21 марта Бабаджанян овладел населенным пунктом Гросс-Катц, через два дня — Кляйн-Катц. Оставалось перейти речку Качу, чтобы развить дальнейшее наступление. Только куда ни ступишь, везде минные поля. За работу принимались саперные части. Те же трудности встретились и на пути корпуса Дремова. Его частям тоже приходилось преодолевать густую сеть траншей, дотов, дзотов и минных полей.
Держа нити управления боем, Катуков не упускал ни на минуту из поля зрения свои войска, «прогрызавшие» вражескую оборону. Когда Дремов донес, что артиллерия противника положила в грязь его пехоту у высоты 165,0, командарм сразу догадался, что на этой высоте кто-то корректирует огонь дальнобойной корабельной артиллерии, и приказал «пригладить» ее своими пушками. Но даже после артподготовки высота оставалась неприступной. Пришлось предпринять обходной маневр: 1-я гвардейская танковая и 21-я гвардейская механизированная бригады обошли высоту, уничтожили огневые точки противника — несколько бронеколпаков, доты и дзоты. Это дало возможность возобновить наступление.
Когда обозначился прорыв в районе Виттомина, Катуков сразу же бросил туда весь корпус Бабаджаняна и 27-ю стрелковую дивизию. Они действовали на западе, с юга выступала 1-я польская танковая бригада.
В ночь на 26 марта 44-я и 45-я танковые бригады, преодолев противотанковый ров, совместно с частями 310-й стрелковой дивизии вышли к западным окраинам Гдыни, где заняли несколько кварталов. Главную роль в уличных боях стала играть пехота, но без поддержки танков и самоходок продвижение было просто невозможно.
Добить противника на последнем участке его обороны в Померании стало важнейшей задачей армии Катукова. Родина ждала от нее только победы. Поэт Михаил Матусовский написал в эти дни стихи, посвященные войскам, штурмовавшим балтийские порты:
На следующий день по улицам Гдыни прошел, лязгая стальными гусеницами, танковый батальон 40-й гвардейской танковой бригады, которым командовал майор Б. П. Иванов. Несколько позже подошли 44-я и 64-я танковые бригады.
Немецкий гарнизон был разгромлен. Часть гитлеровской армии бежала на кораблях, часть ликвидирована и пленена.
1-я гвардейская танковая армия прекратила боевые действия. В кратком отчете ее командование писало: «В боях на подступах к Гдыне и за город Гдыню войсками 1-й гвардейской танковой армии разгромлены части пяти пехотных дивизий, одна мотодивизия и одна танковая дивизия, целый ряд отдельных артиллерийских и специальных подразделений противника»[361].
Пройден еще один важный этап на пути к победе над врагом. В письме в редакцию «Комсомольской правды», Юрию Жукову М. Е. Катуков писал: «Закончили мы сей этап в Гдыне, и очень быстро, повернув на восток от Кольберга. Навалили на дорогах такие груды утильсырья из гитлеровских танков, пушек, автомобилей и всего прочего, что весело вспоминать, — повсюду на шоссе на десятки километров такой компот. Много пленных, среди них — наши старые знакомые по Курской дуге — эсэсовцы, только теперь у них вид совсем другой — похожи на старых собак, облезлых и мурзатых, одно ухо выше другого»[362].
После освобождения Гдыни в штаб 1-й гвардейской танковой армии прибыл Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский. Он поблагодарил танкистов за отличные действия в Померании, отдал распоряжение сдать свои боевые части 19-й армии и 3-му гвардейскому танковому корпусу. На них теперь возлагалась задача по окончательной ликвидации гдынской группировки противника, а 1-я гвардейская танковая армия возвращалась в состав 1-го Белорусского фронта. Прощай, Польша!
Штурм Берлина
Март 1945 года. Последняя военная весна. Весна тревог и больших надежд. Катуков снова привел свою армию на Одер. Совершив 400-километровый марш (автотранспорт шел своим ходом, танки и самоходно-артиллерийские установки — железной дорогой), она сосредоточилась в лесах южнее Ландсберга, где в январе и феврале шли кровопролитные бои.
Началась подготовка к решающей наступательной операции — Берлинской. В войсках армии — небывалый политический и боевой подъем. Война, тяжелая, изнурительная, близилась к концу, и каждый понимал, что путь на Родину лежит через Берлин.