- Она и молилась. – Прошептала я.
- Что? – уже не так уверенно переспросила женщина.
- Молилась каждый день до конца своей жизни, как вы того и хотели.
Тут ноги её подкосились, и женщина присела на лежак, сжав в руках свою косынку.
- Вы хотите сказать, что… - уже совсем другим голосом вымолвила она. Испарилась былая злость, остались лишь боль, сожаление и неверие.
- Да. – Прикрыла я глаза, сдерживая слезы. После её смерти уже прошло многим больше года, но я все еще не могла совладать со своими чувствами.
- Когда?- выдохнула женщина.
- Позапрошлой зимой, когда прошла волна белой лихорадки.
Мы долго молчали, каждая думая о своем.
- Так зачем вы пришли? – подняла на меня женщина тяжелый взгляд.
- Таиша взяла с меня обещание, что я позабочусь о её сыне.
Её лицо дрогнула.
- Боюсь, это уже невозможно.
- Почему? Что случилось?- поспешила спросить я.
- Гарри увез господин, появившийся спустя несколько месяцев после того, как Таиша уехала.
- Его отец? – поразилась я.
- Он представился как господин Колтон, слуга какого-то лорда, - опустила глаза в пол мать Таиши, - кажется, Аигерна
- И вы отдали его? – не могла я поверить в услышанное.
- А что нам оставалось? Отец имеет полное право забрать своего ребенка.
Я покачала головой. Как же так…
- Останьтесь. – Вдруг сказала женщина. – На один день. Надо будет проститься с Таишей. – И видно было, как блестят её глаза.
С матерью Таиши мы больше почти и не разговаривали, все больше времени я проводила с малышкой Тори. И когда её мать вернулась к домашним делам, девочка подошла ко мне и нерешительно спросила:
- Так это правда? Таиша и правда…. – взглянула она на меня.
- Да.- Шепнула я. Врать ребенку не хотелось, но я видела, сколько боли ей причиняют эти слова.
- Как же так! – девочка топнула ногой и сжала кулаки, из её глаз потекли соленые капли.- Она ведь…она ведь…- захлебывалась Тори в слезах.- была такой молодой. – девочка разразилась рыданиями.
Я осторожно притянула её к себе и обняла, поглаживая по спине и волосам. Тори вцепилась в рукава моего платья и продолжала плакать, пока слезы не иссякли.
- А почему в доме никого кроме вас с матерью нет? – просила я у нее как-то в тот день, когда мы гуляли по полю за домом. Солнце ярко слепило глаза, рядом жужжали надоедливые пчелы, выискивающие подходящий для них цветок.
Девочка вздохнула.
- Отец уже несколько лет как умер. – Поделилась она. – Два брата, Джэк и Тейт, женились, живут через несколько домов от нас, Линда тоже замуж выскочила, в город переехала, а Крис собрала однажды вещи и уехала в неизвестном направлении, даже писем не пишет, в столицу, наверное. Вот так одни мы с маменькой остались в доме нашем. – Закончила Тори, наклонившись, чтобы сорвать сухую травинку.
Мне постелили на кровати в одной из двух комнат этого деревенского домика. Рядом пристроилась Тори, которая жаловалась на то, что не сможет уснуть этой ночью. Я видела, как тяжело ей жить здесь одной, с матерью, которая всегда занята в делах. Может, это было и жестоко, быть к ней такой доброй, а после исчезнуть, но я не могла иначе.
Вопреки своим словам, девочка уснула быстро, обняв меня своими руками и сложив кудрявую златовласую макушку, а вот ко мне сон шел неохотно. Я все смотрела на серый в полумраке потолок и вспоминала наши с Таишей долгие разговоры, может поэтому, когда мной все-таки завладело забытье, она пришла ко мне.
Мы сидели на крыльце того самого дома, где я сейчас спала и смотрели на неровно выложенную камнем дорожку, ведущую к калитке. Таиша повернулась ко мне и улыбнулась. Выглядела она совершенно безмятежно.
- Не беспокойся обо мне, Лиззи. – Сказала она. – Не стоит.
Я молчала, вглядываясь в такие знакомые черты лица.
- Знаешь, - отвернулась она, смотря на дорогу – тут я узнала одну важную весть, которая подарила мне покой. – К калитке вдруг со стороны дороги подошел мужчина. Высокий, смугловатый, широкоплечий. И даже издалека я видела, как сияют его зеленые глаза. – Он не бросал меня, слышишь, не бросал! – воскликнула она, рассмеявшись и вскочив с крыльца, направляясь навстречу любимому. Затем обернулась на секунду. – Я знаю, ты позаботишься о нашем сыне, поэтому я счастлива, и мне не о чем больше сожалеть.
Я смотрела на то, как подруга выбежала за калитку и бросилась в объятья этого мужчины. Он подхватил её и закружил, радостно улыбаясь, а потом картинка померкла.