- В одни далекие времена, о которых уже никто не вспоминает, когда на нашем небе еще не было ни одной луны, жила маленькая принцесса по имени Жасмин. Она была добра и улыбчива, внимательна к слугам, совершенно не капризна, а от того и всеми любима. Больше всех не мог нарадоваться на свою дочь король-отец. И все в жизни девочки было прекрасно, да вот только, стоило последнему лучу солнца скрыться за горизонтом, как в её сердце поселялся Великий и Могучий Ужас.
Он шептал на ушко девочки истории, от которых кожа покрывалась мурашками, указывал на тени в дали и говорил, что это чудовища. Вселял ей страх и неуверенность, затуманивал разум и обманывал чувства, насылал кошмары, стоило ребенку только закрыть глаза. Она плакала и умоляла папу спасти её от Великого и Могучего Ужаса, и сердце короля разрывалось от боли, да вот только он не знал, что делать и решил отправиться на поиски волшебника.
Волшебник жил не в его городе, не в его королевстве и даже не в его мире, он сам приходил к людям, когда видел, что нужен, но король об этом не знал. Он заслал гонцов во все края, во все города, в каждую захудалую деревеньку, чтобы узнать, где и когда видели в последний раз волшебника. И на его зов откликнулся один старичок со смешной тростью с деревянным набалдашником в виде головы змеи, в одном глазу которой всегда насмешливо блестел изумруд.
Тот дедушка рассказал, что видел волшебника совсем недавно на обрыве скалы у Южного моря. Доверчивый король поверил своему подданному и отправился на ту скалу. Путь был долог и не близок, извилист и тернист, но король твердо ступал по этой тропе. А старичок оказался не простым, а хитрым, он не видел волшебника, но хотел избавиться от короля. И когда король прибыл на обрыв, старик незаметно подкрался и столкнул его вниз.
Король полетел с обрыва, и ему было очень страшно, но он боялся не смерти, а того, что так и не смог помочь дочери и оставил её одну бороться с Великим и Могучим Ужасом.
Волшебник, наблюдавшие за всем этим с высоты неба, лишь покачал головой. Удивился злобе одного и восхитился самоотверженности другого. Решил рассудить он по совести и поменял двух этих людей местами. И вышло, что с обрыва слетел старичок с тростью, и, как только его тело коснулось воды, превратился в черный пепел, он оказался слугой Великого и Могучего Ужаса.
Волшебник спустился на землю к королю и тот взмолился о помощи, о спасении для его маленькой дочери. И подарил волшебник королю пять лун, освещающих ночное небо ярче любого солнца, и сгинул тогда Великий и Могучий Ужас, оставив в покое маленькую Жасмин.
Глава 4. Таиша
Долго мои представления не могли оставаться незамеченными и спустя несколько месяцев, что все же говорило о том, что мы хорошо прятались, наши настоятельницы узнали.
Я ждала чего угодно, даже той самой порки, но только никак не ожидала, что вместо того чтобы осуждать, эти чопорные дамы тоже заинтересуются моим талантом. Мои представления стали разрешенными и общедоступными, мне даже выделили в монастыре отдельную комнату, которую я использовала как концертный зал. На них собирались все монастырские послушницы, да что там, прознав про чудесные представления в аббатстве, туда стали прорываться жители местной деревеньки. Я была счастлива от того, что чувствовала, что своим чарами дарю кому-то волшебные минуты сладкого забытья, от того, что все мои зрители сидели с неизменно мечтательными улыбками на устах.
Но мне все не давали покоя печальные глаза Таиши, которые оставались такими, даже когда она улыбалась, будто девушка таит в глубине своей души какую-то боль. И я пыталась понять, какой же секрет кроет в себя моя нежданно обретенная сестра?
Я спрашивала, бывало, невзначай, подводила разговор, а она то делала вид, что не слышит, то все молчала, видно было, что хочет рассказать, но все равно молчала, пока однажды вдруг сама со мной не поделилась.
Мы шли по парку в аббатстве, неожиданно выдалась свободная минутка в этой череде нескончаемых дел, и присели на камень у пруда, мимо которого проходили. Таиша первая начала разговор.
- Я уже давно хотела тебе рассказать, но не решалась, - непроизвольно теребила она подол своего платья, - боялась, что ты осудишь, не поймешь, все же другое воспитание, другие нравы.
- Да что ты, я бы…
- Не перебивай, - решительно взглянула на меня подруга, - если ты будешь меня перебивать, то я уже никогда не решусь.- Сказала она и перевела взгляд на водную гладь.- Я жила в соседней деревне, с мамой, с отцом, двумя братьями и тремя сестрами. Всегда помогала по дому: готовила, стирала, да и, в общем, была старательной и сознательной девочкой, ничего родителям не предвещало беды. В один из дней я пошла на рынок за продуктами и встретила там мужчину, его звали Георг, но тогда я этого, конечно, не знала. Просто… меня будто молнией ударило. Никогда такого прежде не чувствовала. Мне нравились парни из нашей деревни, но это было совсем по-другому. Как сейчас помню, стояла я, держа в руке корзину яблок, а как увидела его, так эта корзина из рук-то и выпала, да покатились яблоки по дороге. – По губам скользнула печальная улыбка. – Я бы сама к нему никогда не подошла, не решилась.