то тихо там. Интересно, что он делает?
— Книги читает, — горько усмехнулся Ур. Ему стало лучше, и он уже не трясся от страха, но все так же сидел в углу. Демон снова прошелся по второму этажу, затем оттолкнулся и с птичьим криком вылетел из дома.
— Как думаете, он еще вернется? — спросила девушка, но ей никто не ответил. Каждый молился про себя, чтобы этого не случилось.
Еще целый час они прислушивались, но тишину в доме ничего не нарушало.
— Ложитесь спать, друзья. Я подежурю, — сказал Табит. — У вас завтра тяжелый день.
***
Утром они вышли из подвала и первым делом поднялись на второй этаж, чтобы посмотреть, что натворил демон. Вся мебель была разворочена, из пола торчал тот самый кусок обелиска, а на потолке зияла большая дыра, сквозь которую было видно посветлевшее небо.
— Все-таки он глуповат, — подал голос Гриша. — Даже не додумался спуститься на первый этаж.
— Скажи «спасибо» ему за это, — фыркнула Назифа. — Ты оставил стрелы на столе, а арбалет на софе. Он мог легко их разломать или унести с собой.
— Вообще-то я занимался матрасами, чтобы не замерзла твоя упругая попка на земляном полу.
— Моя попка – не твоя забота! И вообще…
В разговор вмешался Ур:
— Хватит препираться! Не хватало, чтобы вы поссорились перед походом. Сегодня очень важный день. Он принесет нам почет… или смерть.
Гриша и Назифа разошлись в разные стороны и начали расставлять раскиданную мебель. Тем временем Табит приготовил завтрак и пригласил к столу.
— Бонапарта возьмем с собой? — спросил Гриша, набивая рот хлебом с медом.
— Не стоит, — отозвался Хорус. — Троих не унесет и может помешать, испугавшись.
— Тогда позаботьтесь о нем, — юноша тяжело вздохнул. — Если я не вернусь, то отдайте в хорошие руки… Или оставьте себе. Только не надо напрягать его работой. Бонапарт – не тяжеловоз. Слишком тонкие ноги, как раз для быстрого бега.
— Можешь не беспокоиться, — заверил Табит. — Конь в хороших руках… Сегодня должны приехать продавцы с Кабаргана. Я куплю все самое вкусное и буду ждать вас. Обязательно возвращайтесь.
После завтрака друзья попрощались с наместником и Хорусом и пустились в путь.
— Надеюсь, ты стрелы не забыл? — спросила Назифа. Она укоротила штаны и рубашку Табита и стала похожа на себя прежнюю в топе и юбочке. Мускулатура перекатывалась под смуглой кожей, а туго сплетенные косички, словно змеи, покачивались в такт ее легкому шагу.
— Не забыл. Они в кармане.
— Не колют? — хихикнула она.
— Иногда, — признался он и невольно поморщился от укола в бедро.
Внезапно Ур остановился и несмело спросил:
— Может пойдем, как велел Хорус, от его хижины? Лупер медлительный, но тоже опасный. Никогда не знаешь, что ожидать от этих тварей.
— Если боишься, то останься дома. Мы никому не скажем, — бросила через плечо Назифа. — Думаю, ты нам не пригодишься.
Однако Гриша положил руку на плечо приунывшего библиотекаря и твердо сказал:
— Не слушай ее, ты нам очень нужен. Без тебя мы не справимся. А насчет пути, я согласен с Назифой. Не хочется столько времени зря терять.
Тот кивнул и ускорил шаг. Как только они вышли из города, библиотекарь вытащил из заплечного мешка карту и показал Грише:
— Отсюда надо идти по прямой. Если сразу не найдем, то вернемся обратно, только возьмем немного налево. Жаль, у нас нет такого нюха, как у Хоруса.
— Зато у нас есть глаза, — отозвалась девушка. Она была в некотором отдалении, но, как оказалось, прекрасно слышала, о чем они говорят. — Глаза лучше носа. Ветер может дуть в другую сторону, и ты не учуешь опасности.