— Никак к берегу идет?
— Не нашел, наверно!
— Котел — не иголка! Найдет!
— А ты сам попробуй — вода-то мутная!
Поблизости в кустах бродит милиционер. Без особой надежды осматривает траву, раздвигает ветки, то и дело поглядывает на реку, где работает водолаз. Заметив узелок с Сенькиной одеждой, милиционер удивленно хмыкает, осторожно берет и разворачивает.
Шум голосов усиливается. Милиционер завязывает все в узел и торопливо выходит из кустов.
Пузырьки воздуха приближаются к берегу. Из воды показывается медная голова, резиновые плечи и грудь со свинцовым грузилом. Нетерпеливые ребята бросились по воде навстречу водолазу.
— Нашел? — во весь голос крикнул Колька Клюев, заглядывая снизу в круглое оконце шлема.
Водолаз утвердительно качнул тяжелой головой.
Верка Дадонова потрогала свинцовое грузило.
— Родненький ты мой!.. Как ты с этими веригами ходишь? Да еще по дну!
Она всплеснула руками и, как подкошенная, упала в воду — запуталась ногой в сигнальном конце.
Водолаз неуклюже нагнулся, с трудом поднял ее на руки и медленно вышагал с нею на берег.
Когда сняли шлем, он сказал:
— Застропил… Вира помаленьку.
Комсомольцы бросились к лебедке. Трос напружинился, подтягивая по дну к берегу невидимый подводный груз. Длинная дорожка пузырей обозначилась на воде. Потом поднялась муть и показались доски — старые, подгнившие, совсем не похожие на те, которыми был обит котел.
— Что-то не то! — произнес Василий и скомандовал: — Поднавались!
Лебедка заработала снова, и теперь все увидели, что в большом старом ящике не котел, а какая-то машина. Тускло поблескивали металлические части, обильно смазанные тавотом.
— Да это ж, — тихо сказал кто-то, — дымбаевское оборудование!
Василий удивленно, по-мальчишески присвистнул:
— Не врал, выходит, сторож…
Верка Дадонова взглянула на Кольку Клюева:
— И Сенька, значит, не врал?
На песчаном полуострове раскинута старая-престарая армейская палатка. Масляной краской написано над входом: «Штаб «Красных пчел». Вся бригада в сборе. Ребята сидят у палатки и в который раз спорят о Сеньке. Голоса разделились. На каждый довод за Сеньку тотчас высказывается довод против него.
— А про нефть забыли? — крикнул рыжеголовый паренек. — Он-то чистенький остался!
— Я заметил, — сказал Колька Клюев, — он тогда хромал! Ногу, наверно, наколол, потому и не полез в воду!
— И не ударил он никого, — добавила Верка Дадонова. — Ни меня, ни Кольку! Замахнулся и не ударил!
— Может, он и мороженое не ел? — насмешливо спросил кто-то.
Защитники Сеньки умолкли. Это был неоспоримый факт.
— А я бы, — робко сказала одна из Веркиных подружек, — я бы тоже… не отказалась…
Мальчишки возмущенно загалдели.
— Ты бы и форму ихнюю напялила?
— Так ведь это разное! — наивно воскликнула девчонка. — Форма разная, а мороженое одно… Вкусное — ужас!.. Сюда бы — большой стол! — Она вскочила и обвела руками широкий круг. — На всех!.. И каждому — мороженое, мороженое, мороженое!
Глаза у девчонки разгорелись, и она стала подносить ребятам невидимое мороженое. Жесты были такие красноречивые, убедительные, что все увидели это мороженое. Кое-кто даже облизнулся.
Воспользовавшись паузой, Колька Клюев пошлепал ладонью по брезенту палатки.
— Это что?.. Наш штаб!.. Как мы решили, помните?.. Мы решили так: кому плохо, кого обидели, у кого ссора — пусть все приходят сюда, в штаб. Поможем, защитим, разберемся! Так?
— Так! — подтвердили «Красные пчелы».
— Вот я и предлагаю — давайте вызовем сюда Сеньку!
— Правильно! — послышалось от реки.
Ребята оглянулись.
В лодке — Стэлла в светлом нарядном платье.
— Отчаливай! — крикнул кто-то.
— Фифочка какая приплыла!
— Вырядилась-то!
Не обращая внимания на эти выкрики, Стэлла спрыгнула с лодки на песок и спросила:
— А если я переоденусь в рваное и грязное — лучше будет?
— Дело не в одежде! — согласился Колька. — Ты не из нашей бригады, и делать тебе тут нечего!
— Есть чего! — возразила Стэлла.
«Пчелы» засвистели, закричали:
— Она еще спорит!
— Ишь как разошлась спецова дочка!
— Специалист, — спокойно произнесла Стэлла, — это человек, хорошо владеющий своей профессией. — Она подошла к Кольке. — Ты считаешь, что лучше не иметь никакой профессии?