Комната набита комсомольцами. Все скамейки заняты. Сидят на подоконниках, стоят у стен. Сзади, на последней скамейке — Колька Клюев и командиры десяток. У небольшого стола, покрытого куском кумача, — Василий. Он заканчивает свое выступление.
— Так и остался котел на том берегу!.. Но пусть не радуются нэпманы! Котел мы переправим через реку! И нэпманов одолеем! Обязательно одолеем! Вон нас сколько! Да еще, — он подмигнул своему брату Кольке. — Да еще «Красные пчелы» помогут! Тоже сила немалая! Верно, ребята?
Колька солидно кивнул головой, а Верка Дадонова звонко и язвительно сказала:
— Небось когда нэп запускали, нас не спрашивали! А теперь не справиться?
Комсомольцы засмеялись. Василий качнул головой.
— Не дошло!.. Скажу проще!.. Что такое нэп в нашем городе?.. Вот тот же Губарев со своим паромом… Можем мы сегодня обойтись без него?.. Нет! Потому и терпим!.. Но мы можем все силы бросить на строительство моста — своего, народного, государственного!.. Построим — и Губарев лопнет вместе с паромом! И пойдет этот паром на переплавку! Машины из него сделают для завода!.. Вот что такое новая экономическая политика в нашем городе!
Кафе «Баядерка» по вечерам — пристанище нэпманов, а днем здесь бойко торгуют мороженым. Заняты почти все столики. Дородные мамаши, жеманные девочки с бантиками, пай-мальчики в отутюженных костюмчиках заполонили зал.
На эстраде мальчонка со скрипкой. Лицо бледное, усталое, большие печальные глаза устремлены на пюпитр, на котором вместо нот лежит свежая газета. Льется тоскливая мелодия.
Молодящаяся дамочка в шляпе с перьями раздраженно отложила ложку и громко спросила у своей соседки, сидевшей с двумя дочерьми за этим же столиком:
— Кого он там хоронит?.. Придешь отдохнуть, а тебе панихиду устраивают!
По залу пополз недовольный шумок.
Скрипач ничего не слышит. Он читает газету, а скрипка плачет в его руках.
В дверях, ведущих в жилую часть дома, показалась высокая женщина. Оглядела зал, послушала скрипку и властно позвала:
— Борис!
Вышел Борька Граббэ. Мать глазами указала ему на скрипача. Борька поправил очки, прыгнул на эстраду, дал маленькому музыканту подзатыльник, взял газету с пюпитра и процедил сквозь зубы:
— Опять?.. Выгоню!
Мальчонка испуганно отложил скрипку и поспешно сел за пианино. Веселый вальс заполнил зал.
В кафе вошли Антик, Валька Губарев и Сенька.
— Прошу сюда! — тоном гостеприимного хозяина произнес Борька, сходя с эстрады.
У окна столик с табличкой: «Просим не занимать». К нему и подвел Борька своих гостей.
Валька подтолкнул Сеньку в спину.
— Сними шляпу!
Сенька сдернул шляпу и, увидев за столиками женщин в головных уборах, спросил:
— А они?
— У них — перья! — пошутил Борька. — Садитесь… Я сейчас распоряжусь!
И вот уже на столе — вазочки с разноцветными шариками мороженого и бутылки с лимонадом.
Сенька и Валька вовсю уплетают мороженое. Антик и Борька с усмешкой поглядывают на них, лениво ковыряют ложками в вазочках.
— А вы чего? — удивился Сенька, заканчивая свою порцию.
— Не наелся? — спросил Борька.
— Разве им наешься! — возразил Сенька. — Я бы, наверно, все ваши запасы съел!
Борька прищурился и не то улыбнулся, не то поморщился.
— Вам только дай… На!
Он придвинул свою порцию Сеньке.
Игравший на пианино мальчонка с сожалением взглянул на Сеньку, вздохнул и, не переставая играть, подтянул одной рукой к себе стул, на котором лежит раскрытая книга.
Антик отдал свою порцию Вальке Губареву.
Увлекшись книгой, не глядя на клавиатуру, мальчонка опять заиграл какую-то тоскливую мелодию. Борька вскочил, поднялся на эстраду, взял книгу и что-то шепнул музыканту. Тот, напугавшись, ударил по клавишам, выбив из них бравурный марш.
— Кто это? — поинтересовался Сенька.
— Безродный! — ответил Антик. — Борькины родители подкармливают его.
Съев вторую порцию мороженого, Сенька начисто выскреб вазочку.
— Борька еще принесет, — сказал Антик. — Подождем.
— Подождем! — согласился Сенька. — Пойду посмотрю, здорово барабанит!
Он подошел к эстраде. Мальчонка покосился на него, спросил:
— Ты с левого берега?
— А что?
— Ничего… Просто я тебя здесь никогда не видел.
— И я тебя не видел… Здорово играешь!
— Ты не очень старайся! — понизив голос, предупредил мальчонка. — Они же нарочно тебе подсовывают!.. Не объешься, горло не застуди!
Сенька засмеялся.
— Мороженого не хватит!
Борька принес еще две порции. Сенька и Валька усиленно заработали ложками.