Они с удивлением воззрились на меня, а Кэролайн пристально наблюдала за реакцией синеглазой девушки. Лорд Аигерн подошел к ней и проговорил, оттесняя ко мне.
- Сестренка, ты же помнишь нашу кузину Элизабет? – наградил он её многозначительным взглядом.
Девушка неуверенно кивнула, косясь на брата, и перевела взгляд на меня.
- Очень рада вновь встретиться.- Пробормотала она.
- Я тоже. – Пришлось поддержать легенду.
К нам присоединился ничего не подозревающий мужчина в синем камзоле.
- Джеймс Заро. – Представился он, кланяясь с добродушной улыбкой. - Рад знакомству с семьей моей Эми.
- Что же, пойдемте на прогулку? – уточнила Кэролайн, все еще не сводя с меня задумчивого взгляда.
Эми с Джеймсом согласно кивнули и ушли чуть вперед, тихо что-то друг другу воркуя.
Я ждала, что Кэролайн сейчас прильнет к лорду, но она подошла ко мне, взяв под локоток, сильно этим удивив.
- Вы не против моей компании, Элизабет? - спросила она ради приличия, изогнув свои алые губы. На самом деле, выбора мне никто не предоставлял. – Как вам нравится Север? – начала она беседу, не дожидаясь ответа. – Достаточно прохладно, не находите?
- Север прекрасен. – От души ответила я.
- Возможно. – Не стала она отрицать. – Но я люблю более теплый климат. За все время нашего пути, на небе едва ли расступались тучи. Вот у меня дома, на Юге, совсем не так. Солнце все время одаривает нас своим вниманием. А откуда вы? – как бы невзначай поинтересовалась она.
- Вы решили подвергнуть допросу мою бедную кузину? – встал рядом с Кэролайн хозяин Грозового замка. – Может она и сказала, что в порядке, но я знаю эту скромницу. Ей явно нездоровится.
- Ну что вы, что может случиться с ней из-за обычной беседы?
Мужчина сдался, и попыток вытащить меня из её цепких рук больше не предпринимал. Это было бы бессмысленно. Я изрядно нервничала, идя рядом с этой женщиной, и когда мы вышли к океану с радостью вздохнула полной грудью. Как-то незаметно Кэролан смогла избавиться от компании лорда.
Мы неспешно шли по берегу. Парочка Эми и Джеймса была далеко впереди, а лорд Аигерн позади.
- Ваш кузен такой замечательный человек, - проговорила она,- и кузина. Я так рада, что Эми и мой брат женятся! Какое счастья, что я тоже смогу назвать её своей сестрой. Наши семьи всегда были так дружны. – Продолжала она говорить, наблюдая за мной.- Я знаю Адриана с детства. Его семья была частым гостем у нас в доме, когда мы выезжали в столицу.
Я кивала с улыбкой, выражая притворный интерес.
- Лорд Аигерн Старший и мой отец всегда хотели, чтобы наши семьи породнились. И были очень рады, когда у них родились дети, которых они могли бы свести. – Тут по её лицу на секунду прошла тень, но женщина быстро вернула маску на место. – Они до сих пор мечтают устроить двойную свадьбу. – Якобы смущенно добавила Кэролайн, ожидая моей реакции из-под полуопущенных ресниц.
Я не стала разочаровывать женщину и выразила удивление. Выходит и тогда, на постоялом дворе, когда мужчина делал неприличные заявления, он тоже был, считай, помолвлен?
Не стоит недооценивать силу влияния родственников. Уверенна, если их отцы и правда хотят их свадьбы, то она обязательно случится.
- Я рада за вас.
- Поэтому, Элизабет, как будущей жене Адриана, ответьте мне честно: вы его любовница? – задала она, наконец, тот вопрос, ради которого все и затевалось.
И я с чистой совестью ответила:
- Нет! Как вы только могли подумать о подобном?! – Я выглядела очень убедительно, потому что говорила правду, и это немного сбило её с настроя.
- В самом деле? – недоверчиво уточнила она.- Что же, тогда простите.
Солнце клонилось к закату.
Глава 11. Лунное благословение.
Когда солнце начало скрываться за горизонтом, мы вернулись в замок. Кэролайн продолжала настаивать на моей компании, и мне пришлось остаться в гостиной в том самом злополучном западном крыле. Зачем я там была, не знаю, но леди Заро все время держала меня подле себя. Быть может, она думала, что хорошо выглядит на моем фоне?
Завтрак следующего дня проходил уже не в малой столовой. Гости были в хорошем расположении духа, а после трапезы, когда я шла по коридору, меня перехватила Эми, сестра лорда Аигерна.
- Я бы хотела с вами поговорить. – Сообщила она и увлекла меня в одну из гостиных.
Это было просторная комната, обставленная в желто-коричневых тонах. В глаза бросалась канареечная софа, на которую и присела девушка, усадив меня подле себя.