— Ч-чертом, да, чертом, — неожиданно согласился незнакомец. — М-мы совершили ошибку. Ужасную ошибку. Подписали договор с Сатаной. Бог не простит, не простит…
— Значит, мы с тобой наравне, — усмехнулся Рух.
— Н-нет, не наравне, — незнакомец жутко коверкал слова, речь давалась ему с огромным трудом, перемежаемая приступами кровавого кашля. — Мой грех не отмолить… Но я был должен, должен, у меня был приказ…
— Приказ? — напрягся Захар.
— Д-доставить колдунов. Об-обеспечить условия для работы. В случае успеха — зачистить. Успех, успех… Не успел зачистить. Не смог. Эта дрянь достала нас… — Человек рассмеялся. — Я расплатился за свои грехи, расплатился сполна. Гляньте на меня…
— Да ничего страшного, симпатичный ты даже, — утешил Бучила. — Видали и похлеще уродов. Доставим в лекарню, там тебя подлатают, херню эту соскрябают, как новенький побежишь. Ты только нам все-все в подробностях расскажи.
— Расскажу, расскажу, — зачастил человек. — Одно условие, только одно… — Он правой, неповрежденной рукой сорвал с шеи крест и протянул Руху. — Обещай, что жене отдашь. Наталья Кондаурова, в Новгороде живет, Знаменская улица, шестой дом, седьмая квартира на втором этаже. Ничего не говори ей, ничего… Скажи, отмучился раб божий Михаил.
— Обещаю. — Рух осторожно принял распятие.
— Не говори ей, как я подох. — Человек с неожиданной силой вцепился в рукав. — Пусть не знает, не знает… Ей бумагу принесут, там будет написано: «геройски погиб», или «пропал без вести», или еще какое дерьмо наплетут, там придумывать мастаки… Суки, ненавижу… Лучше брехня, чем правда, правда никому не нужна… Только не говори ей, не говори…
— Не скажу, — кивнул Рух. — А теперь давай к делу и поскорей.
— Я должен был доставить колдунов. И я доставил, Бог свидетель тому… Господи, сколько смертей… Они открыли, никто не верил, но они открыли… Это оружие, оружие… Кровь у меня на руках… Я заслужил, заслужил…
Обезображенный мужик подавился кашлем, согнулся в дугу, дернулся и застыл. Единственный мутный глаз уставился в пустоту.
— Эй-эй, не смей подыхать! — взвился Рух. — Слышишь меня?
— Не слышит, отмучился, — сказал Захар. — Поганая смерть.
— И не рассказал ничего.
— И не рассказал, — согласился Захар. — Приказ, колдуны, оружие, жена… Похоже на бред. Когда Гниловеем суродует, и не такое будешь плести.
— Ага, а мне теперь крест тащить, — пожаловался Рух. — Мало, что ли, проблем? Может, Захарушка, ты?
— Э, не, и не выдумывай. — Лейтенант отшатнулся от протянутого креста. — Ты согласился, и забота, значит, твоя, я тут вообще ни при чем.
И полез из ямины, стариковски кряхтя и осыпая песок. Рух вздохнул, намереваясь выбросить крестик, потом одумался и убрал в карман. Нарушить волю умирающего — плохая примета. Хотя, казалось бы, куда уже хуже? Он отсек покойнику уродливую башку и выскочил следом, почему-то не испытывая желания оставаться пускай и с безопасным, но все ж мертвецом.
— Захар!
— Ну чего? — сотник замер в дверях сгнившей избы. — Не понесу я креста, не проси.
— Да я не о том, — поморщился Рух. — По кой черт они в яме ночевали?
— Откуда я знаю? — развел руками Захар. — Может, любили в ямах сидеть.
— А ты бы стал ночевать в бывшем подполе, под разрушенной избой?
— Не, я не такой дурак, — мотнул головой Безнос. — Все на соплях, завалит в любое мгновение, и откопаешься лет через сто.
— То-то и оно, — дьяволом улыбнулся Рух. — А они залезли, как миленькие, хоть и шатры у них были, да еще вдобавок дыру залатали и землицей присыпали. Смекаешь?
— Не смекаю, — отмахнулся Захар. — Хотя стой. Да ну на хер. Хочешь сказать, они от Гниловея здесь прятались?
— Умен ты для сотника, — восхитился Рух. — С такой светлой башкой будешь генералом, точно тебе говорю. Эти странные ребятишки сныкались в уютном подвале от Гниловея, правда, судя по их интересному виду, не очень-то помогло.
— Не вяжется. — Захар перевел взгляд с Руха на подполье и обратно. — Откуда угадали про Гниловей? Он всегда внезапно приходит.
— Ну ты же почти генерал, Захар. Не разочаровывай меня, думай, думай…
— Да нет, не может этого быть, — фыркнул Безнос. — Хочешь сказать, они знали про ветер?
— А как еще иначе объяснить это говно? — вздернул бровь Рух. — Случайное совпадение? Хер там бывал.
— Да не может такого быть, — взвился Захар. — Вот скажи, откуда они могли знать?
— Понятия не имею, — пожал плечами Бучила. — Бабушка нашептала, озарение снизошло, или голубь весточку в клюве принес. Факт остается фактом. То, что ты не хочешь поверить, ничего не меняет.