- Что?! – поразилась женщина. – Каков подлец! – она замолчала, пытаясь осознать эту новость. – И что ты сейчас намерена сделать? Судя по твоим саквояжам, бежать?
Я сжала руки.
- Не совсем, я решила вернуться домой.
Глаза собеседницы загорелась интересом.
- Куда? – поинтересовался она. Тема дома - то, что мы никогда не обсуждали.
- На север, чуть меньше недели пути… может вы слышали что-то о Грозовой замке?
- Слышала. – Кивнула собеседница. – Постой, это твой дом? Ты … леди Элизабет Эледор?
Настала моя очередь кивать и поражаться догадливости моей знакомой. Как же давно я уже не слышала имя своего рода!
- Ты дочь лорда Уильяма? – уточнил миссис Эстли, а я подняла на нее удивлены глаза.
- Вы знали моего отца?
- Нет. – опровергла она мои мысли, а затем ее лицо озадачилось чем-то, будто вспомнила что-то. - Я слышала, - осторожно начала она, заставив этим меня напрячься, - твоя тетя пустила замок с молотка.
- Что? Как? Почему?
- Ходили слухи, у нее были большие долги.
Я не в силах поверить в услышанное уставилась на свои пальцы.
- Не может это быть правдой…
- Может, я и ошибаюсь. – Не стала настаивать миссис Эстли, коснувшись моего плеча в знак поддержки.
Я вздохнула. Не могла леди София продать замок! Это было бы уже через чур.
Мы просидели вместе до утра.
- Лиззи, ты уверена, что хочешь поехать? Ты можешь остаться у меня. – Уже не в первый раз переспросила миссис Эстли.
Я твердо кивнула.
- Тогда… - продолжила женщина,- возьми с собой хотя бы Бетти.- Видя мою нерешительность, она добавила. – Я сейчас позову её.
Спустя пол часа в доме появился еще один нежданный гость: Бетти.
- Я поеду с вами. – Твердо сказала она, встретившись со мной взглядом, уже введенная в курс дела миссис Эстли.
Девушка настойчиво отобрала у меня саквояжи и вышла на улицу ждать карету. Хозяйка гостеприимного дома, в котором я сейчас находилась, крепко обняла меня.
- Ты всегда можешь вернуться.
- Спасибо. – Благодарно улыбнулась я. – Спасибо за понимание, за помощь, за эти слова.
Я нехотя простилась с милой женщиной и отправилась к Бетти, что уже на улице сгружала мои вещи в нутро кареты. Я в последний раз обернулась, махнув рукой миссис Эстли, вышедшей на порог, и отправилась вслед за своим багажом. Если я и буду о чем скучать, так это о миссис Эстли и городской суете.
Дорожная пыль оседала на волосах, щипала глаза и пробиралась под одежду. За маленьким окошком проносились деревья, села, города. Однажды мелькнул шпиль Северного аббатства, заставивший мое сердце сжаться. Я снова в пути, снова еду куда-то. И как долго еще это будет продолжаться?
На этот раз мое одиночество скрашивала Бетти, пусть мы и не говорили, но я была рада, что сейчас не одна. В голове роились мысли. Лиам, Изабелла. Изабелла, Лиам. Как же так? Поверить не могу.
Солнце поднималось высоко над нашими головами, затем снова опускалось. Пять лун светили вдалеке, а мы все ехали. Были мы в дороге неделю, не считая часов проведенных на постоялых дворах. И как же было странно увидеть такую знакомую дорогу, ведущую к дому.
Здравствуй, Грозовой замок! Мы не виделись три года.
Три года… это как целая вечность. Я смотрела на черный камень стен, на виднеющийся берег океана, все чувства пришли в смятение. Над головой сгущались тучи, ливень хлестал деревья, но я лишь улыбнулась. Дом, милый дом, как же я скучала!
Карета остановилась у самых ворот, дала нам время достать наши вещи и умчалась. Бетти ежилась под холодными каплями, и мы поспешили направиться к высоким дверям, прихватив саквояжи. Из-за воды, льющейся с неба, я не могла ничего разобрать, пришлось с силой несколько раз ударить по двери. Шансов на то, что нас кто-то услышит, было мало, но надежда на это не угасала. Дверь отворилась с раскатом грома и мы тут же вошли. С одежды бежала дождевая вода, образовывая на холодном полу небольшие лужи.
Я убрала с лица мокрую прядь и увидела знакомое лицо. Передо мной стояла та самая служанка, что появилась в замке после смерти отца.
- Леди Элизабет. – Пораженно прошептала она, будто встретившись с призраком. Я же ее имени не помнила.
- Где сейчас леди София? – поинтересовалась я без промедления.
Служанка уже собиралась ответить, справившись с волнением, как с лестницы в правой стороне начали раздаваться шаги. По ступеням осторожно спускался немолодой слуга, серьёзный, весь в черном, седовласый, глаза были еле заметно прищурены, а лицо выглядело смутно знакомым, будто я уже видела его однажды.
- Здравствуйте, мисс. – Поклонился он, подойдя и метнув цепкий взгляд. Казалось, он тоже меня узнал. – Вы к господину? Боюсь, он не ожидал гостей.