— Матушка, отец! — Радостно воскликнула девушка. Она подошла к ним, обняла. Ожидала, что они прижмут ее к сердцу и рассмеются, как в старые добрые времена, но родители быстро отстранились. Отец подошел к ее новому мужу.
— Благодарим, что заранее предупредили нас о своем визите, мистер Тейкер. — Мужчины пожали друг другу руки, Леон все еще сидел в карете. Похоже, к ее отцу он испытывал такую же неприязнь как и она к его.
— Пунктуальность это мое второе имя, господа. Нам предстоит не самый приятный разговор, моей жене лучше не присутствовать.
Отец заметно занервничал, мать же держала себя в руках и сохраняла спокойствие.
— Миранда, проводи Адриану в западную гостиную, уверена, твоя компания ей придется по душе.
Из ниоткуда возникла старая нянька и отвела девушку туда, куда было велено. Вскоре слуги принесли чай, старушка села напротив своей госпожи и принялась разливать его. Только сейчас Адриана поняла что никогда не видела, как Миранда сидела или же отдыхала.
— Раскажи мне, моя дорогая нянечка, что нового произошло в нашем доме?
Дрожащей рукой женщина протянула миссис Тейкер чашку чая, сама же смотрела в свою, боясь сделать глоток. После полуминутной борьбы служанка опустила взгляд и поставила чашку на стол и тогда заговорила.
— Ничего нового, все идет своим чередом, вот только работы у меня поубавилось.
— А что родители? Они разве не скучали за мной?
— Они не показывают своих чувств. Вы же знаете, этого не принято. К тому же каким бы горьким не было расставание, господа рады тому, что их единственная дочь вышла замуж.
— Если ты говоришь правду и ничего не изменилось я бы хотела увидеть свою комнату.
— Не беспокойтесь, все ваши вещи были доставлены в особняк.
— Нет, нет. Не в вещах дело, я просто соскучилась по виду из окна и по родительскому дому. Пожалуйста, пошли со мной.
— Госпожа, не торопитесь. Уверена, мистер Тейкер скоро уладит свои дела и немедля вернется домой. Он будет злиться, если придется вас искать.
— Всего пару минут, Миранда, о большем я и не прошу.
Игнорируя тревожный взгляд служанки девушка вскочила с места и побежала знакомыми коридорами. Она с легкостью перепрыгивала через ступеньки и двигалась так быстро, словно парила над полом. Нянька побежала за ней, как когда-то в детстве, коридор заполнили солнечные лучи, словно сейчас тянулся летний полдень.
Но как только Адриана дернула ручку двери она вспомнила — гувернантка всегда запирала все двери на замок.
— Миранда, открой дверь.
— Извините, госпожа, но это больше не ваша комната, я не имею права…
— Миранда! Это приказ, приказ твоей госпожи!
— Мэм, ваши родители сильно разозлятся, если узнают. Пожалуйста, погуляйте в другом месте.
— Открой дверь немедленно! Открой, или я закричу на весь дом!
И нянька знала, что это не пустые угрозы. Будучи маленькой Адриана приносила ей немало проблем подымая крик с поводом и без. Служанку постоянно ругали, отчитывали, говорили, она не умеет смотреть за ребенком. Никто не хотел верить, что девочка делала это специально.
— Хорошо, я открою. — Покорно ответила прислуга. Ключ щелкнул в замочной скважине и дверь отворилась.
Эмоции юной леди в тот момент невозможно было передать. Ни она ни ее бывшая прислуга не могли точно сказать, что именно госпожа чувствовала в тот момент. Персиковые тона из комнаты пропали, превратившись в отвратительные коричневые, покои наполнил запах, по сравнению с которым бальзам для трупов был ароматным парфюмом — документов, чернил для печати и скучных нотариальных книг.
Журналы, исписанные банковскими счетами, битком набили книжные полки, а окно…
— Господи, что вы натворили? Занавесить такую красоту шторами, какой кошмар!
Адриана кинулась к занавескам и упала на колени. Ее рука потянулась к кисточкам на бархате, но так и не дотянулась — служанка оттащила леди и повела прочь из комнаты. Поняв, что происходит, девушка начала вырываться, но старушка крепко ее держала.
