Примерно об этом же в январе 2000 года рассказывал российским журналистам полномочный представитель Правительства РФ в Чеченской Республике Николай Кошман. Он с болью описывает, что творилось в Чечне в 1997–1999 годах: “Мы оставили в покое бандитов на три года. Масхадов обещал, что Чечня станет Саудовской Аравией, обещал золотые краники и кисельные берега. Вместо этого все уничтожили. Все провода сняты, цветные металлы вырваны. В некоторых местах даже опоры под корень срублены. Уворовано 120 тысяч тонн нефти только с магистрального трубопровода. Где деньги? Пошли на закупку оружия и личное обогащение. Нигде ничего не построили. Здесь есть своя нефть, ее добыча упала в десять раз с девяностого года”[17].
Что можно было сказать о городе, “которого нет”, в конце декабря 1999 года? О городе, который еще не так давно был представлен в Большой Советской Энциклопедии таким образом:
“Грозный, город, столица Чечено-Ингушской АССР. Расположен в долине р. Сунжа и на склонах прилегающих возвышенностей. Железнодорожная станция на линии Ростов-на-Дону — Баку, узел шоссейных дорог. 349 тысяч жителей в 1971 году. Третий после Ростова-на-Дону и Краснодара по числу жителей город на Северном Кавказе.
Возник в 1818 году при сооружении Сунженской оборонительной линии как русская крепость Грозная. В декабре 1869 года крепость, утратившая свое военное значение, переименована в г. Грозный. В 1893 году через Грозный прошла железная дорога Беслан — Петровск-Порт (ныне Махачкала). В 1893-м близ города ударил мощный нефтяной фонтан, положивший начало добыче нефти. В начале XX века Грозный превратился в крупный промышленный центр Северного Кавказа. К 1917 году сложились два нефтяных района — Старые и Новые Промыслы, работали нефтеперегонные заводы, чугунолитейный завод и механические мастерские.
В 1970 году предприятиями Грозного произведено свыше 72 процентов всей промышленной продукции республики. Имеются нефтяной и педагогический институты, 9 средних специальных учебных заведений, 2 драматических театра, театр кукол, филармония. Музеи: краеведческий, изобразительных искусств. Телецентр”.
В декабре 1999 года названия театров, институтов, улиц на картах командиров федеральных войск уже не свидетельствовали о культурном и научном потенциале третьего по величине города Северного Кавказа, они обозначали рубежи обороны или наступления, линии разграничения действующих войск.
И с ярким эпитетом, придуманным журналистской братией — “Грозный — это город, которого нет” — вряд ли согласились бы те солдаты, кто 26 декабря и в последующие дни продирались сквозь кварталы чеченской столицы. Хотя они, думается, были бы рады, если бы этот эпитет соответствовал действительности. Слишком устали войска воевать в городе, "которого нет", слишком дорогой ценой давалось овладение этим "пустым" местом. Город существовал, и этот город снова нужно было очистить от бандитов, превративших его в крепость.
Боевики приложили максимум усилий для создания мощных укреплений по всему Грозному. Их прочность и неприступность испытывали на себе российские подразделения, штурмующие столицу Чечни.
Описание Грозного-99 весьма отличается от того, что мы нашли в энциклопедии…
По данным разведки, в Грозном имелось 72 убежища, из них 27 убежищ третьего-четвертого класса защиты, все они сохранились в хорошем состоянии после ведения боевых действий в декабре 1994 — январе 1995 года. Многие убежища имели несколько выходов, удаленных от основного входа, а ряд из них были связаны с подземными коммуникациями.
На последних хотелось бы остановиться чуть подробнее. В том, что боевикам удавалось достаточно эффективно противостоять натиску федеральных войск, была немалая заслуга этого самого “подземного Грозного”. Важность подземных сооружений боевики поняли еще в прошлую чеченскую кампанию. Прекрасно зная “верхний” Грозный, они очень уверенно ориентировались и в его нижнем ярусе. Как это ни странно, но в разрушенном городе подземные коммуникации остались в достаточно исправном состоянии. Сооружения гражданской обороны — бомбоубежища, укрытия, система канализации и туннели инженерных коммуникаций, а также старые выработки нефтяных разработок начала века — весь этот подземный комплекс с началом спецоперации был активно задействован боевиками для скрытного и оперативного движения по районам Грозного. Для федеральных войск грозненские подземелья обернулись настоящей головной болью — об этом говорили солдаты и офицеры, принимавшие участие в боях. Нередко на наиболее угрожающем направлении боевикам удавалось в кратчайшие сроки оборудовать опорный пункт, узел обороны, огневую точку, немедленно переместившись из другого менее опасного района по подземным коммуникациям. И с тем же успехом покинуть поле боя без вреда для себя опять же по этим туннелям. Кроме этого, бомбоубежища использовались ими по своему прямому назначению: бетонные перекрытия обеспечивали полную безопасность от налетов авиации и массированных ударов артиллерии российских войск. В подземных сооружениях боевиками были устроены многочисленные схроны с боеприпасами и оружием — их сеть покрывала почти весь Грозный, позволяя бандитам спокойно пополнять свой потрепанный в боях арсенал. Также в укрытиях под землей боевики размещали госпитали для своих раненых.