Катуков решает 8-м гвардейским мехкорпусом нанести удар на Сокаль, к исходу дня 17 июля форсировать Западный Буг, передовым отрядом захватить переправы и выйти на линию Печигуры — Хоробрув — Опульско; 11-му гвардейскому танковому корпусу приказывает выйти на линию Савчин — Боратыш — Острув — Крыстынополь[269].
Ночью войска танковой армии сосредоточились в выжидательном районе. Уточнив задачи командирам, Михаил Ефимович отправился отдыхать, предупредив адъютанта Кондратенко, чтобы разбудил его перед рассветом.
В 10 часов утра 17 июля армия пошла в наступление. Бригады развили высокие темпы движения. Первые доклады на КП: немцы не успели занять вторую линию обороны, теперь откатываются к Западному Бугу. Это известие и радовало, и настораживало командарма. Он старался успокоить себя: ведь в том, что сейчас происходило на переднем крае, есть определенная закономерность. Гитлеровское командование все же удалось ввести в заблуждение, что основной удар наносится на Порыцк, где сражаются 1-я гвардейская танковая бригада и другие части.
Когда противник понял, что главный удар советские войска наносят на Сокаль и Доброчин, было уже поздно. Даже поспешное переформирование войск, переброска к Сокалю 80 танков и штурмовых орудий 848-го тяжелого артдивизиона РГК ничего уже не могли изменить. Жесткие удары в направлении Завишни привели лишь к большим потерям[270].
1-я гвардейская танковая армия пробивалась к Западному Бугу, выходила на государственную границу. Об этом сначала доложил командир корпуса Гетман, затем последовал такой же доклад и комкора Дремова. В районе Доброчина к форсированию реки приступила бригада Гусаковского. Первым перебрался на противоположный берег батальон капитана К. Я. Усанова, который обеспечивал переправу другим подразделениям. Вовсю кипел бой, он шел на земле и в воздухе.
Утром 18 июля бой возобновился с новой силой. К этому времени разведывательные группы капитана А. П. Иванова захватили железнодорожную станцию Клусов, недалеко от Доброчина, куда стали подходить главные силы 11-го гвардейского танкового корпуса.
Катуков по радио запрашивает комкора Гетмана, интересуется, как идет переправа. Андрей Лаврентьевич докладывает, что все идет нормально. Противник пытается бомбить, но наши истребители отгоняют немецкие самолеты.
В связи с тем, что 8-й мехкорпус Дремова несколько задержался с выходом к Западному Бугу, у Катукова возникла мысль пропустить по переправам у Доброчина и этот корпус, нежели строить вторую переправу у Сокаля, где немцы, опираясь на укрепленный район, могут оказать сильное сопротивление.
Уже к вечеру 8-й мехкорпус, форсировав Западный Буг, вышел на свое направление, в район Сокаля, где вступил в бой с основными силами немцев, сосредоточивших здесь до 100 танков[271].
Тесня части 16-й и 17-й танковых дивизий, а также 29-й пехотной дивизии противника, 1-я гвардейская танковая бригада значительно расширила плацдарм на Западном Буге, установила взаимодействие с конно-механизированной группой Баранова, что позволило потом окружить бродскую группировку противника. Через два дня она прекратила свое существование, оказавшись под ударами танковых и общевойсковых соединений.
Развивая наступление, Катуков направил свои войска к Сану, нацеливая их на Ярослав и Перемышль. Дело в том, что после освобождения Равы-Русской и Деревлян путь практически оказался свободным, да и Конев торопил как можно быстрее овладеть Пшевурском, Зажечьем, Косткувом, чтобы перехватить пути отхода противника из Львова на Ярослав и Перемышль, перерезать дорогу Перемышль — Кросно[272].
Противник, потерпевший поражение у Равы-Русской, отступал, сколько-нибудь значительного сопротивления не оказывал. Перед фронтом танковой армии отходили 72-я, 88-я, 291-я пехотные, 213-я охранная и 17-танковая дивизии, тылы 16-й танковой дивизии и других частей, боевая группа «Беккер», некоторые части 4-й танковой армии.
Немецкое командование принимало все меры, чтобы любой ценой вывести львовскую группировку, избавить ее от окружения и уничтожения. С этой целью из Румынии была переброшена полнокровная 24-я танковая дивизия, которая стала действовать в направлении Ярослав — Перемышль, оказывая сильное сопротивление нашим войскам.
Вечером 22 июля корпуса Дремова и Гетмана почти одновременно подошли к Сану, полноводной реке, ширина которой достигала до 100 метров, глубина в отдельных местах 1,5–2 метра. Передовые отряды форсировали ее и захватили плацдарм на противоположном берегу. Саперы быстро навели переправы — 12- и 16-тонные мосты — севернее и южнее Ярослава. По ним вскоре пошли основные силы танковой армии[273].