— Это была моя комната, что вы с ней сделали? Зачем?! — Не унималась девушка. Перед глазами все начало плыть, они вышли в коридор, а тогда в проходе возникло пятно, того же цвета что и стены.
— Теперь эта комната принадлежит мне, кузина, а ты возвращайся в поместье гробовщика и там крась стены в этот отвратительный персиковый цвет!
— Какое право ты имеешь… Миранда, отпусти меня! — Неожиданно Адриана укусила няню и набросилась на двоюродного брата. Тот, не теряя возможности, вцепился в ее хвост и отшвырнул навязчивую родственницу к стене.
— Как ты смеешь сюда соваться, мои родители проживут на этом свете еще не один год!
Подскочив девушка захотела влепить ему пощечину, но юноша быстро среагировал и поймал ее руку, тогда Адриана со всей силы ударила его коленом.
— Дрянная тварь, тебя дела нашей семьи больше не обходят! — Заливаясь слюнями от боли и злости кузен вцепился в горло девушки, напуганная Миранда стояла в углу, ведь единственный выход был загорожен этими двумя.
— Зато ее проблемы обходят меня, ведь я ее родня!
Позади кузена, словно гром посреди ясного неба, возник Леон. Он схватил паршивца за шиворот, толкнул обратно в комнату и закрыл дверь.
— Госпожа Адриана, идемте к карете. Отец скоро закончит, не нужно, чтобы он знал об этом.
Он взял ее за руку и она пошла следом. Это была вовсе не та полупрозрачная леди, что обреченно шла на работу. Ее глаза пылали ненавистью, обидой, отчаяньем. На шее расцветали синяки, но она не стонала от боли и не хватала воздух.
Однако только они зашли в карету, как искры пламени превратились в горячие слезы. Леон подозревал, что она иногда плакала, но ему не доводилось видеть этого.
— Моя комната это было мое детство, мои воспоминания, мое все… Они так просто отдали ее кузену, этому мерзкому нотариусу.
— Успокойтесь, госпожа Адриана, он еще получит свое.
— Как? Ведь он — единственный наследник этого имения, да к тому же один из лучших нотариусов в городе.
— Да будь он нотариусом хоть у Всевышнего на небе, в гробу они все лежат одинаково. — Поток слез остановился, заметив это Леон улыбнулся. — К тому же нотариусы, как мне подсказывает практика, живут гораздо меньше лошадей и загнанных мулов. Постоянно кто-то норовит воткнуть им под ребро нож или задушить собственными бумагами, зачем пачкать руки, зачем платить деньги наемным убийцам? Они сами сделают свою работу совершенно бесплатно.
— А ты уверен в этом?
— Я это знал с пяти лет, мачеха.
— Задушить собственными счетами… — Уже улыбаясь продолжила она. — Да он сам в них задохнется, столько там пыли и чернил. И пожалуй ты прав, это произойдет очень скоро, еще до того как я… я… покину ваш дом.
Секунда молчания, а тогда оба разразились смехом да таким, что вся карета заходила ходуном. Адриана и Леон одновременно приложили ладони к губам друг друга и от этого разразились новой волной хохота.
К счастью когда Бенджамин вернулся в карету смех прекратился. Кучер уже ударил хлыстом лошадей когда вслед уезжающей карете выбежал кузен Адрианы, его пиджак был залит чернилами, а из волос торчало перо.
— Ану вернись, чертовка, ты мне заплатишь за костюм, за потраченное время, за все заплатишь…
— Это ты мне заплатишь за место на кладбище. — Крикнула девушка ему вслед.
— Адриана! Держи себя в руках. — Буркнул ее муж.
— Прошу прощения, мистер Тейкер.
— Так ему и надо. — Прошептал Леон.
И на лице вновь промелькнула легкая улыбка.
В тот же день пасынок и мачеха решили, что ей необходимо обучится всему к балу. В конце концов девушке не впервой приходилось играть на публику, да и позорить семью Леона после того, что он для нее сделал, Адриана не хотела.