— Городовым?
— Им тоже. Не всем. И не только… большею частью шпана. Ворьё. Разбойники… смотрел, чтоб в городе было спокойно. Чтоб не шалили. Не трогали, кого не надо. Купцам помогал. Проблемы… решать проблемы… шлюхи платили ещё. И с публичных домов тоже копеечка шла. Со всего понемногу… потихоньку… чужих не пускали. Своим не мешали.
В общем, вёл человек обычный теневой бизнес.
— А тут что?
— Тут? Тут… тут тоже… дело… товар возили. Туда-сюда.
— И обратно, — не утерпел я.
— И обратно, — послушно повторил Сивый. — Когда… заказ был… там девок… тут сводни… есть… ездят по окрестным деревням. Говорят, что в прислуги… городские… там и рады. Сами отдать готовы, если пообещать нормально.
Мишку прямо передёргивает. Нет, всё-таки странно, как он с этаким идеализмом в наследники-то вышел? Хотя, конечно, в бизнесе с какого-то момента всё куда как приличней становится.
Ну, на поверхности во всяком случае. А дальше можно и не вникать. Как это говорят, делегировать некоторые обязанности специально обученным людям.
— Собирали. Привозили. Кого сюда, кого… дальше… за красивых девок готовы платить. А если ещё и с даром…
— Как определяли?
— Артефакт. Колечко. Тронешь человека и видно, есть дар или нету. Камушек потемнел, стало быть, есть. А нет — то и нету, — Сивый облизал губы. — Хватает такого, чтоб с дюжину разочков поручкаться.
Мы с Мишкой переглянулись. А и вправду, руку ему пожимали.
И ничего-то он не почувствовал.
— И откуда брали?
— Присылали. Почтою. Там… для Поршневой…
— Кто такая?
— Старуха. Сводня. Из бывших. Надёжная. Живёт на отшибе… и получала… гостинцы, от внучка… она не местная… её дело посылки получать.
— И дом?
— Это… так-то… — он заёрзал. — Я не знаю! Я ничего не знаю…
— Сидеть, — рявкнул Мишка. — Если находили мага, то что дальше?
— Так-то… выясняли тишком, что за он. На всякий случай. С виду и так-то. Если подозрение было, что кто из родовитых, того не трогали… не велено… и вовсе, стеречься… больше для девок… среди девок срабатывали, случалось. Или по деревням когда. А в городе… ну из чужаков, чтоб видно было, что не особо такой… что, если кого искать… и когда много, то не брали.
Понятно.
У любой охоты свои правила. И дичь следует выбирать по силам. Мы показались подходящей. Троица. Мастеровой из Петербурга и пара мальчишек. Ни гербов, ни даже намёка на оные.
— Там… просто… если машиною, то кинуть другую артефакту… был запас. От старухи. Через неё… она письма отсылала. Племяннику. И посылки. Когда… ну, срок подходил… и взамен другие. По числу. Вот… машина становилась… и мы… отправляли помощь…
Ну да, помогали от всей широты души.
— И?
— Брали… за городом. Чтоб, если искать станут, сказать, что выехал человек. А дальше… дальше мало ли что… времена ныне неспокойные. То революционеры, то разбойники.
Вот за революционеров прям обидно стало.
— Машины… разбирали… перебирали… людишек… если баб, то всегда продать можно… мальчиков, когда смазливые, то… тоже… магу зелье давали… заставляли… он с этими, с артефактами, он слабый, ничего не может… а с зелья и вовсе вырубало.
Сивый выдохнул.
— А с теми, кто… не баба? И не смазливый? — Мишка ведь понял уже.
— Кто ненужный? Так… порой оставляли, чтоб по хозяйству подсобить, но вообще так-то… когда свиньям вот. А если не сезон, то тут овражек один есть… хороший такой овражек. Туда и хоронили, — произнёс Сивый уже совсем спокойно. Даже плечами пожал, мол, дело-то житейское.
Обыкновенное дело.
— Пропавших…
Мишка осёкся.
Искали. Пусть не всех, но кого-то — несомненно искали бы. И ладно, один-два выехавших в никуда, это вполне объяснимо. Но рано или поздно количество исчезнувших после посещения этого городка начало бы вызывать вопросы.
— Так… дело… ну… маги не часто встречаются на самом-то деле… случалось, что и месяц, и два-то никого… и… там… з-заказчик… он умел делать… чтоб не тут… чтоб дальше… отправляли кого на машине… бывало… дальше… п-по дороге, — речь замедлилась. — П-похожего, чтоб… к-комнаты снимал… или вот ещё что…
То есть, след уводили дальше? Умно.
— Открытки ещё заставляли писать. Своей рукой. Отправляли не отсюда.
И создавалось ощущение, что человек пропал где-то дальше. И позже означенного времени.
— Сам додумался?
— Нет. З-заказчик, — он снова запнулся. — Инструкции… он давал подробные инструкции, что делать, когда…
— Хорошо, как он узнавал, что у вас появился маг?
Если одного в месяц находили, а то и реже. То должен был быть канал связи.
— Отп… отпр-ляли… т-грамму… д-до встреб… ния…