Султангали неизменно ценил Нигматуллу за ловкость, оборотистость, наглость, стяжательство, но этой ночью и в нем разочаровался: говорит о борьбе за святую веру, за Башкортостан, а сам в чужом мусульманском доме лезет к служанке.
«Разве Трофимов способен заниматься такими грязными делишками!» — честно признал Султангали.
16
Нигматулла из разумной предосторожности домой не заглянул, а на рассвете ушел опять на заимку дегтяря, отдыхал там несколько дней, набирался сил, а потом попросил хозяина отвезти его в аул Балышлы.
Старику хотелось как можно скорее отвязаться от гостя — с таким беды хлебнешь! — и он согласился, быстро запряг лошадь в тарантас.
Ехали всю ночь, то по извилистой дороге, то напрямик по полянам; в оврагах еще лежал снег, ноздреватый, сухой, как крупа. Над широкой, прямой, как стрела, вырубкой, прорезавшей лес, на безоблачном, бесцветном перед рассветом небе сияла звезда Сулпан.[52] Сияй, гори, путеводная звезда, веди одинокого скитальца Нигматуллу к счастью!.. Утро красило голубовато-серый лес то в багрянец, то в позолоту, то в синеву. Суждено ли Нигматулле быть хозяином этих безбрежных лесов? И сколько же лет придется ему ждать богатства?..
Старик круто свернул лошадь вправо, поехали без дороги, берегом полноводной плавной речки, без всплеска несущей воды к югу, в степь.
— Не боишься заблудиться? — спросил, закуривая, Нигматулла.
— Да я тут с закрытыми глазами пройду и проеду, — оживленно оказал старик. — Еще до германской войны, бывало, уводил через эти леса табуны отборных лошадей, украденных у баев! А как-то помогал мне здесь и твой отец Хажигали-кордаш… Эх, было житье разгульное! — крякнул дегтярь, молодея от блаженных воспоминаний. — Бабы, водка, деньги!.. В те годы я был прославлен, как Бейеш! Слыхал о нем?
— Кто же не знает Бейеша? Знаменитый конокрад! — с восхищением сказал Нигматулла.
— Ай-ай-ай, какой сорвиголова! Увел из-под семи замков, из-под семи засовов байского тысячерублевого жеребца, задушив собственноручно сторожевую собаку! Продал этого жеребца хивинскому хану!.. Угнал откуда-то табун лошадей и роздал безвозмездно своему роду. Враги его ненавидели, а родичи и друзья боготворили. Ловили его круглый год, шли по следу, устраивали засады, но Бейеш ускользал от погони. Однажды едва не попался — прижали его казаки к крутому яру, — но мудрый Бейеш не растерялся, скатил с обрыва бревно, прыгнул в воду, ухватился за ствол и уплыл с ним вниз по течению. А высота-то была три сажени!..
— Не может этого быть!
— А вот было же!.. Зачем мне врать? Я не вру. — Дегтярь обиженно нахохлил усы. — Бейеш песню о своем прыжке сочинил. Послушай:
Нигматулле песня понравилась.
— Ишь, и конокрад, и поэт! А откуда он родом? Из аула Балышлы?
— Может, и оттуда, — уклончиво ответил старик.
— А ты в Балышлах бывал весною?
— Ясное дело! Кто же поедет туда, кроме меня?
— Не приходилось встречать Унасова?
— Это Хажиахмета? Знаю! Видел!..
— Как бы с ним повидаться? — закинул удочку Нигматулла.
— А он тебя сам найдет, — заверил ездока старик.
И верно, в полдень к тарантасу выехал из березника всадник, поперек седла обрез, на боку сабля и револьвер, молча, испытующе посмотрел на Нигматуллу, повернул коня и так же молча ускакал.
У Нигматуллы по спине пополз озноб от страха, он тронул ямщика за плечо, но тот неопределенно хмыкнул в бороду и остановил лошадь.
— Чего ты?
— Сейчас пожалует наш турэ.
— Какой турэ? Говори толком.
— Обыкновенный турэ — Унасов Хажиахмет.
Ожидание тянулось бесконечно, вспотевший Нигматулла усердно вертел головою, вглядываясь в даль. Джигиты в бешметах, с винтовками, вынырнули справа, из оврага, окружили тарантас. Старший, с приплюснутым носом, видимо переломанным в драке, с круглой бородкой, на коне рыжей масти, дружелюбно поздоровался с ямщиком, кивнул на съежившегося Нигматуллу: