— Ты о чем?
— Ну как о чём, о «точке привязки». Только не к дому, а к кристаллу. Что ещё напели эти будущие заказчики? Что мать твоя вернулась в Зону?
— «Мать твоя» звучит грубовато, — Лера с осуждением взглянула на Механика. — Забыл, как её зовут?
— Ольга, — голос у Механика почему-то дрогнул. Бородач откашлялся и продолжил: — Значит, они сказали, что Ольга, возможно, вернулась в Зону, и у тебя есть шансы её отыскать?
— Да, если я выполню их задание, связанное с каким-то важным человеком.
— Классический крючок, — Механик кивнул. — Молодцы. Но до сих пор никаких попыток связаться с тобой они не предпринимали, так?
— Нет. Всё происходит вовремя…
— Я помню, — Механик поднял руку, останавливая Леру, и задумчиво уставился куда-то мимо девушки. — Значит… значит… сделаем так. Для начала проветрим тебе голову. Как мне кажется, в ней накопилось много лишнего. Смотри на меня внимательно, слушай и запоминай. Когда придёт посланник с кристаллом, тогда и будешь думать о встрече с матерью… с Ольгой, а пока считай это байкой, которую выдумали, чтобы держать тебя на поводке, в горячем резерве. Поняла? Решай вопросы по мере возникновения, не застревай в прошлом и не улетай в будущее, живи настоящим. А в настоящем у тебя, крестница, есть очередное дело. Договорились? За этим делом, глядишь, и время до встречи с посланником незаметнее пролетит. Согласна с таким раскладом?
— Согласна, — Лера сидела неподвижно и, не моргая, смотрела Механику в глаза.
— Значит, идём дальше, — монотонно, чтобы не разрушить гипнотический эффект, продолжил Механик. — Лешего не обещаю, поэтому придётся тебе полагаться на себя и своих помощников, Найдёнова да Копейкина. Задание будет не тяжелое, но ответственное.
— Ты уже говорил, — Лера вдруг стряхнула оцепенение.
— Сильной стала, даже мой гипноз тебя больше не берёт, — Механик усмехнулся. — Видать, материнские гены проснулись. Это хорошо. Но всё равно дослушай внимательно, прочувствуй каждое слово. Троица ваша должна войти в игру в ключевой момент, а потому работать придётся…
— По секундам, — Лера кивнула. — Помню. Не повторяйся, Механик, я и так уже поняла, что задание особо важное. В чём главная проблема?
— Ты не поверишь.
— Тебе поверю. Так в чём же?
— В ядерной бомбе.
— Ты шутишь?! — Лера недоверчиво уставилась на крёстного.
Механик вместо ответа лишь развёл руками. В его круглых синих глазах Лера не увидела ни намёка на иронию. Даже наоборот, впервые в глубине взгляда Механика отражалось скрытое беспокойство. А то и вовсе… страх.
Зона, локация ЧАЭС, район тамбура,
03 ноября 2058 г.
— Ну, и что мы здесь забыли?
Бывший столичный репортёр, а теперь начинающий сталкер Иван Копейкин окинул скептическим взглядом пыльное неуютное помещение и недовольно поморщился. Его напарник, в недавнем прошлом опытный боец-чистильщик Сергей Найдёнов озирался, наоборот, с интересом. Он, похоже, догадывался, зачем Лера привела своих помощников в древний бункер неподалёку от Чернобыльского тамбура, но догадку свою озвучивать не спешил. Ждал, когда ситуацию прояснит сама Лера.
— Я же сказала, — Лера подошла к старому кожаному креслу и осторожно провела пальцами по шву подголовника. — Здесь мы будем ждать одного человека.
— Я понял, но почему здесь? — Копейкин подошел к большому керамическому ящику у дальней стены и смахнул пыль с выбитой на крышке надписи. — АВЛ, 1986–2051. Ничего так, нормально пожил человек. В Зоне столько лет редко кто проживает. Так почему здесь, в склепе?
— Ты знаешь другие надёжные места вблизи тамбура?
— Нет, но… — Копейкин кивком указал саркофаг. — Хотя бы этот гроб можно отсюда вынести?
— Нельзя!
Лера вдруг почему-то вспыхнула, а в глазах у неё сверкнули недобрые искорки. Копейкин не ожидал такой реакции. Он поднял руки и помотал головой.
— Нет, ну нельзя, значит, нельзя, переночуем вчетвером. Я просто спросил. Не заводись.
— Чей это бункер? — спросил Найдёнов, изучая кресло и стол перед ним. — Здесь стоял компьютер?
— Да, — Лера перевела взгляд на стол, а затем на стену, у которой он стоял. — Старый… знаешь, были такие «динозавры»: большой прозрачный 3D-экран с виртуальной клавиатурой. А вон там располагалась кухня.
Лера обернулась и указала на противоположную стену. Теперь от кухни остались только пластиковые обломки и контуры-отметины навесных шкафов. Среди обломков уже шарил вездесущий Копейкин.
— Смотрите, что нашёл! — Иван выудил из груды мусора чудом уцелевшую стеклянную банку с пластиковой крышкой. — Ух ты! Кофе! «Н-кафе». Я помню рекламу. В детстве видел. По всему Екатеринбургу баннеры висели. «Нанотехнология обжарки — гарантия натурального вкуса». Я всё думал, какая может быть нанотехнология у обжарки? Я и теперь не понимаю, но тогда чуть мозги не сломал.