- Тихо, тихо! Что ты делаешь? - Бернард пытался успокоить пасынка, водя рукой перед его лицом. - Ты привлечешь их внимание раньше времени!
- Нет, мама, мама! - Джош не мог успокоиться, осознание, что отчим убил единственного родного для него человека, выжигало душу мальчика огнём.
- Я не хочу делать тебе больно, пожалуйста! - Бернард отложил ружьё, пасынок не прекращал истерики, тяжело вздохнув, мужчина закопался в карманах, достал строительный скотч, оторвав кусок зубами, заклеил им рот пленника. Он озорно улыбнулся Джошу:
- И не пытайся вырваться, сделаешь себе только больнее. Когда всё закончится, я сам развяжу тебя.
Бернард подобрал с пола телефон. Он молчал уже минуту, Джош мог только догадываться, сколько времени провёл в отключке, сколько раз звонила Джесси. Самое страшное, если она решиться лично проверить ферму. Сердце мальчика тревожно сжалось. Он должен высвободиться, предупредить соседей об опасности, спасти хоть кого-то!
- Джей Ми. - Отчим отошёл к окну, осторожно отвёл край занавески, выглянул на улицу. - Кого ты скрываешь под этими инициалами? Неужели Джесси Миллер?
Бернард посмотрел на пасынка, озлобленно заиграв скулами, Джоша сковало страхом.
- Миллеры никогда не симпатизировали нам, даже в самые трудные времена. Хотя соседей и не выбирают, а ты, получается, солгал мне, сын? Солгал, что не встречаешься с этой девчонкой!
Отчим небрежно кинул телефон на кровать.
- Когда ты виделся с ней в последний раз? - Он сделал в сторону Джоша угрожающие шаги. Мальчик вжался в спинку стула, отвёл лицо. - Ты видел её глаза? В них не было красных крапинок? Что, были? Ты же знаешь, что это верный признак того, что с ней что-то не так!
Джошу показалось, что Бернард с кем-то разговаривает, но сам мальчик не слышал посторонних голосов. Отчим крепче сжал ружьё, преодолел разделявшее их расстояние двумя огромными шагами, занёс руку, но лишь для того чтобы похлопать пасынка по плечу.
- А ты умён, Джош! Правильно, не отвечай на звонки, приманим их выводок сюда полным составом и остановим эту чертову чуму! - Отчим ликовал, он смотрел на мальчика с неподдельной гордостью. - Молодец, Джош, молодец, не зря ты мой сын!
Бернард вернулся к окну.
- Ты спрашивал, что такое красный вихрь? Это просто. Иногда зараженные проявляют буйство, это опасное явление и таких людей надо убивать немедленно, пока они не убили тебя.
Откровение не принесло Джошу хоть какой-то пользы. Теперь он испытывал всё это на своей шкуре.
- Тихо! - Бернард встрепенулся, отошёл от окна, повернув в сторону пасынка голову, зловеще улыбнулся. - Они уже здесь...
Телефон мальчика завибрировал в очередной раз, Джесси безуспешно пыталась узнать судьбу своего друга.
Стивен Миллер остановил машину у открытых ворот забора. Они так и манили въехать внутрь, подобраться к дому как можно ближе и попасть в засаду. Мужчина заглушил двигатель, обернулся к дочери на заднем сиденье. Джесси бледная, как полотно, судорожно набрала номер Джоша, но и в этот раз он не ответил. Она обреченно покачала головой, глаза мокли от проступающих слёз.
- Ну ладно. - Стивен застегнул куртку, взял карабин, кивнул сидящему рядом сыну. В дрожащих руках Уолтера была винтовка. Мужчины вышли на улицу, остались вне зоны видимости. Миллер подождал сына, обернулся на вышедшую следом Джесси, резким жестом приказал ей сесть обратно, цыкнул вслед:
- Если что-то случится, доберись до города, предупреди полицию!
