За другим столиком негодница принялась обзывать нехорошими словами симпатичную девушку в розовом свитере. Конфронтация закончилась тем, что негодница ухватилась за розовый свитер и разорвала его. Милашка не оказала сопротивления, лишь спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.
А в дальнем конце помещения заныл очередной Билли — он только что проиграл в бильярд все папины деньжата какому-то безжалостному негоднику, который безостановочно осыпал беднягу издевками.
Да что за чертовщина тут творится?!
Грейсон присел у стойки, желая лишь одного — исчезнуть в черной дыре своей шевелюры и оставаться там, пока не разберется, что за спектакль разыгрывается вокруг.
— Чего желаете? — спросила жизнерадостная барменша. На ее униформе красовалось вышитое «Бэбс».
— Ванильный шейк, пожалуйста, — ответил он. Кажется, в таком месте положено заказывать именно это. Или как?
Барменша ухмыльнулась.
— Надо же, «пожалуйста». Здесь это слово услышишь нечасто.
Бэбс подала ему коктейль, сунула в стакан соломинку и сказала:
— Угощайся!
Вопреки желанию Грейсона оставаться незамеченным, рядом уселся другой негодный. Парень был до ужаса тощий, просто скелет какой-то.
— Ванильный шейк? Да ладно! — сказал он.
Грейсон покопался в себе, чтобы найти там верную манеру поведения.
— А че не нравится? Щас как плескану его тебе в рожу, а сам возьму другой.
— Не-е-е, — сказал Скелет. — Ты ж не в меня должен его плескать.
Парень подмигнул — и все наконец встало на свои места. До Грейсона дошло, что происходит в этом заведении и зачем оно придумано. Скелет пялился на него в ожидании, и Грейсон сообразил, что если он хочет влиться в среду — стать здесь по-настоящему своим — ему надо поступать, как здешние завсегдатаи. Поэтому он подозвал Бэбс и сказал ей:
— Слушай, мое пойло — дрянь!
Бэбс уперла руки в бока.
— И что прикажешь с этим делать?
Грейсон потянулся к стакану. Он хотел лишь опрокинуть его и залить стойку, но не успел: Скелет схватил стакан и выплеснул содержимое на Бэбс. Липкая масса заляпала униформу, коктейльная вишенка застряла в нагрудном кармашке.
— Он сказал, его шейк дрянь! — выпалил Скелет. — А ну гони другой!
Бэбс, с униформы которой капала ванильная жижа, вздохнула:
— Сейчас, — и отошла, чтобы приготовить новый коктейль.
— Вот как надо! — сказал Скелет и представился: Резак. Он был чуть старше Грейсона, слегка за двадцать, но по каким-то смутным признакам чувствовалось, что это не первая его молодость.
— Что-то я раньше тебя здесь не видел, — сказал он.
— Исполнительный Интерфейс прислал меня сюда с севера, — ответил Грейсон, поражаясь, что может не сходя с места выдумать небылицу. — Я там слишком набузил, вот Грозоблако и решило, что лучше бы мне начать по новой.
— Побузить в другом месте, — согласился Резак. — Правильно.
— А этот кабак не такой, как те, куда я раньше ходил, — сообщил Грейсон.
— Да вы там, на севере, от жизни отстали! ЛАЖА-клубы — самый последний писк в нашем городе!
Сокращенное название цепи клубов ЛАЖА, как объяснили Грейсону, означало «Любые Абсурдные Желания-Анахронизмы». Все здесь, кроме, разумеется, негодных, были специально нанятым персоналом. Даже Билли и Бетти. Их работа состояла в том, чтобы подыгрывать негодникам в любых их затеях. Они проигрывали в драках, позволяли швырять еду себе в лицо, уводить своих парней или девушек… Грейсон подозревал, что это лишь цветочки.
— ЛАЖА-клубы — полный балдеж! — продолжал Резак. — Все, что нам хотелось бы провернуть там, снаружи, спокойненько можно делать здесь, и никто тебе слова не скажет.
— Да, но ведь это все не по-настоящему, — возразил Грейсон.
— По мне и так сойдет, — пожал плечами Резак и тут же подставил подножку проходящему мимо парнишке-ботану. Тот едва не упал, но видно было, что он переигрывает.
— Эй, ты чего?! — возмутился ботан. — Давай извиняйся!
— Давать?! Сеструха твоя дает! — огрызнулся Резак. — Брысь отсюда, пока я не пошел ее искать!
Ботан бросил на него колючий взгляд, но заковылял прочь. Похоже, устрашился.
Не дожидаясь нового шейка, Грейсон слез с табурета и направился в туалет, хотя, вообще-то, ему туда было не надо. Просто хотелось сбежать от Резака.
В туалете он застал всемериканского Билли в куртке с буквой — того самого крепыша, что получил взбучку пару минут назад. Парня, впрочем, звали не Билли, а Дейви. Он рассматривал в зеркале свой заплывший глаз. Грейсон не смог сдержать любопытства: