Геббельс и Борман отвергли требование советского Верховного Главнокомандования. В ответ на это наши войска обрушили новый шквал огня на последние очаги сопротивления гитлеровцев. Пылал рейхстаг, горели здания вокруг него, бои шли в воздухе и на земле, в подвалах зданий и на лестничных пролетах.
Танкисты 44-й танковой бригады при поддержке двух батальонов мотопехоты 27-й гвардейской бригады разгромили противника в районе Зоологического сада, оттеснив его к Лихтеналлее. С рассветом предполагалось нанести последний удар. Но он не потребовался.
Было два часа ночи. Радиостанции штаба берлинской обороны объявили о прекращении военных действий. Прозвучал приказ генерала Вейдлинга к солдатам гарнизона: «Каждый час дальнейшей нашей борьбы увеличивает невыносимые страдания гражданского населения Берлина и наших раненых. По соглашению с Верховным командованием советских войск я приказываю вам немедленно прекратить сопротивление»[399].
Неужели долгожданная победа? Катуков поспешно схватил трубку телефона и стал звонить командирам корпусов. Генерал Дремов вспоминал: «Телефонный звонок командарма был для меня неожиданным. Я плотно прижал к уху трубку и сквозь грохот разрывов едва услышал охрипший голос Катукова.
— Иван Федорович, — кричал он, — немедленно прекрати огонь! Немцы капитулировали»[400].
Капитуляция гарнизона города Берлина была важнейшим событием весенних майских дней. 2 мая Катуков с группой офицеров штаба проезжал по горящему, но уже притихшему Берлину. На перекрестке у имперской канцелярии стоял подбитый танк с ромбом на башне — «тридцатьчетверка» 1-й гвардейской танковой бригады. Командарм с гордостью посмотрел на ее обожженные борта, вмятины на броне и подумал: «Где она начала свой боевой путь? Скорее всего, на Одере».
У рейхстага начальник оперативного отдела Матвей Никитин попросил командарма сделать остановку: соблазн посмотреть на здание со стороны был слишком велик. Но ни имперская канцелярия, в которой многие побывали во время боя, ни теперь рейхстаг удовольствия не доставили. Скорее — удовлетворение от увиденного.
На площадях — людские толпы, не протолкнуться, ликуют пехотинцы, танкисты, летчики, рядом артиллеристы зачехляют пушки, из которых недавно вели огонь. На стенах рейхстага уже появились первые надписи. Писали кто чем мог — мелом, углем, краской, писали, не стесняясь, оставляя свой памятный адрес.
Эти надписи на центральных зданиях Берлина вдохновили поэта Николая Тихонова, фронтового корреспондента, на такие строки:
Поздно вечером, отправив боевое донесение в штаб 1-го Белорусского фронта, Катуков взялся за письмо в редакцию «Комсомольской правды». Оно представляет немалый интерес, так как говорит о состоянии души человека, закончившего свой ратный труд, нелегкий труд солдата: «Пишу из притихшего Берлина. Мы доконали наконец гитлеровцев. Берлин еще позавидует Орлу, Севастополю и многим другим городам, разрушенным вермахтом, — он выглядит гораздо страшнее, чем они.
Этого можно было бы избежать, если бы не безумство Гитлера, который заставлял своих людей драться до последнего человека, хотя сопротивление было абсолютно бессмысленным, и не слепое послушание вермахта, которое в данном случае обернулось против жизненных интересов самих немцев.
Ну, пусть во всем этом разбираются теперь сами немцы и пусть извлекают свои уроки, им есть о чем подумать.
Мы же свое дело сделали. Вот только жаль до слез наших лучших людей, которых мы потеряли в последние часы боя… Здесь, в этих последних боях, погибли многие из наших ветеранов, в том числе наш дорогой командир первой гвардейской танковой бригады Темник и его лучший комбат Жуков, прошедший всю войну, тяжело ранен наш Бочковский — об этом вам уже написали. Ранен и Герой Советского Союза Пинский, который, как и Бочковский, все время шел с передовым отрядом.
Корреспондентов у нас нынче много… Им есть о чем рассказать и есть что показать и сохранить для истории в назидание потомкам…
Крепко жму руку.
Катуков»[401].
Мир, в первую очередь Советский Союз, внесший огромный вклад в дело разгрома фашизма, ждал заключительного аккорда войны — подписания Акта о безоговорочной капитуляции гитлеровской Германии. И вот настал день 8 мая 1945 года. В Карлсхорст — пригород Берлина — съехались представители союзных армий — СССР, США, Англии и Франции.