Мужчины переглянулись, проверили обоймы, взвели курки. Уолтер молчал, плотно сжав губы. Он не проронил ни слова с того момента как они покинули дом, Стивен угрюмо взирал на сына, он хотел, чтобы в машине остался и он, но парня не переубедить, в этом он полностью походил на отца и Миллеру это льстило. Идти с оружием наперевес плохая идея, если Бернард уже сошёл с ума, ждать от него ничего хорошего не приходилось. В любом случае, чтобы спасти Джоша, действовать надо прямо сейчас.
- Прикрой меня. - Стивен оставил Уолтера у ворот, вышел во двор. Подняв винтовку над головой и отведя в сторону, крикнул:
- Берн! Где ты!? Я хочу поговорить!
- Что ты сказал? - Бернард почти прошептал это, перевёл на стонущего в углу пасынка, задумчивый взгляд. - А ты прав, надо подпустить его поближе.
Отчим поднял винтовку, прицелился.
- Эй, Берн, я знаю, что у тебя проблемы, давай обсудим это! - Миллер остановился посередине двора, недоверчиво осматриваясь вокруг. Он чувствовал, что за ним наблюдают, и не спешил соваться на рожон, подходить к дому слишком близко. - Я же один, ты сам видишь, я не хочу в тебя стрелять!
Стивен опустил ружье, поставил на землю, небрежно облокотился о приклад.
- Это не беда. - Усмехнулся Бернард. - Зато я хочу...
Джош попытался закричать, но не смог остановить отчима. Грянул выстрел, пуля пробила стекло, всколыхнув занавеску. Она попала соседу в грудь. От неожиданного удара Миллер завалился на спину, успев крикнуть сыну: "стреляй!". Уолтер выскочил из-за забора, с рёвом отчаяния стреляя в окна второго этажа, на полусогнутых подобрался к раненному отцу. Захлебываясь в крови, Стивен успел подтянуть к себе ружье и сделать несколько выстрелов. Один из них окончательно разбил стекло спальни. Бернард отшатнулся от окна, не издав ни звука, не выронив винтовки, лишь ухватился свободной рукой за щеку. Осколки исполосовали кожу, один застрял в скуле.
- Не переживай, сын, со мной всё в порядке. - Бернард успокаивал оглушенного стрельбой пасынка. Джош сумел перенести вес тела на одну сторону и опрокинуть стул, это спасло ему жизнь. Отчим подошёл к трельяжу и висевшему на нём зеркалу, смотря на своё отражение, извлёк осколок. Он замер и победно усмехнулся, но так и не успел произнести ни слова. Солнцезащитные очки слетели от удара, обнажили глаза, усеянные красными точками. Мужчина смотрел на них несколько мгновений. Стрельба с улицы утихла, ругаясь, Уолтер звал на помощь сестру. Джош еще не знал, что произошло, звон в ушах заглушал собственные мысли. Он видел как отчим, шатаясь, отошёл от трельяжа, видел глаза, в которых бушевал красный вихрь. Бернард остановился посреди комнаты, его губы задвигались.
- Так вот значит как... - Мужчина отстранённо усмехнулся. - Прости сын, но получается, что мама и Пит, умерли зря...
Мальчик не разобрал слов, всё было как в бредовом тумане, Бернард поднял ружьё.
- Эта зараза достала нас, но не дадимся ей просто так. Давай, сначала я, потом ты!
Отчим приложил дуло к горлу. Джош не понимал, что происходило, попытался откашляться, напряг затёкшие руки и в этот момент вздрогнул от очередного, но уже последнего выстрела. Кровь с кусками плоти фонтаном взметнулась к потолку. Бернард упал на пол, завалился на бок. Он отстрелил себе пол головы, больше не двигался. Джош дрожал от страха, смотря в зияющую кровавой пустотой рану. Мальчику пришлось пролежать так не меньше десяти минут, прежде чем Уолтер и Джесси отважились войти в спальню. От перенапряжения Джош потерял сознание, в голове постоянно звучала одна и та же мелодия, слова напрашивались сами собой:
"A cricket sing behind stove
Hush, don"t you cry, my son, my love..."
Джесси плакала, когда развязывала друга, к этому моменту их отец, Стивен Миллер, уже перестал дышать. Ему повезло умереть не видя того безумия, в которое начинал впадать этот мир...
Продолжение следует...