Подготовка к боевой операции продолжалась. Танкисты проверяли материальную часть, на склады завозилось горючее, боеприпасы и продовольствие. Снабженцам в эти дни доставалось больше всех. Катуков с командирами подразделений провел рекогносцировку, облазил передний край у Скирманова. Отпустил только после того, как убедился, что каждый из них хорошо ориентируется на местности и знает свою задачу.
Утром 12 ноября Катуков и Кульвинский направились в деревню Устиновку, в штаб армии. Встретил их начальник штаба М. С. Малинин. Прежде чем приступить к рассмотрению плана по захвату Скирманова, Малинин предложил прочитать только что полученную газету «Правда», в которой, как он сказал, есть интересное для танкистов сообщение.
Развернув газету, среди прочих материалов на первой полосе Катуков прочитал:
«ПОСТАНОВЛЕНИЕ
Совета Народных Комиссаров Союза ССР
о присвоении звания генерал-майора танковых войск Катукову М. Е.
Совет Народных Комиссаров постановляет:
Присвоить Катукову Михаилу Ефимовичу звание генерал-майора танковых войск.
Чуть ниже — Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденом Ленина.
Катукова поздравляли работники штаба армии, член Военного совета А. А. Лобачев и, конечно, Кульвинский. Вошел Рокоссовский и тоже поздравил Михаила Ефимовича с генеральским званием и награждением орденом Ленина. Тут же добавил, что приказом наркома обороны Союза ССР от 11 ноября 1941 года 4-я танковая бригада преобразована в 1-ю гвардейскую танковую бригаду.
Есть смысл дословно привести этот приказ, который тогда публиковался:
«ВСЕМ ФРОНТАМ, АРМИЯМ, ТАНКОВЫМ ДИВИЗИЯМ И БРИГАДАМ
ПРИКАЗ
Народного Комиссара Обороны Союза ССР.
11 ноября 1941 г. № 337. г. Москва
О переименовании 4-й танковой бригады в 1-ю гвардейскую танковую бригаду.
4-я танковая бригада отважными и умелыми боевыми действиями с 4.10 по 11.10, несмотря на значительное численное превосходство противника, нанесла ему тяжелые потери и выполнила поставленные перед бригадой задачи прикрытия сосредоточения наших войск.
Две фашистские танковые дивизии и одна мотодивизия были остановлены и понесли огромные потери от славных бойцов и командиров 4-й танковой бригады.
В результате ожесточенных боев бригады с 3-й и 4-й танковыми дивизиями и мотодивизией противника фашисты потеряли: 133 танка, 49 орудий, 8 самолетов, 15 тягачей с боеприпасами, до полка пехоты, 6 минометов и другие средства вооружения. Потери 4-й танковой бригады исчислялись единицами.
Отличные действия бригады и ее успех объясняются тем, что:
1. Бригадой велась беспрерывная боевая разведка.
2. Осуществлялось полное взаимодействие танков с мотопехотой и артиллерией.
3. Правильно были применены и использованы танки, сочетая засады с действиями ударной группы.
4. Личный состав действовал храбро и слаженно. Боевые действия 4-й танковой бригады должны служить примером для частей Красной Армии в освободительной войне с фашистскими захватчиками.
Приказываю:
1. За отважные и умелые боевые, действия 4-ю танковую бригаду именовать: „1-я гвардейская танковая бригада“.
2. Командиру 1-й гвардейской танковой бригады генерал-майору Катукову представить к правительственной награде наиболее отличившихся бойцов и командиров.
3. Начальнику ГАБТТ и начальнику ГАУ пополнить 1-ю гвардейскую танковую бригаду материальной частью боевых машин и вооружением до полного штата.
Катукова охватило необычайное волнение: приятно было сознавать, что нелегкий фронтовой труд его бригады оценен по достоинству Верховным Главнокомандующим и Генеральным штабом. Среди танковых соединений его бригаде первой присвоено наименование гвардейской. Конечно, это высокая честь и большая ответственность. Советская гвардия родилась в огне сражений Великой Отечественной войны. Фронтовые и центральные газеты посвящали ей целые полосы. Газета «Известия», например, писала: «В разных условиях действовали войсковые части, ставшие ныне гвардейскими. Они били врага под Ельней, у Орла, на подступах к Москве. Именно от них бегали хваленые фашистские войска, теряя вооружение, амуницию и знамена. Имена героев-гвардейцев Катукова, Лизюкова, Русиянова и других — на устах у всей нашей армии»[40].