Враг сопротивлялся, 49-я танковая бригада, шедшая в авангарде, в районе Томаровки была атакована четырнадцатью фашистскими танками и ротой пехоты. Комбриг Бурда удачно отбил атаку, к концу дня разгромил танковую группу и захватил село Домнин. Вслед за 49-й бригадой в прорыв пошел весь 3-й мехкорпус[193].
Катуков торопил переправить через Ворсклу последние части армии, чтобы на следующий день ударить по Томаровскому укрепленному узлу. На переправах хозяйничал генерал Е. В. Баранович с группой офицеров штаба. Когда Катуков прибыл в село Надельное, там, у переправы, находились уже тыловые службы. Ефим Викентьевич с начальником тыла армии генералом В. Ф. Коньковым готовились «протолкнуть» очередную автоколонну с горючим, боеприпасами и продовольствием.
Прошедшая тяжелая техника изрядно потрепала мосты, и Баранович опасался, что еще немного — и машины начнут падать в воду. Он предложил Катукову приостановить проход войск на некоторых переправах и обновить настил. Выслушав его, командарм прошел до середины моста и сам удостоверился в том, что меры надо принимать незамедлительно. Войска, конечно, задержатся на какое-то время, зато в полном составе выйдут на противоположный берег.
Мосты ремонтировались поочередно, но движение войск и техники продолжалось. К утру пробок уже не наблюдалось. По подновленным мостам прошли вторые эшелоны, резервы, тыловые и другие учреждения. А тем временем ударные группы армии уже втягивались в бой, тесня противника к юго-западу.
Генерал Готт не ожидал, что советские войска в начале августа начнут новое наступление, и появление за Ворсклой наших танковых соединений было для него полной неожиданностью. Об этом можно судить хотя бы по тому, что он не успел перегруппировать свои силы в первой линии обороны. Получив первый удар наших танков, 332-я и 167-я пехотные дивизии потеряли управление, начали мелкими группами отступать. Подошедшие им на смену 164-я и 57-я пехотные дивизии также потеряли связь со своими штабами, перемешались, попали в полосу 332-й пехотной дивизии и отступали с ней вплоть до Уды[194].
За действиями противника внимательно следил разведывательный отдел армии. Полковник Соболев постоянно докладывал Катукову и Шалину о том, что германское командование, узнав о прорыве наших войск, потребовало от командира 5-го армейского корпуса, в состав которого входили 332-я, 255-я и 167-я пехотные и 19-я танковая дивизии, восстановить положение на фронте. «Восстановление этого рубежа в рамках общего имеет решающее значение», — говорилось в боевом приказе командира 19-й танковой дивизии генерала Шмидта[195].
Разгромить Томаровский укрепленный узел 4 августа не удалось: противник силами 19-й танковой и остатками 57-й и 33-й пехотных дивизий оказал упорное сопротивление, сковал действия танкового корпуса Гетмана. Медленно продвигался со своими войсками и Кривошеин. Во второй половине дня Катуков приказал Кривошеину прикрыться 6-й мотострелковой бригадой, обойти Томаровку с востока и продолжать атаки. И снова неудача. Тогда командарм бросил 6-й танковый корпус вслед за 3-м механизированным, чтобы прорвать вторую линию обороны, подтянул к Томаровке 31-й танковый корпус Черниенко и 5-й гвардейский танковый корпус Кравченко, снова подчиненный 1-й танковой армии. Завязались жестокие танковые бои, сравнимые разве что с боями под Прохоровкой. На этот раз полностью была разгромлена 19-я танковая дивизия немцев. Погиб ее командир генерал Шмидт, его штабную машину с документами наши танкисты пригнали на КП армии[196].
Томаровский укрепленный узел пал. В Томаровке наши войска захватили большие трофеи — 45 исправных «тигров», только что вышедших из ремонта, склады военного имущества. Немецкие танки использовались против самих же немцев, причем использовались довольно успешно. Танкисты называли их «подсадными утками».
Тем временем войска Степного фронта генерала И. С. Конева, наступавшие левее, сломили сопротивление гитлеровцев и вышли к Белгороду. С севера наступали войска 69-й армии В. Д. Крюченкина, с юга — 7-й гвардейской армии М. С. Шумилова. К вечеру концентрированными ударами с нескольких сторон гитлеровцы были разбиты и вытеснены из города.
В тот же день войска Брянского фронта под командованием генерала М. М. Попова заняли Орел.
Разгром нескольких немецких группировок и освобождение городов Орла и Белгорода, — несомненно, крупная победа Красной Армии. В приказе Верховного Главнокомандующего в связи с этим отмечалось: «Отразив все попытки противника прорваться к Курску со стороны Орла и Белгорода, наши войска сами перешли в наступление и 5 августа, ровно через месяц после начала июльского наступления немцев, заняли Орел и Белгород»[197].