– Сахар.
– Да, точно, – она берёт меня под руку, – что ты хочешь, чтобы я приготовила?
Пожимаю плечами.
– Может быть, курицу пожарить? Курицу мы давно не ели. Или котлеты?
– Жень, я не знаю! Что хочешь, то и приготовь. Давай домой быстрее.
– Что ты огрызаешься? – она достает с полки сахар, кладёт его в тележку, – с Марго так со своей разговаривай, и пусть она тебе и готовит.
Женя разворачивается и уходит куда-то вглубь магазина. Ну и ладно, не буду за ней бегать. Всё равно на кассе встретимся.
Толкаю тележку в сторону кондитерских товаров. Набираю всяких печенек к чаю – ни мама, ни сестра конфет не едят, – а себе беру парочку шоколадок. И сырный попкорн для микроволновки. Делаю пару шагов и зависаю возле стенда с чаями. Может быть, появился тот, который я давно ищу?
Женя подходит и швыряет в тележку мясо.
– Котлеты.
– Хорошо, – присаживаюсь на корточки, чтобы рассмотреть упаковки на нижних полках, – твой чай ещё не закончился?
– Нет.
Закатываю глаза, когда она снова куда-то уходит.
С того момента, как мы пришли домой, в квартире не раздается ни звука. Только теперь слышится жужжание комбайна.
Захожу на кухню, ставлю чайник. Женя лепит котлеты и кладёт их на сковородку.
– Чай будешь? – открываю шкафчик, его дверца скрипит, – я тут новый купил. Бергамот с лимоном. Меня как-то угостили, он очень вкусный.
– Не буду.
Достаю две кружки. В обе помещаю пакетики с новым чаем. Добавляю сахар только себе. Когда чайник свистит, заливаю кипятком. Переношу кружки на стол.
Женя кладет последнюю котлету на сковородку. Закрывает крышкой и ставит на медленный огонь. Жду, когда, наконец, она сдастся и сядет пить чай со мной. Но Женя встает у раковины и начинает мыть посуду.
Ну и ладно. Захочет – придёт.
Сижу в телефоне. Просматриваю сообщения от Алисы, которые она оставляла в течение дня. Пишу в ответ: «Более-менее. Ничего толком, а ты? Нет, не видел. Посоветуешь?». Лайкую фото Алекса в «Инстаграмме». Делаю селфи с кружкой чая и отправляю Марго.
Через минуту она высылает себя с аудиодиском «Голова профессора Доуля»35. Не читал это, даже не слышал.
Женя садится рядом со мной, берёт нетронутую кружку чая.
– Сахар положил?
– Нет.
Пробует с таким недовольным лицом, как будто я ей рыбьего жира налил.
– Ну, как?
– Сойдет.
Усмехаюсь. Знаю, что Женя только строит из себя обидчивую, а на самом деле, она уже давно забыла, на что дуется.
– Вы с подружками будете праздновать Хеллоуин?
– Да.
– И что вы решили? Мы вот никак костюмы не придумаем.
Женя ломается: вижу, как ей хочется поболтать, но она же гордая, не хочет просто так забывать обиду.
– Мы пойдем на второй «Сайлент Хилл»36, – наконец-то она сдается, – а над костюмами ещё как-то не думали. Как-то не до этого.
– Почему? Хеллоуин уже на следующей неделе.
– Мне надо в понедельник ехать на отбор.
– Уже в понедельник?
Женя как-то говорила, что будет пробовать поступать в какую-то танцевальную студию. Вроде как, нашла подходящую для своего возраста.
– Да. Мне надо будет ехать куда-то в центр, к семи вечера.
– Я поеду с тобой, – отпиваю из кружки, – ещё не хватало, чтобы ты ходила где-то ночью по улицам.
Женино лицо наконец-то избавляется от кислинки. Она немного улыбается.
– Спасибо. Поможешь заодно найти.
– Конечно, – улыбаюсь ей в ответ, – со мной не потеряешься. Я же твой старший брат.
Протягиваю ей мизинец. Она пожимает его своим.
Белый фасад теряется в тумане так, что последний этаж уходит в небо. На каменных плечах барельефов Пушкина, Толстого, какого-то усача – не то Горького, не то Сталина, – и ещё кого-то, кого не могу узнать, лежат погоны из снега.
Понедельник. Одиннадцать утра. А я сижу на скамейке перед школой.
Охранник не пускает меня внутрь, потому что «каникулы, нечего шататься здесь просто так». И теперь мне приходится торчать здесь и мёрзнуть, пока Марго пишет сочинение для Ильички.
Смотрю на часы. Сколько у меня ещё времени? Может, успею сгонять за кофе в ближайшее кафе? Всё равно здесь долго не просидеть – когда замерзну, начну круги вокруг школы наворачивать, а так хоть пройдусь с пользой.
Поднимаюсь со скамейки, иду по дорожке к центральному входу. Кажется, если пройти дворы и выйти на улицу, там рядом будет «Кофе Хауз» или «Шоколадница». Вставляю наушники, ищу какую-нибудь спокойную музыку.
Часы на стене в кафе показывают 11:20.
Много пустых столиков. Много скучающих официантов. Подхожу к барной стойке.
– Здравствуйте, – ко мне обращается парень-бармен.
– Здравствуйте, – вытаскиваю один наушник, – два дабл капучино, один шоколадно-мятный, другой классический. С собой, пожалуйста.